Capítulo Oitenta e Seis - Mutação

Com o soar de sua ordem, mais de trinta discípulos trajando vestes de brocado correram para fora do salão principal. Todos eles permaneceram em silêncio, apenas se movendo discretamente pelo pátio em frente ao templo, delimitando a arena mortal com estacas de madeira e cordas. Pelo jeito ágil com que agiam, era evidente que eram todos treinados com rigor, não simples discípulos de baixo escalão da Seita dos Sete Mistérios.

Observando enquanto o espaço do duelo era demarcado, Li Feiyu, inquieto, perguntou a Han Li:

— Vamos apenas nos esconder aqui, sem fazer nada, apenas assistindo ao duelo deles? Isso não me parece correto!

— O que há de errado nisso? Sua amada não corre perigo no momento, está perfeitamente segura. Quando o duelo terminar e os membros da Gangue dos Lobos Selvagens começarem a recuar, aproveitaremos a confusão para tirar a senhorita Zhang dali em segredo. Depois, vocês dois poderão fugir para bem longe, encontrar um lugar onde nunca possam ser encontrados, e assim você não terá que servir de bode expiatório para os superiores, carregando um fardo que não pode suportar — respondeu Han Li com indiferença, mostrando não ter laços profundos com a Seita dos Sete Mistérios.

— Isso não seria uma fuga apaixonada? Não, Xiu'er jamais concordaria! — Li Feiyu sacudiu a cabeça com firmeza, como um tambor batendo.

— Então basta nocauteá-la, levá-la à força e, depois, deixar que as coisas sigam seu curso natural — replicou Han Li, distraidamente.

— Você... — Li Feiyu ficou sem palavras, fitando Han Li com raiva, os olhos arregalados.

Enquanto os dois se digladiavam verbalmente, o Mestre Wang recebeu solenemente de um discípulo dois documentos de cor vermelho-sangue: os contratos de vida ou morte. Ficou com um deles e mandou que o outro fosse entregue a Jia Tianlong, do outro lado.

Ao receber o documento, Jia Tianlong também assumiu um ar solene. Abriu-o cuidadosamente, examinou-o com atenção e, depois de confirmar que tudo estava em ordem, assentiu, fechando o papel. Em seguida, começou a escolher seus guerreiros para o combate mortal.

Após uma seleção criteriosa, escolheu treze mestres de elite da Gangue dos Lobos Selvagens. Para minimizar perdas, selecionou também alguns membros habilidosos das gangues menores aliadas — afinal, independentemente de estarem dispostos ou não, ao assinarem o contrato de vida ou morte, lutariam até o fim por suas próprias vidas. Os demais postos foram preenchidos pelos Guardas de Ferro, conhecidos por sua colaboração em batalhas, e, claro, o Mestre Jin Guang, em quem Jia Tianlong depositava todas as esperanças quanto à eficácia da espada voadora.

Enquanto Jia Tianlong se ocupava dessas questões, Wang Juechu retornara ao salão de pedra, sem que ninguém percebesse, provavelmente também escolhendo a dedo seus próprios guerreiros para o duelo mortal.

Quando a arena ficou pronta, o Mestre Wang finalmente saiu do salão à frente de trezentos ou quatrocentos seguidores. Havia entre eles jovens e velhos, homens e mulheres, mas todos ostentavam um brilho decidido no olhar e passos firmes — sem dúvida, a elite da Seita dos Sete Mistérios. O que mais chamou a atenção de Jia Tianlong foram três pessoas que seguiam de perto Wang Juechu.

O primeiro era um homem envergando vestes de erudito, com um semblante todo tomado pelo espírito dos livros, o típico estudioso. O segundo era corpulento e imponente, com o peito nu e coberto por uma barba cerrada como agulhas de aço, emanando um ar feroz. O último era um sujeito de rosto frio, vestido de cinza e portando uma longa espada às costas.

À primeira vista, todos pareciam ter cerca de trinta ou quarenta anos, mas, observando com mais atenção, notava-se em seus traços uma expressão de melancolia e experiência que apenas homens de setenta ou oitenta anos possuem, revelando que a idade deles não correspondia à aparência jovem.

Jia Tianlong logo entendeu que se tratava dos três tios-mestres de Wang Juechu — o adversário estava mesmo disposto a tudo, querendo garantir que ele não escapasse dali.

Pensando nisso, virou-se e, indicando os três homens, perguntou ao anão Mestre Jin Guang ao seu lado:

— Mestre, o que acha daqueles três? Acredita que pode vencê-los?

— São apenas homens comuns. Quando minha espada voadora entrar em ação, as vidas deles estarão acabadas! Por que se preocupar? Não confia em mim? — Mestre Jin Guang arregalou os olhos, manifestando seu desagrado.

— De forma alguma! Apenas perguntei por curiosidade, por favor, não se ofenda, Mestre — Jia Tianlong apressou-se em sorrir, temendo desagradar aquele que era, naquele momento, seu maior trunfo.

— Hum! — o anão resmungou, sua raiva diminuindo.

Vendo isso, Jia Tianlong sentiu-se aliviado — aquele mestre era realmente difícil de contentar!

Sorriu amargamente consigo mesmo, virou-se e bradou em voz alta:

— Estão prontos? Comecem a assinar o contrato de vida ou morte!

Ao comando, os escolhidos da Gangue dos Lobos Selvagens começaram solenemente a escrever seus nomes, selando o compromisso de lutar até o fim.

Ao mesmo tempo, Wang Juechu, com voz fria, também ordenou:

— Assinem o contrato de vida ou morte!

Imediatamente, dezenas de guerreiros previamente selecionados da Seita dos Sete Mistérios adiantaram-se para assinar igualmente o compromisso fatal.

Vendo esses homens avançarem, Han Li voltou sua atenção àquele grupo, curioso para ver se reconhecia algum rosto familiar entre eles. Viu os três tios-mestres do Mestre Wang, mas não lhes deu muita importância, lançando apenas um olhar rápido. Sua atenção, porém, prendeu-se a um ancião de túnica azul.

Ao ver o rosto do velho, Han Li não conseguiu conter um grito baixo:

— Mestre Li!

Era ninguém menos que o Mestre Li, salvador de Han Li e mestre de Ma Rong — surpreendentemente, também ele participaria do duelo mortal, o que deixou Han Li espantado.

Recobrando-se, Han Li virou-se depressa e bateu com força no ombro de Li Feiyu, dizendo:

— Você viu? Mestre Li também está lá, ele vai assinar o contrato de vida ou morte!

Li Feiyu permaneceu imóvel, sem qualquer reação, olhando para o longe como se nada tivesse ouvido, o rosto vazio de expressão.

— Ué, o que foi? — Han Li estranhou.

— Mesmo que Mestre Li vá assinar o contrato, não há razão para ficar assim! — perguntou, intrigado.

Só então Li Feiyu desviou o olhar e, fitando Han Li, disse algo que o deixou igualmente atônito:

— Xiu'er... Xiu'er está lá também. Ela vai participar do duelo de vida ou morte!

Após essas palavras, o semblante de Li Feiyu tornou-se imediatamente sombrio.