Capítulo 144: A Disputa Pelas Pílulas de Estabelecimento da Fundação

O estado de Jianzhou situa-se ao norte do País de Yue, ocupando o segundo lugar em extensão entre os treze estados. O seu território é predominantemente composto por montanhas e colinas, sendo escassamente povoado, e faz fronteira com o país vizinho, o País de Yuanwu.

A cordilheira de Taiyue, situada no oeste de Jianzhou, estende-se por milhares de quilómetros. Sendo uma floresta virgem de difícil acesso humana, onde bestas feroces e aves derapantes proliferam sem fim, surgem ocasionalmente rumores de lenhadores e caçadores que afirmam ter visto imortais e monstros, conferindo a esta região um véu de mistério.

Os mortais, naturalmente, não podiam imaginar que o centro de toda esta cordilheira já era ocupado há milhares de anos por uma das sete grandes seitas de cultivo de imortais, o Vale do Bordo Amarelo.

Visto de cima, este lugar não se distinguia de outras montanhas, exibindo cumes escarpados e vegetação luxuriante, mas, na realidade, estava coberto por uma imensa formação mágica arcana, consistindo apenas em ilusões. Sob esta camuflagem, inúmeros pavilhões, grandes salões e edifícios já haviam sido densamente erguidos, e alguns cultivadores com artefatos em forma de folha voavam a baixa altitude, atarefados sem parar.

O atual patriarca do Vale do Bordo Amarelo, Zhong Lingdao, tinha mais de cem anos, mas ainda exibia a aparência de um homem de meia-idade com uma longa barba tridimensional. Possuía um cultivo no estágio tardio de Estabelecimento da Fundação, era de temperamento sereno, hábil na organização e gozava de enorme prestígio dentro da seita. Os anciãos e os seus condiscípulos confiavam nele plenamente.

No entanto, este líder de seita outrora tão calmo e autoconfiante franzia agora o sobrolho, sentado no assento principal do grande salão, olhando com certo desamparo para um homem de meia-idade e um ancião que debatiam calorosamente diante de si. Aos dois lados do salão encontravam-se sentados mais de dez cultivadores de expressões variadas, todos eles administradores do Vale do Bordo Amarelo.

— Irmão Murong! Estava claramente decidido há vários meses quem receberia a Pílula de Estabelecimento da Fundação, mas agora querem cancelar justamente a do meu sobrinho-neto para dá-la a um cultivador independente! Isso é absolutamente injustificável! — protestou o ancião, furioso, virando-se para o erudito de meia-idade, que tinha o rosto limpo e sem barba.

Surpreendentemente, embora o ancião parecesse muito mais idoso do que o homem de meia-idade, tratava-o por irmão marcial!

— Irmão Ye, ocorreu um imprevisto! Um caso como este, que só acontece uma vez a cada poucas centenas de anos, em que alguém traz um Token de Ascensão Imortal para entrar na seita, como poderíamos ignorar? Temos de ceder uma Pílula de Estabelecimento da Fundação ao recém-chegado! — respondeu o erudito de meia-idade com um tom inalterado e pausado.

— Mas este indivíduo nem sequer pertence a uma família de cultivadores, é apenas um mero cultivador independente! Dar-lhe uma Pílula de Estabelecimento da Fundação por causa disso? Para mim, bastaria permitir-lhe a entrada na seita; isso já seria uma fortuna imensa para ele! — argumentou o ancião de rosto rubro e enfurecido.

— Irmão Ye, não se pode falar assim! Como sabes que os antepassados dele não pertenciam a uma família de cultivadores? Talvez a família tenha decaído, tornando-se ele um cultivador independente! Além disso, quem pode garantir que a sua própria família prosperará para sempre? Talvez um dia a família Ye do irmão Ye também decaia. Acaso, quando os descendentes da família Ye recorrerem a nós com um Token de Ascensão Imortal no futuro, o Vale do Bordo Amarelo também lhes recusará a Pílula de Estabelecimento da Fundação, permitindo apenas a entrada na seita? Se o irmão marcial tiver a coragem de proferir tal juramento venenoso diante de todos, eu, Murong Shan, viro-me e vou-me embora imediatamente, sem nunca mais voltar a falar sobre esta Pílula de Estabelecimento da Fundação.

O homem de meia-idade discursou com eloquência, deixando o ancião com o rosto alternando entre o pálido e o azulado, completamente sem palavras.

