Capítulo Cinco: Doutor Mo

Depois de algum tempo, Han Li sentiu uma pressão na cintura e, de repente, seu corpo ficou leve, sendo erguido automaticamente. Ao virar a cabeça, percebeu que era aquele irmão mais velho que vinha logo atrás, segurando-o com um braço enquanto usava o outro e as pernas para subir agilmente. Han Li notou também que o sol estava alto, bem no meio do céu.

No fim das contas, ele não conseguiu completar o trajeto. Um sentimento de tristeza tomou conta de Han Li; ele havia se esforçado tanto, mas ainda assim não conseguia superar os outros.

Em um piscar de olhos, chegaram ao topo do penhasco. Ali, apenas seis crianças estavam sentadas ao lado, descansando. Wu Yan conversava com um senhor de mais de cinquenta anos, de aparência próspera, vestido com uma túnica azul-escura e as mãos nas costas. O Mestre Yue e o Protetor Wang estavam ao lado deste homem, acompanhados de outras pessoas, aguardando que os irmãos mais velhos trouxessem o restante das crianças mais lentas até o topo.

Depois de algum tempo, todos os meninos já haviam sido levados para cima. Então, o Mestre Yue deu um passo à frente, ficando sério diante dos jovens.

— Desta vez, sete foram aprovados. Seis deles entrarão para o Salão das Cem Forjas e se tornarão discípulos internos oficiais — disse ele em tom pausado.

— O outro, Wu Yan, foi o primeiro a chegar ao penhasco, demonstrando desempenho excepcional. Será encaminhado diretamente ao Salão das Sete Virtudes para aprender as técnicas supremas da seita. — O Mestre Yue olhou para o velho de túnica azul, que acariciou a barba satisfeito e acenou com a cabeça.

— Quanto aos demais... — O Mestre Yue observou os restantes, coçando levemente o queixo antes de continuar:

— Zhang Tie, Han Li, embora não tenham chegado ao topo dentro do tempo, destacaram-se pelo esforço e mostraram disposição para suportar as dificuldades do cultivo. Vocês dois permanecerão sob orientação de alguns instrutores para consolidar a base. Daqui a meio ano, passarão por nova avaliação. Se aprovados, tornar-se-ão discípulos internos; caso contrário, serão transferidos para a seita externa.

Han Li lançou um olhar ao outro menino, Zhang Tie, que também havia sido chamado. Era aquele que vinha logo atrás dele, quase chegando ao topo do penhasco.

— Protetor Wang, entregue uma quantia em prata a cada um dos restantes e envie-os de volta para casa — ordenou o Mestre Yue, olhando friamente para as últimas crianças.

— Às ordens! — respondeu o Protetor Wang, conduzindo os reprovados para fora.

— Zhang Jun, Wu Mingrui, levem os aprovados ao salão e apresentem-nos ao Vice-Mestre Gu e ao Instrutor Li. — Dois jovens vieram para cumprir a ordem, dividindo o grupo em dois e descendo a montanha. Um deles era justamente o irmão de olhar frio.

Ao descer, Han Li não pôde evitar olhar para Wu Yan, que ainda conversava com o velho de túnica azul, sem sequer dar sinais de se mover.

— Ele é diferente de vocês. Tornou-se discípulo central do Salão das Sete Virtudes. Quando concluir os estudos, no mínimo será um Protetor — explicou o irmão de rosto alongado, percebendo a dúvida de Han Li. Em sua voz, havia uma mistura de admiração e inveja.

— Tudo isso por ter um cunhado que é vice-mestre da seita; se não fosse pela prima ter se casado com o Vice-Mestre Ma, ele não teria essa chance! Já passou até da idade limite para a entrada, e ainda assim foi aceito no Salão das Sete Virtudes? — comentou Zhang Jun, com um tom gélido, como se uma brisa fria percorresse o ambiente.

— Zhang Jun, está louco? Quem somos nós para falar do Vice-Mestre? Se alguém ouvir, ambos vamos acabar punidos! — exclamou Wu Mingrui, assustado. Olhou ao redor, aliviando-se ao ver que só havia as crianças por perto.

Zhang Jun apenas resmungou, claramente cauteloso, e não falou mais. Foi assim que Han Li soube o nome daquele irmão frio. Não entendeu tudo, mas percebeu que Wu Yan não havia entrado por mérito próprio, mas sim por influência de um parente poderoso.

Enquanto caminhavam pela montanha, tanto Zhang Jun quanto Wu Mingrui pareciam imersos em assuntos que desanimavam, e seguiram em silêncio. Han Li e os outros meninos também não ousaram dizer palavra, sentindo já que a Seita das Sete Profundezas era bem diferente de casa.

Ao atravessarem um bosque denso, um ancião apareceu caminhando lentamente. Era um homem alto e magro, pele amarelada e longos cabelos brancos até os ombros. Tossia constantemente, com tanto esforço que parecia prestes a desabar a qualquer momento, causando preocupação.

Zhang Jun e Wu Mingrui, ao vê-lo, não demonstraram medo, mas correram a cumprimentá-lo com muita reverência.

— Doutor Mo, precisa de algo? — perguntou Zhang Jun, deixando de lado sua frieza habitual e demonstrando profundo respeito, como se aquele velho fosse ainda mais importante que o Mestre ou o Vice-Mestre.

— Ah, são novos discípulos? — perguntou o velho, parando de tossir e falando com voz rouca.

— Sim, destes, seis são discípulos oficiais e dois são discípulos nomeados — respondeu Zhang Jun cuidadosamente.

— Estou com pouca ajuda. Preciso de um aprendiz para preparar remédios e outro para colher ervas. Vocês dois venham comigo — disse o Doutor Mo, apontando para Han Li e Zhang Tie, sem deixar espaço para recusa.

— Sim, senhor. Vocês dois foram escolhidos pelo Doutor Mo, considerem-se afortunados! Façam uma reverência! Se aprenderem um pouco de medicina com ele, será uma bênção para a vida toda! — incentivou Wu Mingrui, bajulando o velho.

Han Li e Zhang Tie, vendo que os irmãos não se opunham, seguiram o ancião para dentro do bosque.

O velho os guiou lentamente por um sinuoso caminho entre as árvores, até que, de repente, surgiu diante deles um pequeno vale exuberante e verdejante.

À esquerda do vale havia um grande pátio exalando aroma de ervas medicinais, com plantas que Han Li não conseguia nomear. À direita, diversas casas de tamanhos variados formavam um conjunto. Olhando ao redor, só havia o caminho por onde vieram; não se via outra saída.

— Este é o Vale das Mãos Divinas. Fora os discípulos daqui, raramente alguém vem, a não ser por doença ou ferimento. Vocês dois vão morar aqui a partir de agora. Descansem, e à noite venham ao salão principal, pois preciso falar com vocês — disse o velho, indicando um dos quartos menores nas casas contíguas.

— Podem me chamar de Velho Mo — acrescentou, fazendo uma pausa.

— Ou doutor Mo, tanto faz.

Com isso, o Doutor Mo não lhes deu mais atenção, entrando a passos lentos e tossindo em uma casa maior e mais imponente.

Exausto, Han Li nem se importou com Zhang Tie, jogou-se na cama de madeira e adormeceu profundamente. Para ele, de qualquer forma, já podia se considerar meio discípulo da Seita das Sete Profundezas.