Capítulo Centésimo – Cidade Jiayuan

A província de Lan, entre as treze do Reino de Yue, ocupa a oitava posição em extensão territorial, mas, em termos de riqueza, está atrás apenas da província de Xin, ocupando assim o segundo lugar. Situada ao sul do reino, suas terras são férteis e repletas de rios, lagos e canais, além de contar com um clima sempre favorável. Por tudo isso, tornou-se uma vasta região produtora de grãos, destacando-se como a principal área agrícola do país.

No centro da província de Lan encontra-se a cidade de Jiayuan. Apesar de não ser a capital provincial, é, sem dúvida, a maior cidade de Lan. O Grande Canal de Xianglu, que atravessa o reino de norte a sul, passa pelo coração da cidade; além disso, outras importantes rotas terrestres e fluviais convergem ali, tornando-a um grande centro de transportes — um verdadeiro eixo de navegação e comércio. Todos os anos, inúmeros comerciantes e viajantes cruzam Jiayuan, impulsionando intensamente a economia local. Por isso, não surpreende que Jiayuan seja a maior cidade da província.

Em Jiayuan, há uma profusão de empresas de transporte, portos e embarcações por toda parte. Os cocheiros, estivadores e marinheiros que trabalham nesses setores são incontáveis, chegando a dezenas de milhares. Sun Er Gou era um deles, vivendo do trabalho no porto.

Sun Er Gou, como o próprio nome sugere, tinha sobrancelhas tortas e olhos disformes, um aspecto rude e desleixado, parecendo uma fruta podre. Contudo, graças à sua habilidade de ler as pessoas e bajulá-las, conseguiu tornar-se um pequeno líder de gangue no porto, comandando várias dezenas de trabalhadores. Ganhava a vida ajudando comerciantes a carregar mercadorias e bagagens.

Por isso, naquela manhã, ao chegar ao pequeno porto, alguns dos seus subordinados imediatamente aproximaram-se, saudando-o com respeito:

— Bom dia, senhor Er!
— Senhor Er, chegou!
...

Sun Er Gou ouviu as saudações e não pôde evitar um certo orgulho; afinal, ser chamado de “senhor” mostrava que tinha algum status ali. Com todo o ar de importância, respondeu com um resmungo nasal, sinalizando que aceitava as saudações.

— Que senhor Er, nada mais é que Er Gou!
— Isso mesmo, é apenas um cão de duas patas, com cara de gente!
— Haha! Hahaha!...
...

Uma onda de sarcasmo e zombaria ecoou, sem qualquer disfarce, aos ouvidos de Sun Er Gou. Ao ouvir aquilo, seu semblante escureceu, e seu humor deteriorou-se instantaneamente. Lentamente, virou-se para olhar o grupo do outro lado do porto, focando o olhar em um homem corpulento, de rosto largo e cintura grossa, revelando um misto de temor e rancor.

Se alguém lhe perguntasse quem era o homem que mais odiava em Jiayuan, aquele grandalhão certamente estaria entre os três primeiros. Se lhe dissessem que poderia fazer esse homem desaparecer do mundo em troca de toda sua fortuna, talvez hesitasse; mas se o preço fosse metade, aceitaria sem pensar duas vezes — claro, considerando que, por causa de seus vícios, sua fortuna já não era grande coisa.

Ninguém mais sabia o nome original daquele homem, conhecido no porto como “Senhor Negro” ou simplesmente “Urso Negro”. Ele liderava uma pequena gangue chamada “Punho de Ferro”, cuja posição era semelhante à de Sun Er Gou em seu próprio grupo, o “Quatro Caminhos”. Assim, ambos administravam diferentes equipes de trabalhadores no porto.

Se uma montanha não pode abrigar dois tigres, imagina um porto tão pequeno. Desde o início, as duas gangues eram incompatíveis; com algumas disputas por clientes e comerciantes, a rivalidade tornou-se ainda mais amarga. Agora, sempre que se encontravam, era só insultos e provocações, quase chegando às vias de fato.

Se entre os subordinados era assim, imagine entre os maiores beneficiários do negócio: Sun Er Gou e Urso Negro. Ambos se detestavam. No entanto, como líderes de alguma importância, sabiam que “Punho de Ferro” e “Quatro Caminhos” eram aliados, unidos contra uma gangue maior, a “Dragão Venenoso”. Portanto, embora desejassem expulsar o rival e dominar o porto, precisavam, por ora, conter-se. Ainda assim, suas insatisfações e raiva extravasavam através das brigas verbais de seus seguidores, tornando-se um hábito matinal entre ambos.

Dessa vez, antes mesmo que Sun Er Gou desse sinal, alguns de seus subordinados mais ágeis já começaram a revidar sem cerimônia:

— Sabem qual o animal mais burro entre as feras?
— O urso!
— E qual o urso mais burro de todos?
— Claro que é o Urso Negro!
— Ha...

Urso Negro, que até então exibia um sorriso satisfeito ouvindo as provocações de seus homens, ao escutar isso, teve o rosto tomado pela ira. Sun Er Gou, por sua vez, riu e deu tapinhas de incentivo nos ombros de seus subordinados.

Os homens de Urso Negro não ficaram atrás e despejaram uma torrente de insultos, cada qual mais vulgar. O grupo de Sun Er Gou não se fez de rogado: eram homens feitos, não tinham medo de nada, e revidaram com igual ferocidade.

Enquanto os líderes, Sun Er Gou e Urso Negro, apenas assistiam de lado, com olhar frio; afinal, tinham alguma reputação e não podiam se envolver diretamente naquele bate-boca de lavadeiras.

Quando as duas turmas já estavam com a garganta seca de tanto insultar, cuspindo saliva para todo lado, de repente um dos subordinados de Sun Er Gou exclamou:

— Um barco está se aproximando!

A frase fez com que, num instante, quase uma centena de homens calassem e voltassem os olhos para a margem. Afinal, o dinheiro valia mais do que qualquer prazer momentâneo em insultar.

Porém, ao verem o barco que se aproximava do porto, sentiram certa decepção: era apenas uma pequena embarcação de folhas achatadas, capaz de transportar no máximo três ou cinco comerciantes, nada de um grande negócio.

Não era de se admirar, pois aquele porto era velho e pequeno, além de muito afastado; normalmente, não recebia grandes barcos. Só na alta temporada comercial é que alguma embarcação maior, sem lugar nos outros portos, atracava ali por necessidade.

O pequeno barco parou e dois homens desembarcaram. Um jovem de aparência comum, com dezessete ou dezoito anos, trajando uma túnica azul simples e com um pássaro amarelo pousado no ombro, olhava ao redor com curiosidade, como um camponês recém-chegado à cidade. O outro era um gigante, muito mais alto que as pessoas comuns, com um capuz e uma túnica verde, o rosto oculto e um visual um tanto excêntrico. O gigante seguia o jovem de perto, sem se afastar, como um criado fiel.

Esses dois eram Han Li e Qu Hun, que, após três meses de viagem, haviam finalmente chegado à terra natal do doutor Mo.