Capítulo 0015: O Domador de Touros

Ao perceber que Zhao Youliang não aceitava sua “gentileza”, o empregado da estalagem ficou visivelmente aflito. Com olhos cinzentos e sem vida, aproximou-se e falou num tom sombrio, exibindo uma fileira de dentes amarelados e estragados.

— Por que você não come?!

Antes que Zhao Youliang pudesse responder, aqueles que estavam ao redor, assistindo ao espetáculo, também se levantaram de súbito, cercando-o com firmeza.

Fixaram nele os mesmos olhos apagados, repetindo em uníssono:

— Por que você não come?!

Diante de tal cena, Zhao Youliang quase se desfez em lágrimas, tomado pelo pavor. Tentou erguer-se para fugir, mas seu corpo permanecia imóvel, como se estivesse sob domínio alheio.

Vendo que Zhao Youliang continuava sentado, o empregado da estalagem perdeu a paciência. Com uma mão semi-decomposta, agarrou um punhado de “doces” e tentou enfiá-los em sua boca à força.

Foi quando, no momento crucial, escutou-se uma voz clara e decidida:

— Já chega!

— A reputação dos imortais do norte foi toda manchada por criaturas como vocês!

Com essas palavras, um jovem de vestes antigas apareceu diante de Zhao Youliang sem que ninguém percebesse sua aproximação. A multidão ao redor, evidentemente atemorizada, voltou aos seus lugares, rindo sem graça.

O rapaz não lhes deu atenção; limitou-se a segurar Zhao Youliang e puxá-lo para fora dali.

Aproveitando o momento, Zhao Youliang olhou, disfarçadamente, em direção ao palco: não havia mais ninguém ali! Em seu lugar, algumas doninhas vestidas com trajes de ópera gesticulavam sobre um caixão velho, em meio a um cemitério abandonado.

Os supostos espectadores estavam sentados em cima das próprias sepulturas. Todos eles eram também doninhas, cada uma com um crânio humano sobre a cabeça...

Vendo que Zhao Youliang notara a verdade, o jovem não fez mais questão de esconder e começou a explicar:

— Não se assuste, rapaz. Eles não pertencem à linhagem principal da nossa família Huang, são apenas praticantes menores, cada um por si.

— Nós, da linhagem direta dos Huang, apenas praticamos o bem e jamais causamos mal a ninguém.

Essas palavras eram cheias de significado. Zhao Youliang levou um tempo para compreender: Família Huang, prática espiritual... Não era exatamente disso que falara o gerente Sun? Os imortais que comandam espíritos: raposa, doninha, serpente, salgueiro e rato, sendo Huang a doninha!

Percebendo que estava diante de quem podia salvar-lhe a vida, Zhao Youliang tentou suplicar por ajuda. Mas, subitamente, uma dor intensa tomou seu abdômen.

A sensação era como se um balão tivesse sido inflado dentro de seu estômago por várias bombas de ar potentes ao mesmo tempo!

— Aaah!

Soltou um grito lancinante e caiu ao chão, aterrorizado ao perceber que sua barriga crescia rapidamente.

Em poucos instantes, seu ventre parecia o de uma mulher prestes a dar à luz.

— Imortal, salve-me!

Após gritar isso, Zhao Youliang perdeu os sentidos e desmaiou.

Ao mesmo tempo, em uma floresta remota, o condenado à morte que Zhao Youliang encontrara durante o dia estava sentado de pernas cruzadas, murmurando encantamentos ininteligíveis.

Diante dele, um crânio de boi pálido jazia no chão. Terminada a reza, o homem retirou uma garrafa de óleo de cadáver e começou a derramar lentamente sobre o crânio.

— Hehehe... Agora que você caiu no meu “Encantamento da Pele de Boi”, está condenado à morte!

— Não me culpe por ser cruel... Quem mandou sua loja ser o melhor lugar para criar cadáveres?

— Meu corpo, entre o humano e o espectro, não vai durar muito tempo...

Enquanto falava, levou a mão à parte de trás da cabeça, bem no local da bala, e de lá retirou alguns vermes vivos...

— Já está apodrecendo tão rápido assim?!

