Capítulo 135: Uma notícia alarmante
«Primeiro, para se inscrever na competição, é necessário ter alcançado pelo menos o sétimo nível da técnica fundamental dos Cinco Elementos; este é o requisito mínimo para ingerir a Pílula de Estabelecimento de Fundação. Em segundo lugar, os candidatos devem ter menos de quarenta anos. Não tentem enganar, pois os responsáveis pelas inscrições utilizarão a técnica de leitura óssea para verificar a idade real de cada um.»
«Desde que cumpram esses dois critérios, qualquer um pode se inscrever, sem outras restrições. No entanto, é precisamente por isso que esta competição na arena se torna tão brutal.»
«Vocês acham normal que o Vale de Tainan esteja tão lotado agora? A maioria das pessoas aqui veio por causa da Conferência de Ascensão à Imortalidade. Saibam que a nossa Associação de Tainan era originalmente apenas uma feira de trocas para jovens cultivadores locais de Lanzhou; nos anos anteriores, reunia apenas algumas centenas de pessoas. Mas vejam agora: há pelo menos mais de mil pessoas reunidas neste vale. Nos últimos dias, pessoas de regiões ainda mais distantes chegarão, e será então que a feira atingirá o seu auge.»
«Essas pessoas vêm ao nosso Vale de Tainan, por um lado, para trocar itens necessários e, por outro, para aproveitar a oportunidade de observar os rivais que enfrentarão na Conferência de Ascensão à Imortalidade, para assim conhecerem a si mesmos e aos seus oponentes.»
Hu Pinggu disse estas palavras com um sorriso amargo.
Ao ouvir isso, o rosto de Wu Jiuzhi mudou drasticamente. Ele exclamou horrorizado: «De acordo com a Senhora Hu, aqueles especialistas que vi no vale, que atingiram o décimo nível, também vieram para a Conferência de Ascensão à Imortalidade? Então, para que competir? Aqueles com níveis mais baixos não estariam apenas buscando a morte?»
«Isso não é necessariamente verdade. Quem disse que alguém de nível superior vence sempre alguém de nível inferior? Se um cultivador com menos mana utilizar talismãs de grande poder ou carregar artefatos mágicos formidáveis, ele ainda pode derrotar alguém com mana superior.» Hei Jin, que não tinha dito uma palavra desde que entrou na sala, soltou esta frase de repente, atraindo os olhares de todos.
«Correto. O irmão Hei Jin tem muita razão. Para nós, cultivadores, em um combate, a profundidade da mana não é o fator principal. O mais importante é o poder das técnicas dominadas, a flexibilidade no seu uso e a eficácia dos artefatos portados», concordou o taoísta Qingwen.
«As palavras do irmão Hei Jin e do taoísta Qingwen tocaram no ponto central. Caso contrário, a Conferência de Ascensão à Imortalidade nem precisaria acontecer; bastaria que todos os participantes ficassem ali parados para comparar quem tem a mana mais profunda», riu Hu Pinggu.
Ao ouvir as palavras de Hei Jin e dos outros, Wu Jiuzhi não se animou; pelo contrário, continuou resmungando com uma expressão de desânimo.
«Artefatos poderosos... talismãs de grande poder...»
Hu Pinggu, desta vez, não deu atenção a Wu Jiuzhi e continuou:
«Como há muitos participantes na arena, a conferência montará sete palcos simultaneamente, representando as sete grandes seitas imortais do País de Yue. Quem desejar se tornar discípulo de uma determinada seita, pode subir ao palco correspondente para competir. A seleção utiliza o sistema de eliminação direta: dois competidores se enfrentam, o vencedor avança para a próxima rodada e o perdedor é eliminado imediatamente. Isso continua até que, após o anúncio geral, não restem mais desafiantes para aquela rodada. Então, começa a próxima etapa entre os vencedores. O ciclo se repete até que restem apenas dez vencedores, que se tornarão os novos discípulos daquela seita, ganhando o direito de ingerir a Pílula de Estabelecimento de Fundação sem precisar passar pela competição interna, que é ainda mais feroz. É como subir ao céu em um único passo! O processo da competição na arena é basicamente este. Mas não se enganem pela simplicidade da minha explicação; a brutalidade real no palco é indescritível.»
Hu Pinggu suspirou ao falar.
«Lembro-me de que, na última competição, morreram mais de dez cultivadores do décimo nível. Houve até dois especialistas do décimo primeiro nível que se enfrentaram e acabaram se matando mutuamente! Quanto aos cultivadores do oitavo e nono níveis, o número de mortos na arena foi ainda maior; ouvi dizer que ultrapassou uma centena. Afinal, aqueles que chegam às rodadas finais não desistem facilmente do caminho para a glória, tornando as baixas ainda mais graves.»
Hu Pinggu parou de falar, com uma expressão de lamento no rosto.
