Capítulo 0063: O cadáver no banco traseiro do carro

A lábia de Marreco era excelente, e ele contava a história de forma tão vívida que todos se sentiam transportados para dentro dela.

Aconteceu que um motorista trabalhava todas as noites e, sempre no mesmo horário e local, recebia o mesmo passageiro. O mais estranho era que este passageiro descia sempre no mesmo ponto, um lugar afastado, ao lado de um pequeno bosque fora da cidade.

No início, o motorista não deu importância e até se sentia satisfeito por ter um cliente fixo. Mas, após uma semana, começou a sentir medo: o passageiro sempre sentava no banco de trás, logo atrás do motorista, mantinha a cabeça baixa e nunca falava, mesmo quando provocado por perguntas. Se pressionado, murmurava algumas respostas vagas. Antes de descer, entregava ao motorista uma nota de cem reais e partia sem olhar para trás, mergulhando no bosque.

O motorista, às vezes, perguntava quando o passageiro voltaria para a cidade, oferecendo-se para buscá-lo, pois era difícil conseguir outro carro em um lugar tão ermo à noite. O passageiro apenas ria com um "hehehe" abafado...

Mas havia mais: o dinheiro que ele recebia tinha um cheiro horrível, de carne podre, como se viesse de um cadáver em decomposição. E, com o passar dos dias, o próprio passageiro passou a exalar o mesmo odor, cada vez mais forte.

Tomado pelo terror, o motorista decidiu chamar a polícia. No dia seguinte, os policiais vasculharam o bosque onde o passageiro descia e, para o espanto de todos, encontraram um cadáver. O mais assustador era que o corpo era exatamente o do passageiro que tomava o táxi todas as noites. E no bolso do morto estavam, sem faltar um centavo, todas as moedas que o motorista lhe devolveria de troco.

Quando Marreco terminou a história, Li ficou tão pálido de medo que parecia que o sangue lhe fugira do rosto. Não era porque não temia enfrentar homens em brigas, mas fantasmas eram outra coisa—era um medo instintivo, como muitos heróis destemidos que, mesmo assim, têm pavor de cobras.

— Caramba, Marreco! Você está fazendo isso de propósito para me assustar? Quer arranjar confusão, é isso? — protestou Li, nervoso.

Marreco caiu na gargalhada:

— Ora, Li! Até você tem medo dessas coisas? Pensei que nada te assustasse!

Depois de mais algumas piadas, Li, talvez realmente assustado, parou de beber e insistiu para ir embora, exigindo que Zé Tranquilo o acompanhasse até em casa. Deixou os seiscentos reais que tinha no quiosque de espetinhos da Dona Primavera, dizendo que era para ir gastando aos poucos.

Zé Tranquilo, sem alternativa, despediu-se da Dona Primavera e foi levar Li. No caminho, não aguentou a curiosidade e perguntou:

— Li, aquele passageiro de hoje não tinha nada de estranho, não?

— Ele tinha algum cheiro esquisito?

Mal terminou de falar, Li quase caiu em prantos:

— Para com isso, Zé, não brinca comigo! Estou realmente assustado!

— Porque... porque o cara que eu levei hoje também estava fedendo...

Ao ouvir isso, Zé Tranquilo ficou primeiro sem reação, depois soltou um palavrão, largou Li para trás e saiu correndo de volta ao quiosque.

— Li, se você sabia que o dinheiro era estranho, por que deu para a Dona Primavera? Espere aí!

Li, já apavorado, viu Zé Tranquilo fugir e quase chorou de desespero:

— Zé, não me abandona! Me leva pra casa, pelo amor de Deus!

Vendo que Zé Tranquilo não voltava, Li criou coragem e correu sozinho em direção à sua casa.

Zé Tranquilo, ofegante, só relaxou quando viu que tudo estava normal no quiosque. Dona Primavera, observando a cena, não conteve o riso.

— Que foi, Zé? O cachorro da vizinha saiu atrás de você? Se ele aprontar de novo, me avisa que eu pego a faca e resolvo o problema!

Dona Primavera era conhecida pela língua afiada e pelo temperamento forte. Seu comentário provocou uma gargalhada geral entre os clientes.

— Deixa o cachorro, Dona Primavera! Resolve comigo, então! Prometo não resistir!

As piadas picantes aumentaram a algazarra, e alguns até assobiaram de modo provocativo.

Dona Primavera, que não aceitava brincadeiras de mau gosto, já puxou a faca:

— Quem foi o engraçadinho que pediu para eu resolver com ele? Venha aqui, tire as calças, que eu resolvo agora mesmo!

Ao verem que ela falava sério, os provocadores logo se encolheram:

— Calma, Dona Primavera! Era só brincadeira...

As risadas só aumentaram.

Zé Tranquilo, porém, não tinha humor para brincadeiras. Puxou a Dona Primavera de lado e perguntou:

— Dona, cadê o dinheiro que Li deixou com a senhora? Me mostre, rápido!

Sem entender, ela respondeu:

— Está no balcão. Por quê? O que houve? Ele me deu dinheiro falso, foi?

— Se for falso, eu resolvo com ele! — e caiu na risada.

Ao falar, abriu a gaveta e procurou as notas de cem reais.

— Agora complicou, Zé, misturei tudo e nem sei mais quais foram. Eu conferi, são verdadeiras, por que você quer essas notas?

Zé Tranquilo nem sabia como explicar. Pegou todas as notas de cem reais e guardou no bolso.

— Dona, vou levar esse dinheiro e depois trago outro para a senhora. Vamos trocar, pode ser?

A atitude de Zé Tranquilo fez Dona Primavera pensar que ele queria pedir dinheiro emprestado, mas não tinha coragem de pedir diretamente. Como mulher esperta que era, preferiu não comentar e apenas assentiu com um sorriso.

...

O movimento do quiosque estava tão bom naquela noite que Zé Tranquilo só conseguiu voltar para casa antes do amanhecer. Depois de encerrar tudo como de costume, deitou-se na cama, olhando para as notas, perdido em pensamentos.

Já tinha visto em filmes que, se houvesse fantasmas, eles poderiam vir buscar alguém através do dinheiro. Por isso, queria tanto trocar as notas com Dona Primavera. Agora, com as notas misturadas, estava com mil e duzentos reais nas mãos e não sabia o que fazer.

Se fosse seguir as recomendações dos livros, deveria colocar todo o dinheiro na caixa de oferendas de algum templo. Se houvesse mesmo um fantasma, que fosse brigar com Buda. Quem perder, que sofra as consequências...

Mas o problema é que Zé Tranquilo era tão pobre que não se permitia desperdiçar nem um centavo, muito menos doar para um templo. Como dizem: morrer não é o pior, o pior é morrer de fome!

— Será que, se eu trocar o dinheiro do templo pelo meu, os monges aceitariam?

Enquanto sonhava acordado, teve uma ideia.

— Se não tenho Buda aqui, pelo menos tenho aqueles dois bonecos esquisitos... Vou deixar o dinheiro com eles!

Se algum espírito ousar aparecer, que resolva com eles. Para mim, tanto faz quem vença, não saio perdendo!

Sem hesitar, Zé Tranquilo levantou-se da cama, foi até onde estavam os bonecos, fez uma reverência fingida e enfiou todas as notas de cem reais no sapato da boneca feminina.

Satisfeito com a solução, bateu as mãos e voltou para dormir.

Mal sabia ele que aquela noite seria, sem dúvida, uma noite sem descanso...