Com raiva, atirou os vermes na boca e os mastigou, voltando a sentar-se para entoar os feitiços, agora em ritmo mais acelerado.

Quanto mais ele recitava, mais a barriga de Zhao Youliang crescia.

O jovem de roupas antigas, vendo o que acontecia, ficou um instante paralisado antes de rapidamente ajoelhar-se ao lado de Zhao Youliang, pousando a mão sobre seu abdômen e também entoando um encantamento:

— Um trovão estrondoso ecoa no vazio, afugentando as forças do mal; trinta e três céus, portas de rancor, que se calem os demônios...

O imortal Huang, embora não conseguisse dissipar por completo o Encantamento da Pele de Boi, ao menos conseguiu deter o crescimento do ventre de Zhao Youliang, afastando, por ora, o risco de explosão.

O Encantamento da Pele de Boi, afinal, era a pequena “pílula” que o condenado lançara no mingau de Zhao Youliang pela manhã, um tipo de magia venenosa. O feiticeiro reduzia a pele de boi a um minúsculo grão com magia, fazendo o desafortunado ingerir sem perceber. Depois, bastava entoar os feitiços para que a pele dentro do estômago da vítima se expandisse cada vez mais, até romper sua barriga e matá-lo.

O jovem e a magia mortal travaram uma luta silenciosa. Após algum tempo, o rapaz pareceu compreender:

— Será alguma feitiçaria oriental?!

— O destino nos uniu. Muito bem, salvarei você mais uma vez!

Com uma das mãos ainda no abdômen de Zhao Youliang, ele sacou do peito um anzol de pesca preso a uma linha.

Abriu a boca de Zhao Youliang e cuidadosamente introduziu o anzol.

Quando sentiu que era o momento certo, puxou-o com força.

Ouviu-se um ruído surdo e, de fato, uma pele de boi inteira foi retirada do estômago de Zhao Youliang.

Por sorte, o jovem agiu a tempo. Se tivesse demorado mais, a pele teria crescido tanto que não poderia mais ser retirada, mesmo que fisgada.

Vendo Zhao Youliang ainda inconsciente, deu-lhe uma pílula para engolir. Depois, pensou por um momento e dobrou a pele de boi em um quadrado, colocando-a dentro das roupas do rapaz.

— Vejo que você tem o destino dos Cinco Fantasmas. Nesta vida, está fadado a comer “arroz do yin e yang”.

— Quando for forte o bastante, use essa pele para encontrar e se vingar de quem lhe fez mal!

Terminando de falar, o jovem transformou-se em uma doninha de mais de um metro e correu para a floresta.

Quando Zhao Youliang despertou, já era noite profunda. Ao perceber que o imortal Huang, a quem encontrara com tanta dificuldade, havia partido, sentiu-se desanimado.

Mas, ao olhar o relógio, esqueceu-se de tudo o mais: exclamou assustado, montou na velha bicicleta e disparou em direção à pequena cidade.

O motivo era simples: faltava pouco mais de uma hora para as onze, e Zhao Youliang ainda não havia acendido o incenso para os dois bonecos da loja!

Após passar por tantas experiências sobrenaturais, ele já acreditava firmemente em espíritos e entidades. Não queria, por descuido, quebrar as regras e atrair mais desgraça.

Viver mais um dia era mais uma esperança de sobrevivência!

Enquanto Zhao Youliang corria apressado para casa, o velho cão amarelo da loja mostrava-se ainda mais inquieto que ele.

No centro da loja, olhava ora para o antigo relógio de parede, ora para os bonecos de papel dispostos aos lados. Seus olhos de cachorro transbordavam pavor.

Parecia que, ao soar a hora, algo terrível iria acontecer.

Esperou ansioso, mas sem sinal de Zhao Youliang. O cão, decidido a agir por conta própria, correu até a porta e tentou, com todas as suas forças, fechá-la, mesmo que já fosse além do horário permitido.

Por mais que se esforçasse, a porta não se movia nem um milímetro, como se estivesse soldada.

Foi então que o relógio de parede soou.

DONG... DONG... DONG... onze badaladas, nem mais, nem menos.

Era o início da hora do rato...