Capítulo 0038: Chegando a um Consenso

A terrível punição de corte pela cintura já existia na dinastia Zhou e só foi abolida durante o reinado de Yongzheng. Como os principais órgãos humanos se concentram na parte superior do corpo, o condenado, ao ser cortado ao meio pela cintura, permanecia consciente por um longo tempo antes de finalmente morrer. Os familiares do condenado, por vezes, subornavam o carrasco para que este fizesse o corte um pouco mais acima, o que acelerava a morte; por outro lado, se houvesse quem desejasse prolongar o sofrimento do condenado, pagavam para que o corte fosse feito mais abaixo. Havia ainda quem colocasse a metade superior do corpo do condenado sobre uma tábua embebida em óleo de tungue, impedindo o escoamento do sangue, o que fazia com que o infeliz resistisse vivo por mais duas ou três horas, numa crueldade extrema.

O último homem na história da China a sofrer tal suplício foi Yu Hongtu, supervisor educacional da província de Henan durante a dinastia Qing. Yu Hongtu, responsável pelos exames imperiais na região de Fujian (atual Fuzhou), era conhecido pela retidão e rigor na fiscalização. Não imaginava, porém, que sua concubina, em conluio com um criado, receberia suborno para colar materiais de exame na parte de trás de sua túnica oficial. Yu Hongtu saiu vestido assim, o criado retirou discretamente os papéis e os entregou aos candidatos, sem que o supervisor percebesse. Descoberto o esquema, o imperador Yongzheng condenou Yu Hongtu ao corte pela cintura.

O carrasco, frustrado por não receber propina, decidiu prolongar o sofrimento. Yu Hongtu, mesmo após o suplício, ainda teve forças para molhar os dedos em seu próprio sangue e escrever no chão, por sete vezes, o ideograma que expressa sofrimento, só então vindo a falecer. Diz-se que a "Pedra dos Sete Lamentos", mencionada pelo velho condutor de cadáveres, teria se originado desses sete caracteres escritos por Yu Hongtu.

— Então foi assim... — assentiu suavemente a velha que vendia arroz após ouvir a explicação do ancião.

— Mas pelo que sei, essa pedra sinistra não está no túmulo do senhor Yu? Vocês também pretendem descer à tumba?!

Ela disse “também” porque, inicialmente, os feiticeiros estrangeiros que foram fuzilados haviam sido capturados justamente após saquearem o antigo túmulo de Yu Hongtu. Os crimes: entrada ilegal no país, saque de túmulo, tráfico de relíquias nacionais de primeira categoria.

Juntando todos esses fatos, o grupo finalmente compreendeu a situação.

Zhao Youliang, em rara demonstração de perspicácia, opinou:

— Irmão, acho que você não precisa cometer nenhum crime.

— Aquele bando dos carecas já esteve na tumba, a tal Pedra dos Sete Lamentos deve ter sido levada por eles. Não vai adiantar você ir lá também.

— Se a polícia te pegar, vai acabar igual a eles...

Ao mencionar os feiticeiros estrangeiros e lembrar do feitiço que o atingira, Zhao Youliang notou uma expressão estranha surgir no rosto do velho condutor de cadáveres. Logo depois, o velho lhe falou com admiração:

— Senhor Zhao, sua habilidade é profunda, estou impressionado! Aqueles feiticeiros do “Décimo Terceiro Portal dos Feitiços” mereceram aquele fim trágico por ousarem te atacar!

— O quê? Eles morreram? Como foi isso? Não tenho nada a ver com isso! — Zhao Youliang ficou atônito, apressando-se em se declarar inocente. Não queria ser injustamente considerado assassino, o que prejudicaria sua irmã nos estudos e no futuro emprego.

Não era só Zhao Youliang que estava confuso; até o gerente Sun da casa de caixões se mostrou surpreso.

— Irmão, explique direitinho o que aconteceu!

O velho condutor de cadáveres, achando que Zhao Youliang estava apenas sendo humilde, sorriu antes de contar:

— Antes de chegar aqui, soube que a polícia encontrou vários corpos mutilados nos arredores do vilarejo, como se tivessem sido devorados por animais selvagens.

