Capítulo 0016: A mão que se estende do caixão

Com o último soar do “sino”, os bonecos de papel enfileirados despertaram num instante, movendo as cabeças de forma ritmada, como se procurassem algo. Ao não encontrar o alvo, começaram a se mover mecanicamente em direção à porta da loja. Os olhos vermelhos como sangue fitavam com avidez as luzes do mundo lá fora, e a palidez dos rostos estava cheia de desejo e expectativa. Pareciam demônios famintos, ansiosos por escapar do inferno e se banquetear com carne fresca.

O cão amarelo, assustado, choramingou baixinho e recuou repetidas vezes. Quando estava quase chegando à porta, finalmente reuniu coragem e se pôs diante dos bonecos. Apesar de barrar o caminho, não ousava atacá-los, apenas empurrava com força as pernas dos bonecos para impedir que avançassem. Mas eram tantos que, apesar de deter um, não conseguia barrar a multidão. Em pouco tempo, a maioria deles já estava perto da porta, e a expressão ávida em seus rostos só aumentava.

Diante da cena, o cão pareceu perder as esperanças: decidiu ficar do lado de fora da porta e latir alto para os bonecos, esforçando-se até o fim apesar de sua fragilidade. Felizmente, quando o primeiro boneco estava prestes a cruzar o limiar, a linha da vida e da morte que impedira a velha do arroz na noite de chuva tornou a aparecer. Ao pisar nela, o boneco soltou um grito estridente e recuou. Os demais, vendo isso, pararam imediatamente, hesitando em avançar. Aquela linha separa vivos e mortos: os vivos não podem entrar, e os “mortos” não podem sair facilmente...

O acontecimento inesperado trouxe alívio não só ao cão, mas também aos dois anciãos que observavam ocultos: o senhor Sun da loja de caixões e a velha do arroz. Para evitar chamar atenção, Sun usava óculos escuros grandes, escondendo os olhos corrompidos pela lama cadavérica. Os dois trocaram olhares, contemplando ainda preocupados o céu.

“Onde será que foi parar aquele menino, Youliang?”

“Sem ele, com seu destino de Cinco Demônios, só a linha da vida e da morte não será suficiente para deter o que está por trás dos bonecos!”

E tinham razão em se preocupar. Cerca de meia hora depois, uma voz de ópera de Pequim, triste e etérea, ecoou na loja de papel vazia.

“Adormecido, ouço uivos de fantasmas que assustam os vivos, ergue o olhar e só vejo espíritos. O vento sombrio atravessa meu corpo, meu coração gela de medo...”

Ao ouvir a canção, Sun e a velha empalideceram instantaneamente.

“Isso é grave, gravíssimo! Eles realmente despertaram!”

Antes que terminasse de falar, as duas figuras que Youliang venerava diariamente abriram os olhos de repente: um par verde-negrume, outro branco-mortal. Sem peso, flutuaram de cima do caixão, deslizando rumo à porta. As correntes que os prendiam arrastavam-se pelo chão, emitindo um som metálico.

Os bonecos de papel, vendo os dois bonecos reanimados, imediatamente recuaram para os lados, liberando o caminho coberto de papel amarelo. Curvavam-se como eunucos diante do imperador. Quando Sun e a velha hesitaram sobre impedir ou não os bonecos, eles pararam de súbito. Ao mesmo tempo, a linha da vida e da morte reapareceu, separando o interior da loja do mundo externo.

“Que alívio! Eles ainda não têm força suficiente para atravessar a porta da vida e da morte!” disse a velha, batendo no peito.

Sun também soltou o martelo e os pregos de caixão que segurava: “Eles não saem por enquanto, mas não podemos deixá-los assim por muito tempo...”

Talvez de tão tensos, ou talvez pela luz fraca das lâmpadas antigas da loja de papel, não perceberam que não era a linha da vida e da morte que detinha os bonecos, mas uma mão que surgira subitamente de dentro do caixão. Ela segurava firmemente as correntes, impedindo qualquer tentativa de fuga.

Ao verem a mão, os bonecos de papel reagiram como ratos diante de um gato, fechando até os olhos vermelhos de sangue. Pareciam desejar nunca ter tido olhos...

Nesse momento macabro, o som estridente de uma campainha de bicicleta rasgou a noite. Erguendo o olhar, viram Youliang pedalar furiosamente sua velha bicicleta, indo veloz em direção à loja. Sem tempo para frear, saltou do veículo, deixando-o bater contra o muro e tombar na lama.

“Meu Deus, não cheguei tarde, né? Nada estranho aconteceu, né?!”

Sun e a velha, escondidos, não responderam para não revelar suas presenças. O cão, por sua vez, incapaz de falar, também não podia responder...

Quando Youliang entrou apressado na loja, algo extraordinário aconteceu: os bonecos e os bonecos maiores voltaram imediatamente aos seus lugares, como se nunca tivessem se movido. A mão que surgira do caixão também desapareceu.

Youliang, vendo tudo normal, suspirou aliviado. Chamou o cão para voltar ao seu canto e fechou apressadamente a porta da loja. Ao acender o incenso para os bonecos como de costume, sentiu que algo estava diferente. Não só os bonecos, mas toda a loja de papel parecia mais fria e sombria.

“O que será que está acontecendo?!”

Enquanto pensava, caminhou para seu quarto e sentiu algo sob o pé. Ao abaixar-se, encontrou alguns pregos de caixão vermelhos como sangue, que antes estavam cravados no caixão sob os bonecos.

Do outro lado, Sun e a velha, vendo que o perigo havia passado, afastaram-se discretamente da loja. Antes de se separarem, a velha perguntou:

“Sun, quantos jovens já passaram por essa loja?”

Sun ficou ainda mais sério com a pergunta.

“Nove. Nove é o número extremo... Se conseguirem deter, ótimo. Mas se não...”

“E você consegue ver que tipo de criança é Youliang?”

“Deve ser especial. Um destino comum não faria com que aqueles do interior da loja o temessem tanto!”

A velha balançou a cabeça lentamente:

“Não consigo ver. Minha experiência é limitada, não posso afirmar nada.”

“Mas pelo que vejo, no mínimo é uma criança que serviu a uma grande figura.”

Explicar o “destino de criança” é complexo, e cada família tem sua versão. Em geral, acredita-se que, na vida anterior, eram serventes ou discípulos junto de divindades em templos, servindo chá, limpando, realizando tarefas e mantendo a pureza. Por diversas razões, reencarnaram como humanos: escaparam, cometeram erros, tinham missões, etc.

Pessoas com esse destino não pertencem totalmente ao mundo, podendo ser chamadas de volta — isto é, morrer cedo. Ou então, mesmo permanecendo, têm vidas atribuladas, cheias de obstáculos, trabalho árduo, doenças e desastres. Outro traço típico é dificuldade no casamento: mesmo quando casam, é comum haver desarmonia. Em suma, são pessoas marcadas pela má sorte.