Capítulo 0021 – O Carro Fúnebre

Para tentar desvendar os mistérios da loja de bonecos de papel, usar o corpo de um "condenado à morte" definitivamente não era viável. Mesmo que conseguisse enganar as pessoas, não passaria despercebido pelos cães da vila.

Segundo o “Compêndio de Análises das Primaveras e Outonos”, está escrito: “O cão é gerado da essência da luta.” Por isso, cães são praticamente a perdição de todas as coisas impuras. Desde tempos antigos, usava-se sangue de cão, especialmente de cão preto, para afastar o mal. Para criaturas de baixa categoria, não é preciso serem atingidas por sangue de cão; basta serem encaradas por um cão para ficarem aterrorizadas. Eis um dos principais motivos pelos quais, desde a antiguidade, as pessoas criam cães para guardar suas casas: eles não apenas mantêm afastados os malfeitores, mas também impedem a entrada de “mortos” indesejados...

O “condenado à morte” ponderou por um tempo e decidiu tentar a sorte no cemitério abandonado. Afinal, antes de ser executado, todos os seus pertences pessoais tinham sido confiscados, incluindo os pequenos demônios que criara e diversos “amuletos medicinais” que carregava consigo. E nos tempos pacíficos de hoje, talvez apenas em um cemitério desolado seria possível capturar algumas almas errantes.

...

Enquanto isso, na pequena vila, Zhao Youliang, após tanto esforço inútil, ainda não sabia que o perigo se aproximava mais uma vez. Vendo o último raio de sol desaparecer, apressou-se em fechar a loja conforme o costume. Observando Wang Youtsai, seu primo, que não tocara no churrasco que comprara especialmente, Zhao Youliang não pôde deixar de estranhar.

— Primo, o que está acontecendo? — perguntou. — Desde manhã você não come nada, não gosta ou está doente? Quer que eu empreste algum dinheiro e amanhã te levo ao médico?

Wang Youtsai continuou ignorando-o, sentado de maneira imponente na cadeira, joelhos juntos e postura ereta, mais militar do que um verdadeiro soldado.

O silêncio do primo não irritava Zhao Youliang; pelo contrário, ele continuava falando sozinho.

— Se não quer comer, tudo bem. Mas por que não diz uma palavra? Será que... — O resto da frase, “Será que é mudo?”, ficou presa em sua garganta. Se realmente fosse, não seria de bom tom dizer algo assim. Como diz o ditado: não se bate no rosto nem se revela a fraqueza do outro, especialmente se não se tem inimizade.

No meio dessa correria sem sentido, o tempo passou despercebido até a hora do rato, a meia-noite. Zhao Youliang apressou-se em acomodar o “primo” no quarto e voltou a se ocupar, acendendo incensos para os diversos espíritos.

Naturalmente, o primeiro incenso foi dedicado ao Senhor Cinza Seis, ao “Pequeno Bolinho” e ao Senhor Huang. Até mesmo os bonecos da loja tiveram que esperar. Ingratidão não fazia parte do caráter de Zhao Youliang.

Terminada a oferenda, seguiu as instruções de “Zhang Meio-Imortal” e abriu a porta dos fundos. Com um guarda-chuva aberto, ficou respeitosamente à espera junto à porta. O guarda-chuva era uma precaução, pois, com olhos mortais, Zhao temia não enxergar a chegada dos seres celestiais. Se fosse descortês por não perceber sua entrada, poderia acabar sendo punido.

Enquanto esperava entediado, percebeu de repente uma senhora sozinha sob a luz do poste do outro lado da rua. Era a Dona Li, sua vizinha. Porém, soubera naquela tarde que ela tinha adoecido e fora internada na cidade. Como poderia estar ali, no meio da noite, sozinha sob o poste?

Zhao Youliang, sempre solícito, correu até ela com o guarda-chuva aberto.

— Dona Li, o que faz aqui sozinha? Está ventando forte, deixe-me acompanhá-la até em casa!

A senhora pareceu surpresa ao vê-lo e suspirou, balançando a cabeça.

— Meu filho, você não deveria me ver...

Olhando para o guarda-chuva que ele segurava, Dona Li pareceu compreender. Em meio a essa breve conversa, um ônibus apareceu ao longe. Era um ônibus de cor pálida, que parou suavemente diante deles, sem que ninguém precisasse acenar, e abriu as portas.

Dona Li, sem hesitar, subiu no ônibus. Zhao Youliang, instintivamente, quis acompanhá-la:

— Dona Li, para onde vai a essa hora? Sua família sabe?

Ela o empurrou com força para fora do ônibus:

— Moleque tolo, você tem coragem de entrar em qualquer lugar, não tem medo de morrer?

Por algum motivo, a força de Dona Li era imensa. Zhao Youliang não conseguiu resistir e quase caiu sentado. No instante em que cruzou a porta do ônibus, viu claramente outro conhecido — o próprio Zhang Meio-Imortal, que pela manhã o ajudara com o altar. Porém, Zhang estava ainda mais abatido, olhos fundos, rosto lívido.

Foi só ao ver o ônibus se afastando que Zhao Youliang recobrou o juízo. Desde quando havia ônibus brancos naquele lugar? E a companhia de ônibus não encerrava as atividades às dez horas? Mas já eram quase meia-noite...

Apesar do medo, Zhao Youliang, fiel ao seu coração generoso, decidiu ir até a casa da Dona Li. Quem sabe ela tinha saído de casa após brigar com os filhos? Era melhor avisar a família, talvez ainda desse tempo de alcançá-la.

Quando estava prestes a sair, ouviu uma voz ao seu lado. Era Dona Li, que acabara de partir:

— Liangzi, a avó te pede um favor: amanhã, ao amanhecer, diga ao meu velho que há dois cadernos de poupança escondidos debaixo do vaso. A senha é o aniversário de nós dois. E, daqui em diante, não saia pela rua no meio da noite, muito menos com um guarda-chuva aberto, ou poderá esbarrar com fantasmas...

O medo de Zhao Youliang aumentou ao ouvir a voz sem ver ninguém. Até ele percebeu que se metera com algo sobrenatural.

— Ai, minha mãe! — gritou, jogando o guarda-chuva preto e correndo para dentro de casa.

Só se acalmou um pouco ao encontrar o grande cão amarelo, acariciando-lhe a cabeça enquanto desabafava:

— Cãozinho, acho que acabei de ver um fantasma...

O cão olhou para ele com um desprezo quase humano, como se dissesse claramente: “Você é mesmo tolo.” Sem dar mais atenção, abanou o rabo magro, foi até o outro lado, pegou o guarda-chuva esquecido e o deixou ao lado de Zhao Youliang, antes de voltar a dormir em sua casinha.

Zhao Youliang também queria dormir, mas precisava esperar pela chegada dos seres celestiais. Não lhe restava alternativa senão resistir ao sono.

Foi então que lembrou de outro detalhe importante: se aquele ônibus só podia ser tomado por mortos, então Zhang Meio-Imortal também não estaria mais vivo?

Quanto mais pensava, mais apavorado ficava. Apanhou o copo para beber um pouco de água, mas percebeu que segurava algo na mão — um pedaço de madeira escura, impregnado de cheiro de podridão.

— Como isso veio parar na minha mão?

Depois de refletir, lembrou-se: aquele pedaço de madeira era, provavelmente, a alça do ônibus pálido, arrancada “sem querer” quando fora empurrado por Dona Li...