— Todos tinham algo em comum: eram carecas e tinham tatuagens de morcegos, escorpiões e outros bichos no pescoço.

— O mais estranho é que, perto dos corpos, havia muitas velas feitas de gordura humana.

— Velas humanas, tatuagens de insetos, cabeças raspadas... Não preciso dizer de quem eram aqueles corpos, certo?

— Quanto à causa da morte... certamente tentaram lançar um feitiço contra alguém poderoso, mas acabaram vítimas de um contra-feitiço!

O velho olhou para Zhao Youliang com um sorriso cúmplice, como se compreendesse tudo. E assim, o mal-entendido sobre Zhao Youliang ser um mestre oculto só se aprofundou.

Vendo que Zhao Youliang não admitia nada, o velho condutor de cadáveres também não insistiu.

— Justamente porque continuam vindo feiticeiros para cá, acredito que eles não conseguiram a Pedra dos Sete Lamentos. Se já tivessem conseguido, não continuariam se arriscando e morrendo.

O raciocínio era lógico, e ninguém conseguiu rebater.

Após um breve silêncio, o gerente Sun suspirou:

— Irmão, essa pedra sinistra é tão útil assim para vocês?

O velho assentiu com gravidade:

— Muito útil, de grande importância!

Sun tomou um gole de chá e disse:

— Pois bem... Não tenho como retribuir o favor que me fizeram salvando minha vida. Se eu sobreviver a esses dois dias, irei contigo até a tumba!

Aproveitando o embalo, o velho condutor de cadáveres se inteirou sobre o surgimento dos três fantasmas na loja de caixões. Após refletir, tomou uma decisão que mudaria sua vida para sempre:

— Sendo assim, faremos o seguinte: fico para ajudar vocês a lidar com os três fantasmas centenários e, se tudo der certo, peço ao senhor Zhao que me acompanhe à tumba. Encontrando ou não a Pedra dos Sete Lamentos, nossa profissão paga cinquenta mil como honorários!

Zhao Youliang pensou em recusar, explicando que era uma pessoa comum, prestes a morrer, e que sua presença não ajudaria em nada.

Mas a quantia era tão grande que, mesmo com a recusa na ponta da língua, as palavras ficaram presas, como se tentasse cuspir uma lâmpada incandescente forçada goela abaixo — simplesmente não conseguiu.

Depois de muito esforço, balbuciou com relutância:

— Bem, irmão, combinemos assim: eu vou com vocês, mas não garanto ser útil.

— Se houver perigo, eu posso me sacrificar para garantir a fuga de vocês.

No fundo, Zhao Youliang sabia que, tendo pouco tempo de vida por culpa da loja, morrer um pouco antes não faria diferença. Assim, ao menos poderia deixar mais dinheiro para o pai adotivo e a irmã... mesmo que fosse à custa da própria vida.

Diante da prontidão de Zhao Youliang, o velho ficou radiante.

— Combinado, senhor Zhao! Quanto a ficar para trás... não vou te deixar sozinho, iremos juntos! Só peço que proteja meus jovens acompanhantes.

E assim, meio sem entender, todos aceitaram o acordo, embora a velha do arroz e o gerente Sun não compreendessem por que o velho depositava tanta confiança em Zhao Youliang.

Será que havia algo de extraordinário naquele rapaz que ainda não haviam percebido?

Enquanto os dois mais velhos se perdiam em pensamentos, eis que o grande cão amarelo entrou sacudindo o traseiro magro, trazendo na boca um pedaço de pano imundo.

Ao ver o grupo, o cachorro ergueu a cabeça com ar de dono da casa. Zhao Youliang, claramente intimidado desde a surra que levara do animal, levantou-se apressado para saudá-lo:

— Ora, irmão cão, voltou? Já se alimentou de fezes hoje? Se não, posso preparar algo na hora!

Apesar de já ter adquirido certa consciência, o cão ainda não entendia direito a linguagem humana. Interpretava tudo com base nas expressões faciais de quem falava.

Zhao Youliang aproveitava-se disso para, com o rosto mais respeitoso possível, soltar aquelas palavras absurdas. Mal sabia ele que o grande cão amarelo abandonara o hábito de comer fezes há mais de uma década...