Capítulo Sessenta e Três: O Rosto Verdadeiro

Han Li percorreu muitos corredores antes de finalmente parar.

“Talvez seja melhor adiar essa negociação e só tomar uma decisão quando realmente não houver como eliminar o veneno”, pensou, resignado.

Olhando para fora, para o gigante diante da porta, lembrou-se das palavras enigmáticas deixadas por Doutor Mo na carta, e a curiosidade começou a crescer em seu coração. Decidiu tentar controlar o gigante.

Abaixando-se, procurou entre os objetos até encontrar um pequeno sino de bronze. Era de tamanho modesto, cabendo perfeitamente na palma da mão, mas sua manufatura era notavelmente refinada, com proporções harmoniosas, obra de um artesão habilidoso. O detalhe que o distinguia de um sino comum eram as discretas manchas de sangue impregnadas nas paredes, destacando-se de maneira inquietante.

Han Li examinou cuidadosamente o artefato chamado “Sino de Invocação de Almas”, sem perceber nada de extraordinário. Segundo a carta, aquele objeto seria capaz de dominar uma criatura tão aterradora quanto o gigante, o que parecia inacreditável.

Com a mão esquerda segurando o sino e a direita empunhando uma adaga, Han Li saiu cautelosamente pela porta de pedra, aproximando-se do gigante com extrema prudência.

Ao chegar a pouco mais de quatro metros de distância, parou, evitando se aproximar mais por precaução.

O gigante estava de costas, imóvel.

“Ding!” Um som claro ecoou quando Han Li tocou suavemente o sino com a adaga.

Han Li franziu o cenho; o som parecia igual ao de qualquer sino comum. Seria possível que isso realmente controlasse o gigante?

Sentindo-se inseguro, abaixou-se ligeiramente, preparado para correr de volta ao abrigo ao menor sinal de perigo.

O ombro do gigante tremeu levemente ao ouvir o som, demonstrando reação. Han Li se animou e passou a tocar o sino repetidamente.

“Ding! Ding!…” O som tornou-se contínuo, e o corpo do gigante começou a tremer ainda mais, até que seus passos se tornaram vacilantes, incapaz de se manter em pé. Por fim, tombou pesadamente ao chão, inconsciente.

O contato da figura colossal com o solo seco levantou uma nuvem de poeira, fazendo Han Li espirrar várias vezes, completamente desprevenido e visivelmente atrapalhado.

Mas não se deteve por isso. Rapidamente se lançou sobre o gigante, arrancando-lhe o capuz e revelando um rosto inchado e grotesco, que fez Han Li estremecer ao vê-lo.

Reprimindo o desconforto, evitando examinar com atenção, Han Li rapidamente fez um corte superficial no próprio pulso com a adaga, deixando o sangue escorrer livremente sobre o rosto do gigante até cobri-lo por completo. Só então pressionou o ferimento, apressando-se em pegar um pano limpo para estancar o fluxo, e ficou observando atentamente o que aconteceria.

Algo extraordinário ocorreu: o sangue foi absorvido pelo rosto do gigante, sem deixar sequer uma gota à vista, deixando Han Li boquiaberto, tão absorto que nem percebeu o sangue vazando novamente através do pano devido à força de seus dedos.

Quando todo o sangue foi absorvido, o gigante abriu os olhos e se levantou devagar. Sua expressão era apática, os olhos vazios, sem qualquer emoção.

Mas quando ele virou a cabeça e seus olhos se encontraram com os de Han Li, este sentiu o cérebro vibrar, como se um sentimento estranho, ao mesmo tempo familiar e desconhecido, surgisse em seu íntimo, como se uma presença externa e dócil, semelhante a um cão de estimação, passasse a rodeá-lo, chamando-o com afeto.

Han Li assustou-se, mas logo se acalmou, ao perceber que o rosto do gigante agora exibia obediência total, transmitindo-lhe uma sensação de domínio absoluto sobre a vida e a morte daquele ser, algo profundamente intrigante.

Contendo o entusiasmo, Han Li emitiu uma ordem de teste em tom firme:

“Vá e destrua aquela porta de pedra para mim.”

Sem dizer palavra, o gigante deu alguns passos largos até a porta, ergueu os punhos unidos como se empunhasse um enorme martelo e, em poucos golpes, reduziu a porta a escombros. Em seguida, retornou com a velocidade de um vendaval, aguardando a próxima ordem.

Han Li, normalmente avesso a demonstrações de emoção, não pôde conter um sorriso de satisfação; dispor de um braço forte e obediente como aquele tornava qualquer perigo trivial.

Enquanto imaginava com entusiasmo o futuro promissor, Han Li não parava de analisar o gigante com olhares intensos.

Quanto mais observava, mais satisfeito ficava; o rosto grotesco, que antes lhe parecia repulsivo, agora lhe era estranhamente agradável, até mesmo familiar.

“Familiar?” Han Li assustou-se com o próprio sentimento, surpreso.

Como poderia sentir familiaridade com aquele rosto feio, que jamais vira antes?

Movido pela dúvida, passou a examinar cuidadosamente os olhos e o nariz do gigante, tentando encontrar alguma explicação.

Logo percebeu que, se restaurasse as feições inchadas ao tamanho original e as reunisse, aquele rosto não seria feio, mas sim robusto e bondoso, uma face que Han Li conhecia muito bem.

Pálido, ficou em silêncio por um longo tempo antes de estender as mãos e acariciar suavemente o rosto do gigante.

“Zhang, irmão, é mesmo você?” murmurou, com voz profunda e tranquila.

O rosto reconstruído se assemelhava notavelmente ao de seu velho amigo Zhang Tie, desaparecido havia anos. Somando isso às palavras enigmáticas deixadas por Doutor Mo, Han Li tinha quase certeza: o gigante estava intimamente ligado a Zhang Tie, talvez fosse, como dissera a carta, apenas o corpo vazio do amigo, sem alma. Mas como o corpo havia se tornado tão grande e assustador?