Como ousaria o ancião proferir um juramento com consequências tão duradouras? Além do mais, mesmo que o fizesse, isso significaria apenas que aquele indivíduo, que sempre rivalizara com ele, lavaria as mãos do assunto, mas quem garantia que outro não surgiria a seguir?

— Mas por que razão tem de ser precisamente a do meu sobrinho-neto a ser cedida? Não pode ser a de outra pessoa? — perguntou o ancião em voz alta, recusando-se a aceitar o desfecho.

— Isso deve-se ao facto de o sobrinho-neto do irmão marcial ter demonstrado demasiada mediocridade, ficando tão mal classificado durante os testes! — balançou a cabeça o homem de meia-idade, exibindo uma expressão de lamento fingido.

Ao ver o seu oponente a agir daquela maneira cínica, o ancião sentiu uma raiva profunda a roer-lhe os dentes! Contudo, tratando-se dos interesses do seu próprio sobrinho-neto, já não podia hesitar e esforçou-se por retorquir:

— A classificação do meu sobrinho-neto foi de facto um pouco baixa, mas ele não era o último entre os contemplados com a Pílula de Estabelecimento da Fundação! Não havia outros dois atrás dele?

— O irmão marcial tem razão, havia outros dois classificados abaixo do vosso sobrinho-neto nos testes, mas a situação desses dois é verdadeiramente excecional! Resta-nos pedir desculpa e sacrificar o sobrinho-neto do irmão Ye — disse o homem de meia-idade num tom de profundo pesar.

— Que tem isso de excecional? Se não me derem uma razão convincente, não conseguirei engolir este sapo! — O ancião, levado pelo desespero, proferiu uma ameaça severa.

— Que tolice! Que há para não engolir? A situação destes dois é de facto especial, e a decisão de saltar por cima deles para escolher diretamente o sobrinho-neto do irmão marcial teve o meu aval. Quanto ao motivo, mesmo que o irmão marcial não o pedisse, eu explicar-lo-ia.

Vendo que o ancião estava a perder o decoro, Zhong Lingdao fechou o rosto com severidade e repreendeu-o asperamente.

Ao ouvir Zhong Lingdao falar naquele tom, o ancião sentiu um calafrio no peito! Ele apenas sabia que, durante os testes, ainda devia haver dois candidatos a seguir ao seu sobrinho-neto, mas quem seriam concretamente? Disso não fazia ideia, e era essa a verdadeira razão da sua revolta. Poderia haver realmente alguma exceção capaz de fazer com que o líder, sempre justo e imparcial, demonstrasse favoritismo?

Zhong Lingdao fez um gesto com a mão, indicando ao erudito de meia-idade que retornasse ao seu lugar, e suspirou antes de prosseguir:

— Irmão Ye, temo que desta vez teremos mesmo de injustificar um pouco o seu sobrinho-neto. Quanto aos outros dois, um deles é o único descendente vivo da tia-avó Hong Fu no mundo secular. Assim, embora a jovem tenha reprovado inicialmente nos testes, fui eu quem a selecionou e a incluiu na lista de beneficiários da Pílula de Estabelecimento da Fundação. Imagino que o irmão Ye não pretenda retirar a pílula a esta pessoa, pois não?

Ao ouvir o nome de Hong Fu, o ancião sobressaltou-se, mudando de cor instantaneamente e mergulhando num pânico reverente.

— Sendo descendente da tia-avó Hong Fu, deve naturalmente receber toda a atenção. Como poderia este irmão menor demonstrar tal falta de respeito para com os superiores? Quanto a esta atribuição, aceito-a de consciência tranquila — disse o ancião, com o rosto levemente pálido.

Ao notar tal reação no ancião, o líder Zhong não se surpreendeu. Afinal, sendo a única mulher entre os cultivadores do estágio de Formação de Núcleo do Vale do Bordo Amarelo, quem na assembleia desconhecia o feitio protetor da tia-avó Hong Fu? Se a qualificação daquela jovem para o estabelecimento da fundação fosse realmente revogada, sem falar no desastre que recairia sobre o ancião, nem o próprio líder da seita teria dias pacíficos no futuro!

— E o outro? — perguntou o ancião, ainda relutante em desistir, nutrindo uma ténue esperança, embora soubesse que a última pessoa decerto teria uma justificação sólida.

— O remanescente possui uma raiz espiritual mutada do atributo vento. Considera essa razão suficiente? — disse Zhong Lingdao, torcendo lentamente a longa barba.

