Capítulo Trinta e Um: A Pílula dos Vermes Cadavéricos

O coração de Han Li estava um verdadeiro turbilhão: sentia medo, arrependimento e uma profunda confusão. Por mais que tentasse ganhar tempo, não conseguia encontrar uma saída e começou a entrar em pânico. Afinal, era ainda muito jovem, incapaz de se igualar à astúcia de alguém experiente como o Doutor Mo. Apesar de tentar manter a expressão serena, sua tentativa de fingir tranquilidade não enganou o velho, que percebeu a hesitação refletida no suor que brotava de sua testa, desmascarando a sua fragilidade.

O Doutor Mo não deixou escapar nenhuma alteração no rosto de Han Li e ficou satisfeito ao ver o efeito de sua pressão. Sempre acreditou que somente um espírito abalado seria capaz de revelar a verdade.

— Você acha que estou propositalmente atrasando meu progresso na prática? — Han Li ficou atordoado com a acusação inesperada.

— É claro. Dois anos e ainda não alcançou o quarto nível. Realmente acha que não percebo suas artimanhas? Os três primeiros níveis você concluiu em três anos. Ainda que o quarto seja difícil, sem auxílio de remédios não deveria ter passado dois anos sem qualquer avanço — disse o Doutor Mo, com um olhar frio e as sobrancelhas cerradas, demonstrando desagrado que até então mantinha contido.

— Pelo visto, não importa o que eu diga, o senhor não acreditará em mim — Han Li sorriu amargamente para si mesmo, percebendo que o fato de ter escondido seu verdadeiro progresso era a origem de toda aquela situação. Sentiu que havia cavado a própria cova e não sabia se teria sido melhor provocar o confronto antes, revelando logo a verdade.

— Não há mais o que dizer. Também não quero saber se o que fez no passado é verdade ou não. Preste atenção: só tenho uma pergunta para você — disse o Doutor Mo com um sorriso gélido, pronunciando lentamente a frase mais importante daquela noite. Olhou fixamente para Han Li, aguardando com toda a seriedade a resposta. — Se eu lhe der mais um ano, você será capaz de alcançar o quarto nível da Prática da Eterna Juventude?

Han Li, totalmente lúcido, sabia que sua resposta decidiria não só o destino do velho dali a um ano, mas também sua própria sobrevivência.

— O senhor sabe muito bem que não posso lhe dar outra resposta. Agora, liberte meus pontos de acupuntura — respondeu Han Li, relaxando de súbito, a voz tornando-se leve.

O semblante do Doutor Mo suavizou-se ao ouvir as palavras de Han Li, e um traço de aprovação brilhou em seus olhos. Contudo, não se apressou em desfazer o bloqueio de Han Li; ao invés disso, tirou cuidadosamente do peito uma caixa de sândalo, de formato quadrado e delicadamente entalhada.

— Não basta confiar apenas em sua palavra. E se você continuar fingindo e não se dedicar de verdade à prática? Para garantir minha segurança e a sua, é preciso uma garantia extra — disse ele, num tom sinistro.

Com cautela, abriu a tampa da caixa, revelando no centro uma pílula branca.

O Doutor Mo tocou rapidamente o corpo de Han Li, desfazendo o bloqueio dos pontos, e, antes que ele se mexesse, estendeu a caixa diante dele.

— Você é esperto. Não preciso explicar demais; sabe o que deve fazer — disse o Doutor Mo, semicerrando os olhos, com um sorriso malicioso.

Han Li moveu os braços e as pernas, ainda dormentes, e sem dizer nada pegou a caixa de sândalo. Com dois dedos, retirou a pílula e, sem sequer olhar, colocou-a diretamente na boca e engoliu.

— Muito bem! Quem sabe reconhecer a situação é um homem de valor. Se me ajudar a recuperar minha saúde, recebereá uma recompensa à altura. Não faço promessas vazias: apesar de já não podermos ser mestre e discípulo, posso garantir-lhe riqueza e prosperidade para toda a vida — disse o Doutor Mo, batendo palmas, prometendo solenemente.

— Agora acho que é hora de me explicar o efeito da pílula. Assim evito cometer algum erro fatal sem saber — respondeu Han Li, impassível, sem demonstrar qualquer emoção.

— Esta pílula se chama “Pílula do Verme Cadavérico”. Na verdade, não é um remédio, mas ovos de um inseto preparados com um método secreto. Depois de ingerida, ela permanecerá dormente em seu corpo durante um ano. Pode ficar tranquilo, não afetará nada durante esse período. Após um ano, basta tomar o antídoto especial e ela se dissolverá sem deixar vestígios. Mas, se não tomar o antídoto, os ovos, alimentados, chocarão e devorarão todos os seus órgãos internos, fazendo-o sofrer durante três dias e três noites até a morte — explicou o Doutor Mo, como se fosse algo trivial, mas deixando claro o aviso a Han Li.

Ao ouvir tamanha crueldade, Han Li tremeu levemente e seu rosto ficou lívido, mal conseguindo conter a fúria que crescia dentro de si. Mas o Doutor Mo ainda não havia esgotado seus artifícios.

— Ouvi dizer que você tem muitos familiares. O dinheiro que envia para casa todo mês está sendo suficiente? Se não, peça-me sem hesitar, pois me preocupo muito com o bem-estar de seus entes queridos — disse o Doutor Mo, num tom pretensamente afável, mostrando finalmente sua verdadeira face e atingindo Han Li em seu ponto mais sensível.

O rosto de Han Li tornou-se cinzento, incapaz de manter a serenidade ensinada nos livros, aquela tranquilidade de espírito tão recomendada.

Com o resto de força de vontade, mordeu os lábios, temendo que insultos ou súplicas desesperadas escapassem de sua boca. Sabia que, por mais que implorasse ou ameaçasse, o outro jamais abriria mão de sua maior garantia.

— Pode ficar tranquilo. Em um ano, atingirei o quarto nível — declarou Han Li, cerrando os dentes, pronunciando cada palavra com ódio mal disfarçado.

Diante de uma ameaça tão direta, só lhe restava ceder. Ainda não era capaz de abandonar os pais e familiares à própria sorte.

Agora, com seu ponto fraco nas mãos do inimigo, Han Li teve que descartar até mesmo a ideia de lutar até a morte. Naquele primeiro confronto com o Doutor Mo, sofreu uma derrota absoluta.

O Doutor Mo, ao ouvir a submissão de Han Li, soltou um longo suspiro, aliviado. Estava tão tenso quanto o rapaz, mas sabia disfarçar com expressões imprevisíveis.

— Essa Prática da Eterna Juventude é mesmo estranha. Esse garoto, tão novo, já é difícil de lidar — amaldiçoou o Doutor Mo em pensamento, sem saber se sentia inveja ou ciúmes.

Na verdade, apesar de a Prática da Eterna Juventude ajudar a purificar e desenvolver a inteligência, seus efeitos dependiam muito de quem a praticava. Han Li, por natureza, já era precoce e astuto, e depois de praticar essa técnica, tornou-se ainda mais perspicaz do que qualquer jovem de sua idade.