Capítulo Setenta e Seis — Negociações e o Início do Fogo

Após várias rodadas de negociação entre o Portão das Sete Virtudes e a Quadrilha dos Lobos Selvagens, uma região fronteiriça chamada Colina das Areias foi finalmente reconhecida por ambas as partes como o local para o encontro. Quanto aos participantes das conversações, a Quadrilha dos Lobos Selvagens impôs de forma inflexível que cada grupo deveria estar representado por uma de suas principais lideranças, demonstrando assim a boa-fé de ambos os lados; caso contrário, sequer valeria a pena realizar a reunião.

Esse requisito, no entanto, não causou alvoroço algum entre os membros do Portão das Sete Virtudes, pois era uma condição habitual nesses acordos. Naturalmente, a liderança máxima jamais se exporia ao risco, então, no máximo, um vice-mestre seria enviado, assim como o outro lado designaria um vice-líder equivalente para manter as aparências; portanto, tal exigência foi prontamente aceita.

Dessa maneira, ambos marcaram uma data específica para o encontro, e no dia combinado cada facção enviaria uma comitiva de pouco mais de cem guerreiros. Para evitar possíveis emboscadas durante as negociações, o Portão das Sete Virtudes organizou meticulosamente tanto os participantes quanto as medidas de contingência.

A equipe de negociação seria liderada pelo vice-mestre Wu, o segundo maior especialista marcial da seita, e todos os quase cem integrantes eram combatentes de primeira linha — protetores, conselheiros e outros membros do núcleo, além de alguns anciãos e chefes de salão para reforçar ainda mais o grupo. Um contingente tão poderoso dificilmente teria sua marcha detida, mesmo que a Quadrilha dos Lobos Selvagens trouxesse todos os seus melhores guerreiros, e por isso, a confiança reinava entre os membros do Portão das Sete Virtudes.

Assim, caso surgisse algum imprevisto, os negociadores poderiam confiar em sua habilidade marcial para romper o cerco e retornar ao território seguro, onde equipes de elite da Seita da Lâmina Sangrenta estariam de prontidão para garantir sua retirada. Li Feiyu também se ofereceu para integrar a comitiva; para alguém cuja vida estava por um fio, a proximidade do perigo tornava-se um chamado irresistível.

Dessa forma, essa formação que reunia quase metade dos melhores lutadores do Portão das Sete Virtudes desceu a montanha às vésperas do encontro. Ida e volta, a jornada consumiria pelo menos meio mês — de fato, um período considerável.

Han Li, porém, não se preocupava com o resultado das negociações. Para ele, fosse o acordo bem-sucedido ou um fracasso, pouco lhe importava. Estava prestes a deixar o local em busca de aventuras no mundo exterior; o destino da seita, seu crescimento ou declínio, não mais lhe diziam respeito. Enquanto suas questões pessoais não fossem afetadas, não pretendia se envolver.

Assim, durante os dias em que a comitiva esteve ausente, Han Li continuou tranquilamente a cultivar as ervas de que precisava, além de passar a recolher sementes raras para uso futuro. Já decidira que, tão logo a comitiva regressasse, pediria oficialmente permissão para sair aos mestres da seita. Caso não fosse autorizado, não hesitaria em demonstrar sua verdadeira força, deixando claro que nada poderia detê-lo.

Partir em segredo seria, sem dúvida, o mais simples, mas Han Li temia que, não conseguindo encontrá-lo, fossem buscar problemas com sua família. Por isso, preferia declarar sua saída abertamente e impressionar os superiores, garantindo assim sua tranquilidade.

A desculpa para a partida já estava pronta: alegaria saudades do doutor Mo e o desejo de procurar seu mestre. Se acreditassem ou não, pouco importava — com seu poder, não precisava temer segundas intenções.

Sempre que pensava nisso, um leve sorriso frio surgia em seus lábios. Se quisesse, poderia tirar a vida dos mestres da seita com extrema facilidade. Obviamente, era apenas um pensamento passageiro, jamais uma intenção real.

Contudo, Han Li jamais imaginou que, na quarta noite após a partida da comitiva, um sujeito esfarrapado, coberto de poeira e com os cabelos desgrenhados invadiria de súbito seu quarto. Com os olhos injetados de sangue e os lábios secos e descascados, o homem conseguiu, com voz rouca, anunciar:

— O grupo de negociação acabou. O mestre Wu está morto. Os protetores e conselheiros morreram. Até os anciãos tombaram. Quase ninguém sobreviveu.

Han Li ficou atônito ao ouvir tais palavras, sem tempo sequer para perguntar algo, quando...

De repente, o som agudo de um apito de alarme ecoou em algum ponto da montanha.

Logo em seguida, sinos abafados retumbaram no ar.

Tambores, gongo, martelos... Diversos sons de alerta soaram ao mesmo tempo, e em seguida, um clamor de vozes e gritos de combate irrompeu, espalhando-se pela montanha. Entre os brados, podia-se distinguir o choque de armas, como se, num instante, toda a Montanha das Nuvens Coloridas tivesse se transformado num imenso campo de batalha.

O rosto de Han Li se fechou, sombrio. Sem perder tempo ouvindo mais, deslizou para fora e, identificando a construção mais alta, saltou ao telhado para observar o vale além.

A cena era desoladora: chamas se erguiam no horizonte, vultos corriam pelas sombras, enquanto o brilho de lâminas e espadas cintilava por toda parte. Gritos, alarmes e ordens misturavam-se num caos ensurdecedor.

Ao perceber alguém se aproximando por trás, Han Li perguntou sem se virar:

— Li Feiyu, são os Lobos Selvagens?

— Sim — respondeu ele, a voz tomada por raiva e frustração. — Nunca imaginei que planejassem tudo tão minuciosamente. Mal dizimaram nosso grupo de negociação e já perseguiram os poucos sobreviventes, invadindo a montanha com fúria.

Era justamente Li Feiyu, que há quatro dias partira com o grupo. Seu tom, agora, transbordava indignação e desespero.