Capítulo 125: A Assembleia dos Nabos

No momento em que Zhao Youliang se preparava para provocar o lama gordo e, assim, aproveitar a oportunidade para extorquir uma indenização por danos físicos, outros visitantes inesperados chegaram à churrascaria.

Eram os membros da "Gangue dos Carecas", aqueles mesmos que, pouco tempo antes, haviam sido dizimados por Zhao Youliang sem que ele sequer tivesse a intenção. Contudo, desta vez, o grupo não era liderado por um homem careca.

À frente, estava uma idosa de cabelos verdes, com pequenas escamas espalhadas pelo rosto. O que mais assustava eram seus olhos: esverdeados, com pupilas verticais, frios e desprovidos de qualquer emoção. Se não fosse pela aparência grotesca da mulher, ela lembraria a Medusa das lendas ocidentais.

A idosa, apoiada em uma bengala com um cabo em formato de serpente, caminhou diretamente até Zhao Youliang. Ela o encarou por um tempo, inexpressiva, antes de começar a falar. Ao ouvir sua voz, Zhao percebeu, horrorizado, que até mesmo a língua dela era bifurcada.

— Das Treze Portas do Culto dos Insetos e Encantamentos, eu, a Viajante das Serpentes, saúdo o mestre.

Como os feiticeiros de Nanyang persistiam no erro de acreditar que Zhao Youliang era um mestre oculto de grande poder, a idosa mostrava-se extremamente cortês. Como o outro lado agia com educação, Zhao, naturalmente, não faria cena. Além disso, com o conhecimento que adquirira recentemente, ele já sabia que não estava diante de criminosos comuns, mas de misteriosos feiticeiros de encantamentos.

Ele se levantou rapidamente para recebê-los com um sorriso, afastando o lama gordo para o lado com um gesto de desdém.

— Que história de mestre é essa? A senhora é muito gentil. Veio de tão longe, deve estar cansada, não é? Sente-se e descanse um pouco.

Voltando-se para seus acompanhantes, ele disse:

— Irmã, Zhao, se vocês não têm nada urgente, voltem para casa. Vou conversar um pouco com estes amigos.

Zhao Youliang sabia que quem chega sem ser convidado raramente traz boas intenções, por isso tentou afastar a Sra. Yingchun e o policial Zhao para que não fossem envolvidos. No entanto, ele esqueceu de um detalhe: tanto a Sra. Yingchun quanto o policial Zhao eram pessoas de extrema lealdade. Eles também perceberam que nem o lama gordo nem a idosa de aparência estranha eram pessoas comuns, e por isso não podiam deixar Zhao sozinho.

Após trocarem um olhar, a Sra. Yingchun falou com naturalidade:

— Você está falando bobagem, Liangzi! Se seus amigos vieram ao nosso estabelecimento, não podemos deixá-los de estômago vazio... Assim, não vou atrapalhar seus negócios, vou lá para trás preparar uns espetinhos para todos. Conversem com calma, depois bebemos algo juntos.

Assim que a Sra. Yingchun terminou, o policial Zhao acrescentou:

— Vou ajudar.

Ao dizer isso, o policial deixou transparecer, de forma intencional ou não, a arma em seu coldre, uma ameaça clara. Zhao Youliang, comovido, sorriu amargamente em silêncio: "Irmão Zhao, essa gente não tem medo de policiais nem de armas. Essas balas comuns não seriam capazes de matá-los."

Ao contrário da Sra. Yingchun e do policial, o grupo de Guo Zhengde foi bem mais direto. Eles se voltaram para o lama gordo e disseram:

— Mestre, entregamos tudo em suas mãos. Nós, pessoas comuns, não podemos ajudar em nada, então já vamos indo! Pode ficar tranquilo, assim que o serviço for concluído, a oferenda prometida será entregue sem falta!

O lama gordo, visivelmente um homem de temperamento impaciente — ou melhor, um brutamontes —, fez um gesto para que eles fossem embora logo. Em seguida, bateu a perna de carneiro que estava roendo sobre a mesa e rugiu para Zhao Youliang:

— Seu moleque, se não quiser morrer, é melhor devolver o moinho de orações e o tambor de pele humana para este monge imediatamente! Caso contrário, farei de você meu escravo fantasma e o torturarei dia e noite!

