Capítulo 80: O Cogumelo de Sangue

O fantasma cumpriu exatamente o que prometera: antes mesmo de Zhao Youliang perguntar, começou a narrar sua história de forma franca, como quem despeja grãos de um bambu partido. Ele era um camponês da região, cuja subsistência vinha da coleta de ginseng selvagem nas montanhas, atividade conhecida localmente como “andarilho da serra”.

Naturalmente, eles não buscavam apenas ginseng; qualquer erva rara encontrada também era colhida. Em suma, viviam dos recursos da montanha, assim como outros vivem do mar.

Naquele dia, após fazer oferendas e reverências ao “Velho Chefe, Deus da Montanha”, partiu equipado com ferramentas e provisões suficientes rumo à floresta próxima ao Vale do Cão Louco. Por ser um local remoto e raramente visitado, as chances de encontrar plantas medicinais valiosas eram maiores.

No entanto, sua sorte não colaborou: durante vários dias, não encontrou nada digno de nota. Com as provisões quase no fim, decidiu voltar pelo mesmo caminho. Para os “andarilhos da serra”, voltar de mãos vazias era algo comum; se ginseng e outras ervas raras fossem fáceis de achar, não teriam tanto valor. Essa profissão se assemelha ao comércio de antiguidades: pode-se passar anos sem lucro, mas um único acerto sustenta uma família por muito tempo.

Mas o destino, por vezes, tem seus próprios caprichos: ao descer a montanha, por um engano inexplicável, tomou o caminho errado e foi parar num antigo cemitério esquecido. Praguejando sua má sorte e tentando reencontrar a trilha certa, avistou, para sua surpresa, uma “lingzhi de sangue” não muito longe dali.

A lingzhi de sangue é um fungo raro, também chamado de “espírito das plantas”, que só cresce em cemitérios humanos — não serve o túmulo de qualquer outro ser. Sua aparência é peculiar, lembrando pequenos guarda-chuvas vermelhos, e exala um mistério singular. Diz a lenda que ela possui o poder da imortalidade, servindo de ponte entre a vida e a morte. Pesquisas recentes sugerem que esse fungo cresce nutrido pela energia única dos túmulos, sendo essa atmosfera funerária o seu alimento essencial, num fenômeno ainda inexplicável pela ciência.

Encantado, o coletor correu para examinar o achado; ao confirmar que era mesmo lingzhi de sangue, ficou radiante. Fez reverências à montanha e só então, cuidadosamente, começou a escavar, temendo danificar a planta e desvalorizar seu prêmio.

Foi nesse momento que uma mão ressequida emergiu da terra, agarrou-lhe o pescoço e o arrastou ao chão. Um cadáver reanimado irrompeu do solo e drenou-lhe todo o sangue.

Assim, o infeliz morreu ali mesmo, sem entender o que lhe acontecera.

Morto de forma trágica, e ainda por uma criatura maldita, seu espírito não conseguiu reencarnar, tornando-se um “fantasma atado à terra”. Durante o dia, era chamado de volta ao lar pelas preces ao “Velho Chefe, Deus da Montanha”; à noite, era obrigado a retornar ao local de sua morte, repetindo esse ciclo eternamente. Eis por que, todas as noites, era visto à beira da estrada tentando pegar carona.

Histórias desse tipo não são raras; muitos filmes e séries retratam algo semelhante: quem se joga de um prédio repete o ato diariamente, quem se enforcou revive o momento a cada noite, e até vítimas de assassinato têm sua cena reencenada sem cessar. São manifestações de mágoa não resolvida, espíritos desejosos de transmitir seu sofrimento ou de encontrar quem testemunhe a verdade e lhes faça justiça.

Ao fim do relato, Xiao Li, reunindo coragem, perguntou: “Então, não foi você quem prejudicou o povo da nossa vila?”

O fantasma abanou a cabeça com vigor: “Não, de maneira nenhuma! Só posso percorrer esse trajeto entre dois pontos, sem jamais me afastar daqui. Como poderia sair por aí fazendo mal aos outros?”

Sobre assuntos sobrenaturais, Zhao Youliang e seus dois companheiros eram completamente leigos, e voltaram-se para o Gafanhoto Imortal em busca de orientação.

O Gafanhoto, sentindo-se importante, alisou um tufo verde que lhe servia de barba e respondeu, balançando a cabeça: “Meu caro, pela minha análise, esse pequeno fantasma não mentiu. Aliás, com este velho sábio aqui, ele nem ousaria!”

Com essa confirmação, Zhao Youliang não poupou elogios ao Gafanhoto Imortal, que, vaidoso, passou a apreciar cada vez mais o rapaz. Se não fosse pelo apoio das famílias Huang e Hui que Zhao Youliang tinha, talvez o próprio Gafanhoto propusesse adotá-lo como filho.

Mesmo não podendo chamá-lo de filho, o Gafanhoto sentia vontade de ajudá-lo ainda mais; afinal, Zhao Youliang era educado e respeitoso.

“Diga, meu rapaz, há mais algo em que o velho imortal possa ajudar? Fale sem receio! Desde que não envolva perigo, não me negarei!”

Diante da oferta, Zhao Youliang aproveitou a oportunidade: “Grande Imortal, será que não poderíamos pedir a esse pequeno fantasma que nos levasse ao local onde morreu? Na verdade, vim justamente para lidar com aquele corpo estranho.”

Ao saber que o objetivo era enfrentar o cadáver, o Gafanhoto, que até então se mostrava destemido, imediatamente esmoreceu.

Enquanto ele refletia sobre como recusar sem perder o prestígio, o fantasma interveio: “Meus amigos, o cadáver que me matou já foi embora. Mesmo que vocês vão até lá, não verão nada. Levou consigo até a lingzhi de sangue! Se não tivesse levado, eu ainda poderia aparecer em sonho para minha esposa, guiando-a até o local, assim ela e meu filho não passariam tantas dificuldades…”

As palavras do fantasma comoveram o trio, pois eles próprios arriscavam a vida por suas famílias. Sob esse prisma, todos eram viajantes desafortunados, unidos pelo infortúnio.

Zhao Youliang, então, suavizou o tom. Descreveu em detalhes o corpo estranho encontrado na vila e perguntou:

“Era parecido com aquele que te matou?”

O fantasma assentiu várias vezes e, tomado pela emoção, ajoelhou-se.

“É ele! É aquele monstro! Por favor, senhor, destrua-o para mim, só assim poderei dissipar minha mágoa e reencarnar. Imploro-lhe!”

Constrangido, Zhao Youliang hesitou: simplesmente não tinha forças para tal façanha. Viera disposto a tentar, mesmo ciente do risco de perder a vida...

Nota fora do texto: Velho Chefe, Deus da Montanha — divindade protetora dos coletores de ginseng. O “Deus da Montanha” é representado pelo tigre e o “Velho Chefe” por Sun Liang, personagem lendário. Alguns fundem ambos em uma só entidade, “Chefe dos Coletores”, considerado o ancestral da profissão. Diz-se que Sun Liang, originário de Laiyang, Shandong, foi o primeiro a explorar a floresta de Changbai em busca de ginseng, ao lado de Zhang Lu. Após Zhang Lu se perder, Sun Liang o procurou por sete dias e noites, até morrer de fome e cansaço. Sua bondade e lealdade tornaram-no merecedor de culto e respeito, atribuindo-lhe o papel de protetor dos coletores, afastando-os dos perigos das montanhas. Os antigos diziam que, após prestar homenagem ao Velho Chefe, enchia-se de coragem, pois sob sua proteção nada tinham a temer.