Capítulo Quarenta e Três: Tudo Preparado

Durante esse período, uma grande reviravolta abalou a Ordem dos Sete Mistérios. O ídolo dos discípulos da nova geração, o Irmão Li, conhecido por sua sagacidade, desmascarou prontamente dois espiões da quadrilha dos Lobos Selvagens que, infiltrados, tentavam roubar a lista dos discípulos enviados em missão. Com o auxílio de mais de uma dezena de companheiros, conseguiu capturá-los em flagrante, conquistando assim um mérito considerável.

Dias depois, diante de todos os discípulos, o Mestre Wang conferiu a Li Feiyu o título de Protetor, inserindo-o formalmente nos quadros intermediários da Ordem dos Sete Mistérios, o que causou enorme alvoroço e tornou seu nome ainda mais célebre.

Enquanto isso, Han Li permanecia alheio a tudo. Recluso em sua cabana de madeira, envolvia-se em um treinamento intenso, saindo raramente para buscar comida na cozinha. Já fazia vários dias que não mantinha contato com ninguém, desconhecendo, portanto, o momento de glória de seu amigo.

O verão deu lugar ao outono, o tempo passava célere, e o dia marcado finalmente se aproximou. No meio do bosque de espinheiros, ao sopé da ravina, uma figura estranha deslizava por entre os galhos cobertos de espinhos afiados, ora surgindo, ora sumindo. As pontas cortantes, perigosas, não lhe impunham qualquer obstáculo; seu corpo deslizava como uma névoa azul, atravessando silenciosamente a rede intrincada de galhos. Ora aparecia próxima, ora distante, todo o movimento envolto em completo silêncio, como se não fosse feito de carne e osso, mas de pura essência etérea.

Por fim, a figura parou sobre um tronco, erguendo-se no alto de um galho para contemplar ao longe o Vale da Mão Divina. Era Han Li, que já colhia frutos de seu árduo treinamento.

Seu traje estava esfacelado, revelando a carne em vários pontos; os cabelos, desgrenhados, caíam desordenados sobre o rosto sujo por marcas claras e escuras, tornando impossível distinguir suas feições originais. O mais curioso, porém, eram os pequenos sinos de ferro pendurados em seu pescoço, cintura, braços, coxas e tornozelos.

Ao ver aqueles sinos, e lembrando de como Han Li se movia furtivamente pela floresta, não era difícil imaginar o quão extraordinário era seu domínio corporal.

Imóvel, ele fitava a direção do Vale da Mão Divina e murmurava para si:

— O tempo está perfeito. Consegui, por fim, dominar o Passo da Névoa antes do prazo. Com ele, terei mais uma chance de me proteger.

Embora o rosto estivesse irreconhecível, a satisfação em seus olhos era evidente e impossível de ocultar. Após meses de estudo e prática exaustiva, Han Li dominara algumas técnicas secretas de grande poder, nas quais depositava plena confiança. Mesmo que não pudesse enfrentar de igual para igual o impenetrável Mestre Mo, sentia-se seguro para assegurar a própria sobrevivência.

Uma brisa leve percorreu o bosque, trazendo consigo o frescor do outono. Han Li encolheu-se, sentindo um arrepio. Olhou para suas roupas esburacadas, imaginou o estado em que se encontrava e não pôde evitar um sorriso resignado.

Ao recordar suas experiências com o Passo da Névoa, sentiu um calafrio. Treinar deslocamentos rápidos em meio a espinheiros era, de fato, um exercício temerário. Nos primeiros dias, sua falta de destreza resultara em incontáveis feridas abertas, o sangue escorrendo por todo o corpo.

Felizmente, tinha consigo a Pílula Restauradora, cuja eficácia não se restringia a feridas internas, mas era surpreendentemente útil também para lesões externas. Bastava ingerir uma para que o sangramento cessasse e as feridas cicatrizassem rapidamente, desaparecendo sem deixar marcas já no dia seguinte.

Sobre isso, Han Li maravilhou-se por muito tempo. Aquela pílula superava em muito qualquer bálsamo comum para cortes e, a seu ver, deveria se chamar “Pílula Anticicatriz” ou “Pílula Hemostática”, nomes muito mais apropriados.

Se o criador da Pílula Restauradora soubesse do pensamento de Han Li, provavelmente cuspiria sangue de tanta indignação. Uma fórmula tão elaborada, fruto de incontáveis segredos, ser comparada a um simples remédio de feridas do submundo seria ultrajante.

Contudo, foi justamente graças ao treinamento em ambiente tão hostil que Han Li conseguiu extrair todo o seu potencial e, em curto espaço de tempo, atingir um domínio considerável do Passo da Névoa, pronto para ser posto em prática.

Além disso, sua técnica da Primavera Eterna havia, poucos dias antes, atingido a sexta camada, a mais elevada passada pelo Mestre Mo. Sem os frascos de elixires que possuía, não teria chegado tão longe nem que empenhasse todas as forças de sua vida.

Após anos de prática, Han Li já possuía considerável compreensão sobre a técnica. Percebida por ele como extraordinária, ela se distinguia das demais artes marciais tanto na forma de cultivo quanto nos efeitos. O progresso dependia principalmente do talento natural do praticante e de sua afinidade com a técnica.

Os dotados avançavam facilmente, mesmo sem auxílio externo, atingindo níveis elevados apenas com esforço. Já os menos afortunados, ao atingirem um certo ponto, ficavam estagnados, incapazes de avançar sem o socorro de elixires. Han Li experimentou isso na pele: as três primeiras camadas foram de progresso contínuo, mas, ao chegar à quarta, o avanço tornou-se penoso e infrutífero.

Com o auxílio de remédios raros, porém, aquilo que parecia impossível tornou-se viável, e ele superou as limitações do talento, rompendo para níveis mais altos. Isso demonstrava o quanto a técnica dependia do poder dos elixires.

Poucos no mundo poderiam consumir tais remédios como se fossem petiscos, em doses diárias generosas. Por isso, não sentiu qualquer dificuldade ao atingir as camadas quinta e sexta, em contraste com as dificuldades enfrentadas na quarta.

A técnica, ao atingir a sexta camada, apenas lhe conferiu mais vigor e clareza mental, sem revelar outras utilidades. Curiosamente, desde o início, os benefícios se limitavam ao fortalecimento do espírito, da mente e dos sentidos, enquanto o corpo físico apenas se tornava mais saudável e ágil. A energia gerada — que Han Li apelidara de “falso chi” — podia circular livremente pelos canais do corpo, mas, além de aumentar sua sensibilidade, não possuía o poder destrutivo do verdadeiro chi.

Ademais, ele tinha a impressão de que existiam mais camadas adiante, cujos segredos e maravilhas só se revelariam mais tarde. Pensando nisso, balançou a cabeça e suspirou, resignado: com o estado atual de sua relação com Mestre Mo, era inútil alimentar esperanças de aprender as camadas seguintes.

Afugentando tais devaneios, Han Li saltou suavemente do galho para o chão, sem produzir qualquer ruído, e dirigiu-se a passos largos de volta para sua cabana.

No dia seguinte, teria de se encontrar com Mestre Mo. Antes disso, pretendia usar ao máximo sua inteligência para planejar mentalmente cada passo do encontro, antecipando possíveis imprevistos e elaborando as melhores estratégias para enfrentar eventuais perigos.