Enquanto falava, o lama esticou sua mão engordurada para agarrar o peito de Zhao Youliang. Embora Zhao fosse apenas um praticante iniciante, ele havia crescido nas ruas e tinha uma experiência vasta em brigas. Ao ver a mão do oponente vindo em direção à sua gola, ele instintivamente sacou seu isqueiro — aquele isqueiro de ouro maciço — e o acendeu contra o agressor.

Essa era uma das "experiências práticas" que ele havia aprendido ao ser intimidado e espancado durante a infância. Se você não tem a força bruta do seu agressor, deve usar uma "arma", e o isqueiro era a mais prática e acessível. Na vida real, a lógica é a mesma: se um agressor o agarrar por trás, não hesite, pegue um isqueiro e queime o braço dele. Acredite, esse truque é mais eficaz do que qualquer arte marcial!

O lama gordo jamais imaginou que Zhao usaria um truque tão baixo e, mesmo que tivesse imaginado, jamais teria previsto a existência de um isqueiro tão aterrorizante. Com um grito de dor, o braço inteiro do lama se inflamou instantaneamente, como uma tocha embebida em gasolina.

— Ah! — Sob o efeito da dor insuportável, o lama tropeçou para trás e golpeou o próprio estômago com a outra mão.

— Blegh! — Uma grande quantidade de líquido verde-escuro e fétido foi expelida, cobrindo o braço em chamas. Com um som de chiado, o fogo diminuiu, e o lama aproveitou para tirar o "pano vermelho" que cobria seus ombros e envolver o braço ferido com força. Ao olhar de perto, notou-se que aquele pano estava gravado com escrituras misteriosas; claramente, era também um tesouro valioso.

Com o pano, as chamas se extinguiram, deixando apenas um cheiro de carne queimada. Tendo sofrido um golpe tão duro, o lama não desistiria. Ele formou com uma das mãos o mudra do "Vajra da Reunião Secreta" e começou a entoar rapidamente o mantra de seis sílabas:

— Om Mani Padme Hum!

Com o reforço do mantra e do mudra, o punho do lama, que já era enorme, tornou-se como um martelo de guerra, avançando contra o peito de Zhao Youliang. Foi nesse momento crítico que, inesperadamente, a idosa serpente interveio. Ela não atacou Zhao; em vez disso, ergueu sua bengala para bloquear o punho do lama.

— Mestre, ambos somos convidados aqui, não convém agir com desrespeito diante do anfitrião.

A bengala, que parecia comum, revelou aos olhos do lama uma cobra naja preta e branca que sibilava, pronta para morder o punho dele. O lama, assustado e furioso, retraiu o ataque imediatamente. A idosa, sem ser agressiva, também recolheu sua bengala.

O lama gordo explodiu de fúria:

— Feiticeira, o que significa isso?!

A idosa soltou uma risada fria, ignorando o lama, cujas banhas tremiam de raiva, e voltou sua atenção para Zhao Youliang.

— Nós, das Treze Portas do Culto dos Insetos e Encantamentos, viemos com total sinceridade, esperando conversar seriamente com o mestre. Se o senhor estiver disposto a devolver as Sete Pedras da Angústia, esqueceremos o fato de que dizimou vários de nossos discípulos e anciãos. Além disso, teremos presentes valiosos a oferecer.

Enquanto ela falava, os membros da Gangue dos Carecas trouxeram uma caixa de sândalo vermelho e a colocaram no chão. Embora não soubesse o que havia dentro, Zhao Youliang percebeu que o presente não seria nada modesto. Ao mesmo tempo, ele se perguntava: "Sete Pedras da Angústia? Não são aquelas que o coveiro encontrou na tumba? Quando foi que eu roubei as Sete Pedras da Gangue dos Carecas? Eu mal falei duas palavras com eles!"

Além disso, por que eram tão corteses? Eles não pareciam ser o tipo de gente que preza pela educação e etiqueta...