Capítulo 0009: O Viajante que Retorna na Noite de Tempestade

Zhao Youliang, num impulso, quis chutar aquela sombra negra, mas ela era rápida demais e, num instante, mergulhou em seu cobertor. Ao sentir o contato, Zhao Youliang percebeu de imediato que a coisa era coberta de pelos. Porém, os pelos eram irregulares, parecendo faltar em partes, como se fosse uma calvície humana.

Calvície? Espera aí...

Mais um raio riscou o céu, e Zhao Youliang, atônito, percebeu que o que o fitava tinha um rosto de cachorro. Um rosto de cachorro extremamente feio!

— Ora essa, cachorro vadio?... Irmão Cão?!

Ao ouvir, o grande cão amarelo assentiu várias vezes e, feito um passarinho assustado, aninhou-se tremendo nos braços de Zhao Youliang.

Diante da cena, Zhao não pôde deixar de rir por dentro. Quem diria que o cachorro vadio que sempre o atormentava também tinha medo de trovão e chuva? Onde estava toda aquela valentia de sempre? Por que não continuava arrogante? Por que não vinha bater nele agora?

No entanto, Zhao Youliang ainda pensava as coisas de forma simplista. O que apavorava o grande cão amarelo não era apenas a tempestade...

Do lado de fora, no meio do vendaval, a “carcaça de carne” já havia chegado à porta da loja, mas não entrou de imediato; permanecia ali, urrando para dentro, como se temesse algo. Felizmente, o barulho da tempestade abafava os gritos da criatura, impedindo que perturbasse os vizinhos.

Dentro da loja, à luz dos relâmpagos, as figuras de papel ganhavam um ar ainda mais sinistro. Todas haviam virado a cabeça, fixando os olhos vermelhos na entrada.

Pouco depois, a carcaça, pressionada pelo feiticeiro, não conseguiu resistir e arrebentou a porta com estrondo. O vento gelado entrou em rajadas, fazendo os bonecos de papel farfalharem e a lâmpada antiga oscilar de um lado para o outro. E, no vento, não havia o frescor da chuva, apenas um cheiro denso e pútrido de sangue.

No instante em que a carcaça arrombou a porta, os bonecos de papel, embora imóveis, soltaram uma risada macabra — aguda e etérea. A carcaça, temendo-os, avançou com cautela, deslizando lentamente pelo caminho central, entre as figuras imóveis, cujos olhos rubros acompanhavam cada movimento, girando sem que as cabeças se movessem, como se alguém os observasse com os globos oculares rodando para o canto, até que só restava o branco dos olhos...

Ao mesmo tempo, Zhao Youliang, ouvindo o barulho do lado de fora, tentou se levantar instintivamente, mas, como estava debaixo da cama, bateu com força e caiu de volta.

— Ai, mãe, que dor!

— Irmão Cão, você ouviu isso? Será que entrou um ladrão aqui em casa?!

Apesar de sua postura descontraída, Zhao Youliang era extremamente responsável. Tentou sair debaixo da cama para ver o que estava acontecendo, mas foi impedido pelo grande cão amarelo, que o segurou firmemente.

Vendo o medo estampado no rosto do cão, Zhao lembrou-se do aviso do velho: não importa o que aconteça, não saia de onde está! Com isso em mente, recuou rapidamente, e homem e cão, trêmulos, fixaram os olhos na porta do quarto.

Enquanto isso, na loja, a carcaça já havia atravessado o caminho entre as figuras de papel e chegado aos pés dos dois bonecos, que estavam num altar elevado, do tamanho de uma pessoa — tanto que Zhao Youliang precisava de uma escada para acender os incensos.

Mais um raio iluminou a noite e, em seguida, um trovão trovejou. À luz da tempestade, os bonecos pareciam ainda mais sinistros. Ao encará-los, o rosto já macabro da carcaça transfigurou-se de imediato em puro pavor — um medo profundo.

Então, com um baque, ajoelhou-se diante dos bonecos, levantando o quadril, tremendo e batendo a cabeça no chão com força, a ponto de a pele se soltar e grudar no piso, e até o crânio se rachar, sem ousar parar.

Após alguns instantes, uma canção tênue e indistinta, como de ópera, soou do corpo do boneco feminino. Todos os bonecos, inclusive a carcaça, inclinaram-se para ouvir. Logo, o canto se dissipou, e a carcaça bateu a cabeça mais três vezes com força, ergueu-se trêmula e dirigiu-se ao quarto de Zhao Youliang.

Ao ouvir os passos pesados se aproximando, homem e cão trocaram olhares aterrorizados. Temendo que o cão latisse, Zhao tapou-lhe a boca com força.

— Está vindo, está vindo, o fantasma está mesmo vindo!

— Irmão Cão, aguenta firme, não faz barulho!

Se o homem temia pelo cão, o cão também temia pelo homem. Diante das palavras de Zhao, o cão, sem hesitar, enfiou uma pata na boca dele. Zhao, sem querer, lambeu... tinha um gosto salgado.

Ai, meu Deus, será que esse cão vadio usou essa mesma pata para cavar fezes e comer depois?

Só faltou vomitar, mas conteve-se com grande esforço...

Assim, ficaram em suspense por alguns minutos, até que o silêncio voltou a reinar do lado de fora. Quando Zhao já começava a acreditar que o “fantasma” não os encontraria e tinha ido embora, a porta do quarto foi arrombada de repente.

O vento furioso, misturado à chuva fria e um frio cortante, inundou o quarto. Debaixo da cama, Zhao só conseguia ver um par de pés enlameados perambulando diante de seus olhos, deixando pegadas desordenadas.

Pés e pegadas? Então não era um fantasma? Seria mesmo um ladrão?

Naquele momento, Zhao ainda era um leigo, sem saber que, além dos fantasmas, muitas outras entidades impuras podiam fazer mal aos vivos.

Enquanto ponderava se deveria sair debaixo da cama e lutar com o “ladrão”, o rosto lívido da carcaça apareceu diante dele, a menos de dez centímetros.

Os olhos mortiços encararam Zhao, tão próximos que ele podia sentir o fedor intenso de cadáver e sangue. Qualquer pessoa teria gritado, não fosse a pata do cão em sua boca.

A carcaça, porém, parecia incapaz de vê-los, e, após fitar por alguns segundos, levantou-se e recomeçou a busca pelo quarto.

Diante disso, Zhao soltou um longo suspiro de alívio. Mas a trégua durou pouco.

A carcaça, sentindo que Zhao estava por perto, mas incapaz de encontrá-lo, enlouqueceu e começou a destruir tudo ao redor. O quarto, já pequeno, logo virou um caos. Até a janela foi quebrada, e o vento, junto com a chuva gelada, invadiu de vez.

Quando Zhao tentou se encolher ainda mais para evitar ser atingido, a cama foi lançada longe pela carcaça. A água fria caiu sobre homem e cão.

Percebendo que estavam expostos, Zhao tentou puxar o cão para fugir, mas se deu conta de que a carcaça ainda não os via.

Como podia ser?!

Por que o velho insisitiu tanto para que ficassem debaixo da cama?

A resposta não tardou: a chuva gelada não apenas caía sobre eles, mas também molhava o talismã que Zhao apertava nas mãos. A tinta vermelha do talismã, ao se misturar com a água, começava a desaparecer...