Capítulo Dois: Vila do Boi Azul

Esta é uma pequena cidade, embora na verdade seja apenas uma vila um pouco maior, chamada Vila do Boi Verde. Só mesmo aqueles camponeses simples, que vivem nos vales das montanhas próximas e nunca viram nada do mundo, é que insistem em chamá-la de Cidade do Boi Verde. Este é um pensamento recorrente de Zhang Er, porteiro há mais de dez anos.

De fato, a Vila do Boi Verde não é grande. Sua rua principal, chamada Rua do Boi Verde, segue de leste a oeste, e só há uma estalagem: a Estalagem do Boi Verde, situada na extremidade oeste da vila, cujo formato é alongado. Assim, mercadores e viajantes que não querem passar a noite ao relento acabam se hospedando ali.

Agora, uma carruagem, visivelmente vinda de longe, entrou na vila pelo oeste, passou rapidamente diante da Estalagem do Boi Verde sem sequer diminuir a marcha e só parou do outro lado da vila, diante do Restaurante Perfume da Primavera.

O Restaurante Perfume da Primavera não é grande e mostra sinais de velhice, mas possui um charme nostálgico. Era hora do almoço, e o salão estava quase lotado, com poucas mesas vazias.

Da carruagem desceram um homem gordo, de rosto arredondado e bigode ralo, e um menino de pele escura, por volta dos dez anos. O homem entrou no restaurante com o garoto, sem cerimônia. Alguns clientes habituais reconheceram o gordo como o gerente do estabelecimento, conhecido como "Tio Han Gordo", mas ninguém sabia quem era o menino.

— Ei, Han, esse garoto escuro se parece contigo. Não será teu filho, fruto de alguma aventura fora do casamento? — brincou alguém.

A observação provocou gargalhadas ao redor.

— Bobagem! Este é meu sobrinho, filho do meu irmão, claro que tem meus traços — respondeu o gordo, não se mostrando ofendido, e até um pouco orgulhoso.

Esses dois eram Han Li, que acabara de chegar à vila após três dias de viagem, e seu tio, o “Tio Han Gordo”, como era chamado pelos outros.

Tio Han Gordo cumprimentou alguns conhecidos e levou Han Li até os fundos do restaurante, onde havia um pequeno pátio isolado.

— Xiaoli, descansa um pouco aqui neste quarto. Recupera as energias. Quando o responsável do clã interno chegar, eu te chamo. Preciso sair para atender alguns clientes habituais — disse Tio Han Gordo, apontando para o quarto lateral e falando de forma gentil.

Depois, virou-se apressadamente para sair. Já na porta, voltou-se para reforçar:

— Não andes por aí, há muita gente na vila e podes te perder. O melhor é nem sair do pátio.

— Sim! — respondeu Han Li, obediente.

Apenas após ouvir a resposta, Tio Han Gordo saiu tranquilo. Han Li, exausto, deitou-se na cama e adormeceu profundamente, sem mostrar qualquer timidez infantil em lugar estranho.

À noite, um criado trouxe a comida. Não era nada luxuoso, mas estava saborosa. Depois de comer, o criado recolheu as tigelas. Só então o tio retornou, com calma.

— E então, gostaste da comida? Já sentes falta de casa? — perguntou o tio.

— Sinto um pouco, sim — respondeu Han Li, dócil.

O tio pareceu satisfeito com a resposta e logo engatou uma conversa sobre trivialidades, contando histórias interessantes de sua própria vida. Aos poucos, Han Li se sentiu à vontade, rindo e conversando com o tio.

Assim se passaram dois dias.

No terceiro dia, após o jantar, enquanto Han Li esperava o tio chegar para contar novas histórias sobre o mundo dos aventureiros, outra carruagem parou diante do restaurante.

Dessa vez, era uma carruagem negra, reluzente de tão polida, puxada por um raro cavalo alazão amarelo, e o mais intrigante era uma pequena bandeira triangular preta, com o caractere “Xuan” bordado em prata e contornado de vermelho, presa à lateral. Essa bandeira exalava uma aura de mistério.

Qualquer veterano da região, ao ver essa bandeira, sabia que alguém importante de um dos dois grandes poderes locais, a chamada “Seita dos Sete Mistérios”, estava na cidade.

A Seita dos Sete Mistérios, também conhecida como “Seita dos Sete Extremos”, foi fundada há duzentos anos pelo lendário “Sábio dos Sete Extremos”, dominando por décadas a província de Jing e até influenciando outras regiões vizinhas, tendo sido célebre por todo o Reino de Yue. Mas, após a morte do fundador, a seita entrou em declínio, sendo expulsa da capital da província por outras facções. Cem anos atrás, foi obrigada a se mudar para as distantes Montanhas das Auroras, onde se estabeleceu e tornou-se uma força local secundária.

Costuma-se dizer que “um camelo morto ainda é maior que um cavalo”. A Seita dos Sete Mistérios, apesar do declínio, mantinha grande potencial. Assim que chegou às Montanhas das Auroras, assumiu o controle de mais de dez vilas e cidades, incluindo a Vila do Boi Verde, congregando de três a quatro mil discípulos, consolidando-se como uma das duas grandes potências locais.

A única força capaz de rivalizar com a Seita dos Sete Mistérios era a “Irmandade dos Lobos Selvagens”.

A Irmandade dos Lobos Selvagens originou-se de um bando de salteadores que saqueava e aterrorizava a região de Jing. Após várias campanhas do governo, parte dos bandidos se rendeu e foi integrada pelo governo, enquanto o restante formou a irmandade. No entanto, a ferocidade, coragem e crueldade dos antigos salteadores persistiu, fazendo com que, nas frequentes disputas, a Seita dos Sete Mistérios quase sempre levasse a pior.

Apesar de controlarem uma área maior, os Lobos Selvagens não tinham tino para negócios, e suas vilas eram muito menos prósperas que as da Seita dos Sete Mistérios. Invejando as regiões mais ricas sob domínio rival, vinham provocando constantes conflitos, o que preocupava o atual líder da seita. Esse foi o principal motivo para o recrutamento crescente de novos discípulos nos últimos anos.

Da carruagem negra saltou um homem magro de mais de quarenta anos, ágil e claramente treinado, e que demonstrava familiaridade com o local. Seguiu a passos largos até o quarto onde estava Han Li.

Ao vê-lo, o tio de Han Li apressou-se a cumprimentá-lo com respeito:

— Protetor Wang, o senhor mesmo veio buscar o menino?

— Hmph! — resmungou Wang, altivo. — As estradas não andam seguras ultimamente, por isso fui encarregado de vir pessoalmente. Chega de conversa. Esse é o garoto que queres indicar?

— Sim, sim! É sobrinho do meu próprio sangue, peço que cuide dele na viagem, Protetor Wang.

Percebendo a impaciência do visitante, Tio Han Gordo rapidamente tirou um saco pesado do bolso e entregou discretamente.

Wang pesou o saco e seu semblante relaxou um pouco.

— Tio Han Gordo, realmente sabes como agir! Cuidarei do teu sobrinho na estrada. Já está tarde, devemos partir logo.