Ouvindo tais palavras, o ancião emudeceu. As regras do Vale do Bordo Amarelo estipulavam claramente: portadores de raízes espirituais celestiais e raízes espirituais mutadas têm prioridade absoluta no estabelecimento da fundação. Já não havia do que reclamar!

Contudo, aquele sobrinho-neto — embora não fosse seu neto de sangue, desde o dia em que entrara na seita, ele vira-o crescer dia após dia, tratando-o com um afeto ainda maior do que se fosse o seu próprio neto — como teria coragem de lhe transmitir a notícia de que a qualificação para o estabelecimento da fundação lhe fora retirada?

— O meu sobrinho-neto está então totalmente sem esperança? Sabe muito bem que, se tiver de esperar mais dez anos, o meu sobrinho-neto perderá o período ideal para o estabelecimento da fundação, ficando completamente privado de qualquer possibilidade de alcançá-lo nesta vida! — As palavras do ancião carregavam uma tonalidade desolada, provocando murmúrios e cochichos entre vários dos presentes.

— Irmão Ye, na verdade, ainda há uma solução! — Um ancião de feições sombrias e nariz adunco levantou-se para consolar o confrade da família Ye.

— Quên? O irmão Wu ainda tem uma alternativa? — Ao ouvir isto, o ancião da família Ye reanimou-se. Na seita, aquele irmão Wu era célebre pela sua astúcia; talvez possuísse mesmo uma solução viável!

O ancião de sobrenome Wu esboçou um leve sorriso, sem responder de imediato. Em vez disso, virou-se, fez uma vénia a Zhong Lingdao e perguntou em voz alta:

— Pergunto ao líder: a raiz espiritual do indivíduo que trouxe o Token de Ascensão Imortal já foi testada? Qual é a sua aptidão?

— Parece não ser muito boa! Irmão Wang, foste tu que o trouxeste pessoalmente e fizeste os testes, diz-nos como foi — indicou Zhong Lingdao a um dos homens sentados na fila à esquerda.

— Sim, irmão líder! — Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica verde-clara, levantou-se e disse com indiferença:

— Este indivíduo é jovem, tem cerca de dezoito ou dezanove anos, encontrando-se no estágio inicial do nono nível da técnica fundamental do atributo madeira. A sua raiz espiritual é uma pseudorraiz com quatro atributos, faltando-lhe o metal. Numa avaliação global, a sua aptidão é medíocre, mas decerto beneficiou de boa fortuna e de muito afinco no treino; caso contrário, jamais teria atingido o atual patamar. Se não encontrar outra oportunidade, na melhor das hipóteses, a sua vida cultivar-se-á até ao décimo primeiro ou décimo segundo nível da técnica fundamental, sem conseguir avançar para o Estabelecimento da Fundação. Mesmo que tome uma Pílula de Estabelecimento da Fundação, a probabilidade de singrar é de apenas um por cento...

— Excelente! — exclamou o ancião de sobrenome Wu, interrompendo o irmão Wang antes que este concluísse.

— Excelente em quê? — perguntou o ancião da família Ye, incapaz de conter a curiosidade.

Os restantes observavam o ancião de sobrenome Wu com expressões de perplexidade, à exceção de Zhong Lingdao, cujo rosto se contraiu ligeiramente num sobrolho franzido, adivinhando-lhe as intenções.

— Pergunto ao irmão líder: se o recém-chegado abdicar voluntariamente de tomar a Pílula de Estabelecimento da Fundação, isso significa que não estaremos a quebrar a nossa promessa? — inquiriu o ancião Wu.

— Naturalmente. Mas a ninguém é permitido usar de coação ou meios forçados para tal, ou a reputação do nosso Vale do Bordo Amarelo ficará arruinada! — advertiu o líder Zhong com suavidade.

— Hehe! Fique descansado, líder, decerto que não! — O ancião de sobrenome Wu sorriu subtilmente, antes de voltar a cabeça para o ancião da família Ye e dizer:

— Irmão Ye, se calhar não te importas de gastar alguns recursos para comprar-lhe a Pílula de Estabelecimento da Fundação, pois não? Sabendo que a aptidão dele é tão fraca e a taxa de sucesso no estabelecimento da fundação é miseravelmente pequena, ele decerto terá fortes incentivos para abdicar da pílula em troca de bens mais úteis!

O ancião de sobrenome Wu exibia uma confiança inabalável.