Capítulo Dezenove — O Confronto nas Trilhas do Destino

— Irmão Han, você realmente não se importa nem um pouco com o que acontece fora da sua janela, hein? Uma coisa tão grande dessas e você não sabe de nada? Mesmo que estivesse em reclusão, seu mestre deveria ter lhe mencionado algo — disse Pequeno Ábaco, agora com um tom de desconfiança.

Han Li, ao ouvir isso, não respondeu; rapidamente tirou um emblema da cintura e o entregou a Pequeno Ábaco.

—Irmão Han, o que é isso? Não confio mais em você? Desde que o vi, achei seu rosto muito familiar, com certeza já nos encontramos antes, hehe! — Ele lançou um olhar de soslaio ao emblema, percebeu que era genuíno e logo esboçou um sorriso.

—Agora pode me contar, não é? — Han Li insistiu na pergunta anterior.

—Claro, claro que posso.

“Droga, acho que acabei ofendendo esse sujeito”, murmurou Pequeno Ábaco consigo mesmo, mas não hesitou em revelar tudo com sinceridade.

A verdade era que, nos últimos anos, o conflito entre o Portão das Sete Profundezas e a Gangue dos Lobos Selvagens havia se intensificado. Por causa de algumas cidades prósperas de posse indefinida, travaram mais de uma dúzia de batalhas, grandes e pequenas, e ambos os lados perderam muitos homens. Os membros da Gangue dos Lobos Selvagens eram treinados como bandidos a cavalo, cada um mais feroz que o outro, lutando até a morte e ainda mais enlouquecidos ao ver sangue. Já os discípulos do Portão das Sete Profundezas, apesar de mais habilidosos, não tinham aquela selvageria e, no confronto, hesitavam e recuavam, o que resultava em mais baixas do lado deles. Depois de várias batalhas, os chefes do Portão das Sete Profundezas não puderam mais ficar parados e decidiram enviar quase todos os discípulos internos para participar da série de combates. Por um lado, não podiam perder aqueles territórios; por outro, queriam que os jovens vissem de perto a crueldade do mundo marcial e ganhassem experiência real de combate.

Como resultado, nas lutas seguintes, o Portão das Sete Profundezas voltou a ganhar vantagem, mas as baixas entre os discípulos internos foram excessivas; muitos dos irmãos mais velhos nunca voltaram. Ao chegar a esse ponto, Pequeno Ábaco soltou um suspiro.

Mais tarde, os mestres mudaram de estratégia: decidiram que os discípulos internos deveriam primeiro realizar algumas missões menos importantes, viajando por outros lugares para ganhar vivência. Só depois de adquirirem experiência poderiam participar dos combates contra a Gangue dos Lobos Selvagens; assim, o número de mortos diminuiu consideravelmente. Essa estratégia acabou sendo incorporada formalmente às regras do portão nos últimos dois anos, exigindo que todos os discípulos, ao terminarem o treinamento inicial, descessem a montanha para se aprimorar antes de receber um cargo interno.

Por isso, quase todos os irmãos mais velhos já estavam fora da montanha — ou lutando contra a Gangue dos Lobos Selvagens, ou em jornadas de aprendizado. Restavam apenas os discípulos mais jovens, ainda não formados, além dos poucos responsáveis pela guarda do lugar.

Ao ouvir tudo isso, Han Li finalmente entendeu por que a montanha estava tão diferente de antes.

Nesse momento, um estrondo ecoou — uma espada flexível foi arremessada para o alto.

Zhao Ziling, pressionando com a mão esquerda o ferimento na base do polegar direito, recuou alguns passos, pálido e ofegante. Pouco antes, durante a sequência feroz de golpes do Irmão Li, não conseguiu se esquivar a tempo e foi forçado a aparar com sua espada flexível. Porém, a força transmitida pela lâmina do adversário foi tamanha que o fez soltar a arma.

—Irmão Li, você é realmente impressionante. Eu admito a derrota — disse Zhao Ziling, forçando um sorriso e fazendo uma reverência.

A torcida ao redor explodiu em aplausos.

—Irmão Li, que habilidade admirável!

—Irmão Li, que técnica de espada!

—Irmão Li, ensine um pouco ao seu irmão mais novo!

Os gritos entusiasmados dos admiradores ecoaram pelo campo.

O Irmão Li recolheu sua longa espada, com um leve rubor no rosto, e estava prestes a dizer algo quando, subitamente, seu semblante mudou. Franziu a testa, como se tivesse lembrado de algo.

Ele fechou os punhos e disse, com ar sério:

—Tenho assuntos urgentes a tratar. Preciso me retirar.

Virando-se, saiu do campo com passos leves, exibindo sua destreza em artes leves, e sumiu na mata de pinheiros junto ao penhasco.

—Veja só! O Irmão Li não é apenas habilidoso com a espada; sua leveza também é extraordinária!

—É verdade!

—É verdade!

Novas ondas de elogios se espalharam pelo local.

Han Li franziu a testa. O Irmão Li realmente tinha grandes habilidades, mas parecia gostar de se exibir — talvez por ser jovem demais. Ao pensar nisso, Han Li não pôde deixar de sorrir com um toque de amargura; afinal, ele próprio não era mais velho que os outros, mas seus pensamentos eram sempre sérios, como se já fosse um velho. Parecia que aquela técnica de cultivo o estava envelhecendo por dentro.

—Irmãozinho, até agora não sei seu nome — disse Han Li, olhando para Pequeno Ábaco, que estava ao lado.

—Me chamo Jin Dongbao, mas o Irmão Han pode me chamar de Pequeno Ábaco — respondeu ele, animado por ser chamado pelo nome, certo de que estava conquistando o apoio daquela “grande árvore”.

—Se adoecer ou se machucar, venha me procurar. Eu trato você de graça — disse Han Li, dando-lhe um tapinha no ombro. Lançou um olhar ao grupo que começava outra discussão e, sem olhar para trás, entrou no pinheiral ao lado.

Jin Dongbao ficou parado no mesmo lugar, atônito, sem entender o que Han Li realmente quis dizer.