Capítulo Cinquenta e Dois: Os Sete Demônios Devoradores de Almas

O semblante de Han Li começou a adquirir um tom esverdeado. Ele fitava, sem poder desviar o olhar, o Doutor Mo, que erguia bem alto a lâmina estranha. Sob a luz do sol, o fio da lâmina reluzia intensamente, ressaltando ainda mais seu aspecto ameaçador e letal.

Seu coração foi tomado por uma inquietação crescente, mas a razão lhe sussurrava que, após tantos esforços para capturá-lo vivo, o adversário não tiraria sua vida assim, sem uma palavra sequer. Era apenas uma tentativa de intimidação.

Por isso, mesmo quando a lâmina foi baixando devagar, apontada diretamente para seu corpo, ele permaneceu em silêncio, forçando-se a manter um ar de serenidade. Só quando o fio cortante estava a menos de um centímetro de sua testa, tão próximo que até os fios de cabelo sentiam o frio cortante, Han Li fechou lentamente os olhos, e um breve lampejo de arrependimento cruzou-lhe o peito.

“Será que ele vai mesmo me matar? Se eu soubesse que seria assim, teria implorado por piedade antes; talvez ainda houvesse uma ínfima esperança de sobreviver. Sou tão jovem... não quero morrer dessa maneira. Se meus pais souberem da minha morte, ficarão tristes? Irão se arrepender de ter-me enviado para a Seita dos Sete Mistérios?”

À beira do abismo entre vida e morte, sua mente foi invadida por mil pensamentos. Em um instante, revivia alegrias e tristezas, separações e reencontros, como se compreendesse, naquele momento, o verdadeiro significado da vida e da morte.

Ouviu-se o som seco e agudo do aço perfurando carne.

Han Li estremeceu levemente, mas logo ficou surpreso; não sentira dor alguma.

“O que está acontecendo?” pensou, abrindo os olhos, atônito.

Ao olhar, ficou pasmo. Viu que a lâmina estranha estava cravada no próprio ombro do Doutor Mo, penetrando fundo, deixando apenas o cabo à mostra, que tremia sutilmente. Talvez por ser tão afiada, não escorria uma gota sequer de sangue, tornando a cena ainda mais macabra.

Enquanto Han Li contemplava, boquiaberto, o Doutor Mo, como se nada tivesse acontecido, passou a elogiá-lo.

“Veja só! Rapaz, você realmente tem coragem. Mesmo com a lâmina encostada no pescoço, não pediu clemência. Impressionante!”

“Quando eu vagava pelo mundo, vi muitos heróis que se diziam destemidos diante da morte. Mas, ao caírem nas minhas mãos, bastava uma ameaça e todos se transformavam em covardes, ajoelhando-se e suplicando por suas vidas.”

Atônito, Han Li ficou sem reação, sem saber o que responder. Na verdade, ele próprio quase perdera a compostura há pouco; apenas se manteve firme até o fim porque acreditava, no fundo, que o adversário não teria coragem de matá-lo. E, além disso, sua timidez não lhe permitia mudar de atitude e suplicar misericórdia.

Diante dos elogios do Doutor Mo, Han Li não teve intenção alguma de se justificar. No entanto, sentimentos contraditórios o invadiram: não sabia se deveria se alegrar ou se lamentar.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, o Doutor Mo rapidamente cravou as demais lâminas em seu próprio corpo. Todas, com cabos em forma de cabeça de demônio, ficaram expostas e tremulavam levemente.

Quando Han Li voltou a si, assustou-se ao perceber que eram sete lâminas ao todo, cravadas nos ombros, pernas, baixo-ventre e peito do Doutor Mo, compondo uma imagem que, vista de longe, lembrava um corpo dilacerado por múltiplos cortes.

Han Li, ao ver tal cena, sentiu-se ao mesmo tempo divertido e alarmado. Percebeu que aquele auto-flagelo devia ser parte de alguma técnica poderosa, mas não sabia se seria usada contra ele.

Após terminar de cravar as lâminas, o Doutor Mo não disse mais nada. Abaixou-se e sentou-se em posição de lótus diante de Han Li, fechando os olhos e mergulhando num estado de concentração profunda, alheio a tudo ao redor.

Han Li, percebendo a situação, achou que poderia ser sua chance de escapar. Tentou mover mãos e pés, mas, ao menor movimento, sentiu um peso esmagador sobre o ombro e logo ficou paralisado.

Deu um sorriso amargo. Como pudera esquecer-se daquele gigante? Com ele ao lado, vigiando cada movimento, como poderia haver qualquer possibilidade de fuga?

Evidentemente, o Doutor Mo havia pensado em tudo antes de meditar. Não temia truques ou tentativas de fuga. Aquele brutamontes chamado “Escravo de Ferro” era uma criatura enigmática; como o “Punho de Prata Demoníaco” do Doutor Mo, seu corpo parecia invulnerável a lâminas e armas, inclusive em seus pontos mais frágeis. Han Li, naquele dia, estava totalmente à mercê daquele homem.

Enquanto amaldiçoava o gigante em pensamento, notou que o Doutor Mo começava a sofrer uma transformação inquietante.

O rosto do Doutor Mo começou a se contrair em espasmos, e todo o seu corpo tremia sem parar. As feições deformavam-se sob o efeito de músculos retorcidos, como se suportasse uma dor descomunal. Com as lâminas cravadas, a visão era aterradora, uma aura gélida parecia se elevar aos poucos no aposento.

Subitamente, os espasmos cessaram, mas do fundo da garganta do Doutor Mo surgiu um urro grave e profundo, impregnado de uma selvageria primitiva. Naquele instante, ele já não parecia um velho, mas sim uma besta feroz saída das florestas.

O que se seguiu foi ainda mais assustador. A névoa espectral que, um ano antes, aparecera no rosto do Doutor Mo, ressurgiu mais uma vez. Mas, desta vez, estava mais densa e negra, cobrindo-lhe o rosto como uma máscara escura, ocultando-lhe as feições por completo.

Das sombras que envolviam seu rosto, surgiam tentáculos indistintos, agora muito mais nítidos e sólidos, quase tangíveis, deslizando e dançando freneticamente, como se tivessem vontade própria.

O Doutor Mo uniu os dedos em um gesto peculiar, como uma flor de lótus, enquanto seus lábios se moviam em silêncio, murmurando palavras indecifráveis para Han Li.

Com esses movimentos misteriosos, a névoa que cobria seu rosto pareceu se enfurecer, fervilhando e borbulhando como óleo quente atingido por água fria. Mais tentáculos surgiram, agitando-se ameaçadoramente, como se tentassem impedir o Doutor Mo de prosseguir.

No ápice da escuridão, o Doutor Mo abriu os olhos. Mesmo através da espessa névoa, Han Li pôde ver o brilho intenso no olhar do velho.

"Os Sete Fantasmas Devoradores de Almas!"

O Doutor Mo bradou em voz alta, revelando o nome da arte secreta que estava prestes a executar.