Capítulo 128: O homem permanece um menino até a morte

Quando Zhao Youliang caminhou em direção à loja de caixões com o coração cheio de sentimentos complexos, o que primeiro lhe chamou a atenção foi a loja de roupas funerárias do outro lado da rua.

O dono da loja, que fora morto por um espírito maligno no dia anterior, estava ali, oscilando debilmente em um canto sombrio. Parecia uma figura de papel pendurada em uma árvore, balançando ao sabor do vento.

— Um fantasma em plena luz do dia?! — Zhao Youliang, incrédulo, esfregou os olhos com força e olhou novamente. O dono da loja continuava lá, flutuando, sem apoio algum.

Nesse momento, a voz do velho Liu ecoou de dentro da loja de caixões:
— Quantum, pare de olhar e entre. Você não viu errado, é um espírito.

Zhao Youliang entrou na loja, olhando para trás a cada passo.
— Tio, trouxe sua comida. Coma enquanto ainda está quente. E, tio...

Os idosos são astutos e os fantasmas são perspicazes; o velho Liu claramente já havia adivinhado o que Zhao pretendia perguntar. Ele mordeu um bolinho cozido no vapor e disse com um sorriso:
— Quantum, os fantasmas não aparecem apenas à noite, assim como as pessoas não vivem apenas de dia. É apenas que, durante o dia, mesmo que saiam, eles não podem se expor ao sol e precisam se esconder em cantos escuros e sombrios. Não há nada de extraordinário nisso.

— Ah, entendo! — Zhao Youliang assentiu repetidamente. — Já entendi, tio! Segundo o que o senhor diz, durante o dia os fantasmas ficam escondidos em seus próprios túmulos, fugindo do sol.

— Mais ou menos — respondeu o velho Liu, dando um gole em seu mingau de tofu. — Aqueles que têm alguém para cuidar de seus corpos ficam em seus túmulos; os que não têm, precisam encontrar um lugar para se esconder. Os bons esconderijos são disputados por outros espíritos malignos, e esse é um dos motivos pelos quais os espíritos errantes sofrem tanto. Os que não encontram abrigo acabam colados às paredes, sob os beirais das casas; é por isso que não se deve deixar crianças caminharem rente às paredes, para evitar que esbarrem neles. O mundo dos vivos e dos mortos é diferente; o contato não é bom para ninguém.

O velho Liu suspirou com emoção:
— Na verdade, entre os fantasmas, assim como entre os humanos, prevalece a lei do mais forte. E os fantasmas são ainda mais miseráveis, pois as pessoas comuns ainda são protegidas por leis, mas os espíritos errantes... eles vagam entre os dois mundos e, se forem maltratados, não têm a quem recorrer para clamar por justiça.

Enquanto falava, o velho Liu terminou um bolinho e três goles de mingau. Ele embalou o restante da comida e entregou a Zhao Youliang, despejando o resto do mingau em um vaso de flores como adubo.
— Quantum, lembre-se: de agora em diante, traga apenas um bolinho por dia. Mais do que isso é desperdício. Meu corpo é especial, comer ou não dá no mesmo. Ah, como um pouco todos os dias só para não esquecer o sabor da vida terrena.

Zhao Youliang ficou atônito, mas logo assentiu sem fazer mais perguntas. Em sua ingenuidade, ele pensou que o tio havia atingido um estado de "abstinência alimentar" (Bigu), não precisando mais comer, apenas absorvendo a energia do céu e da terra. Afinal, era assim que descreviam nos romances de cultivo. O velho Liu, vendo o comportamento dócil do rapaz, gostou ainda mais dele, achando que ele sabia quando se calar e respeitar segredos alheios. Mal sabia ele que o rapaz estava apenas tirando conclusões precipitadas.

Nas horas seguintes, Zhao Youliang estudou com o velho Liu até o meio-dia. Graças aos ensinamentos dedicados, ele deu um grande passo em seu caminho espiritual. O que mais surpreendeu Zhao foi descobrir que o misterioso tio Liu não era apenas um mestre em artesanato de papel, mas também um "Carregador de Caixão de Pé de Ouro", o nível mais alto dessa profissão.

Lembrando-se do gerente Sun, que sacrificara tudo por ele, Zhao Youliang pensou na pílula feita de Ganoderma de Sangue e correu de volta à loja para oferecê-la ao tio Liu. O velho, no entanto, recusou gentilmente:
— Eu já disse, Quantum, meu corpo é especial. Guarde seu tesouro, não desperdice comigo. Agradeço sua intenção filial, pode ir.

Ao sair, Zhao Youliang sorriu amargamente. Parecia que, enquanto todos tinham falta de coisas boas, ele tinha tesouros que ninguém queria. Ele decidiu que, assim que os outros voltassem, faria com que cada um comesse uma pílula. E, claro, antes disso, enganaria o "Prisioneiro" para ingerir uma!

Com esse pensamento, ele entrou furtivamente no quarto onde a entidade era cultuada. Após acender três incensos, murmurou:
— Irmão Prisioneiro, está acordado? Se puder me ouvir, responda.

Para sua surpresa, o Prisioneiro respondeu:
— Quantum? Eu estava em meditação profunda e cortei o contato com o exterior. O que houve?

O Prisioneiro, que não queria que Zhao soubesse que estava ferido por ter se arriscado para protegê-lo, apareceu em sua forma física, envolto em correntes de ferro.

Zhao Youliang, com um sorriso astuto, perguntou:
— Irmão Prisioneiro, uma dúvida: dizem que, seja humano ou fantasma, ninguém consegue lamber o próprio cotovelo, é verdade? Claro, exceto os fantasmas enforcados, que têm línguas longas o suficiente para lamber até as costas.

O orgulhoso Prisioneiro, movido pela curiosidade infantil que todos os homens guardam, tentou imediatamente:
— Lamber o próprio cotovelo? Como isso seria impossível...

Zhao Youliang esperou exatamente pelo momento em que ele abriu a boca e, rápido como um raio, empurrou a pílula para dentro da boca do Prisioneiro e segurou seu queixo:
— Engole logo, vai!

A pílula derreteu instantaneamente ao tocar a língua. O Prisioneiro sentiu a potência do remédio:
— Um elixir precioso... Quantum, você?!

Zhao Youliang explicou a situação e o motivo de sua atitude. O Prisioneiro, entre a gratidão e o riso, suspirou:
— Quantum, acabei de testar... realmente não conseguimos lamber o próprio cotovelo.

Zhao Youliang: "..."