«Aqueles que atingiram o décimo primeiro nível da técnica fundamental ainda precisam lutar no palco? Ouvi dizer que as seitas imortais recrutam automaticamente talentos com tamanha aptidão. Por que aqueles dois teriam que lutar até a morte?»
Uma voz feminina surgiu de repente; era a silenciosa jovem, a Errante Lótus Vermelho, que finalmente abriu a boca.
Ao ouvir isso, Hu Pinggu riu.
«A dúvida da irmã Lótus Vermelho eu também tive no passado e não conseguia compreender. Só entendi quando encontrei um veterano dos cultivadores errantes que me deu algumas orientações.»
«O irmão Wu e o irmão Han provavelmente também têm essa dúvida, não é?»
«Não são apenas eles que não entendem. Até nós, irmãos, achamos intrigante que talentos do décimo primeiro nível, em vez de seguirem o caminho brilhante, insistam em atravessar essa ponte estreita onde um deslize significa a morte», disse Hei Mu, com as sobrancelhas franzidas e uma expressão de confusão.
«Vejo que o taoísta Qingwen está calmo e composto; imagino que ele já tenha uma explicação. Melhor que seja o taoísta a explicar para eles», disse Hu Pinggu, rindo e passando a questão para o taoísta.
O taoísta Qingwen ficou surpreso, mas aceitou. Após refletir um pouco, ele começou a falar:
«Na verdade, aqueles dois eram membros de clãs de cultivadores. O nível onze deles provavelmente foi alcançado à custa de muitas pílulas, forçando o progresso.» Ele balançou a cabeça, parecendo não aprovar a atitude deles.
«Usar pílulas para elevar o nível não é algo normal? Eles ainda poderiam ser aceitos nas seitas imortais, não poderiam?» perguntou Wu Jiuzhi, com os olhos arregalados.
«O irmão Wu esqueceu de um detalhe: para nós, alguém que atinge o décimo primeiro nível antes dos quarenta anos pode ser um talento, mas, aos olhos das grandes seitas com tradições milenares, essas pessoas têm apenas aptidão comum, sendo apenas discípulos de reserva que mal alcançam os requisitos. Se fossem realmente talentosos, teriam sido recrutados como discípulos oficiais na infância. Os clãs deles sabem que, ao entrar em uma seita, eles não teriam futuro, sem esperança de disputar a Pílula de Estabelecimento de Fundação contra discípulos com aptidões superiores. Por isso, preferiram mantê-los ocultos, treinando-os secretamente por décadas, apenas para que pudessem surpreender a todos na Conferência de Ascensão à Imortalidade e conquistar diretamente o direito à pílula. É um atalho. Infelizmente, o clã não previu que dois indivíduos com o mesmo plano se enfrentariam e se matariam. Caso contrário, teriam alcançado o objetivo.»
O taoísta Qingwen suspirou enquanto falava, deixando Wu Jiuzhi e os outros atônitos.
«Agora entendo por que a conferência tem sido tão feroz. Especialistas do décimo e décimo primeiro níveis, que nunca ouvíamos falar, estão surgindo um após o outro», murmurou Hei Mu.
A jovem e Wu Jiuzhi permaneceram em silêncio; aquela informação estava muito além do que esperavam.
«Pensem bem: de um lado, temos especialistas treinados e equipados por clãs de cultivadores; do outro, nós, cultivadores errantes que carecemos de recursos. Quantos de nós acham que teriam sucesso na arena?»
Hu Pinggu mantinha uma expressão fria, com um toque de autodepreciação.
«Então, aquelas histórias de que as seitas ficavam radiantes ao encontrar discípulos ideais na conferência são falsas? Estavam apenas tentando manter as aparências?», Han Li tocou o nariz, pensativo.
«O irmão Han tem razão. No mundo, raramente se consegue tudo o que se quer; conseguir metade já é uma sorte», disse Hu Pinggu, lançando um olhar de soslaio para Hei Mu, que ficou levemente corado.
«Será que nós, cultivadores errantes, somos realmente inferiores aos discípulos dos clãs? Mesmo aqueles que as seitas rejeitam são muito melhores do que nós?», perguntou a Errante Lótus Vermelho, insatisfeita.
«Embora eu não queira admitir, a chance de surgirem especialistas entre nós é muito menor do que entre eles. Além disso, individualmente, não podemos competir em recursos humanos e materiais com um clã. Em termos de condições externas, estamos muito atrás», respondeu o taoísta Qingwen com um tom amargo.
«Também ouvi de amigos que, mesmo quando um cultivador errante consegue se tornar discípulo de uma seita, são raríssimos os que conseguem estabelecer a fundação após ingerir a pílula», disse Hei Mu, desanimado.
«Muito bem, não fiquem desanimados! Somos todos jovens. Se não der desta vez, teremos a próxima, daqui a dez anos! Quem sabe o status de discípulo de uma seita imortal não estará esperando por vocês no futuro? Por agora, vamos falar sobre como viajaremos juntos após a conferência!»
Após animar o grupo, o taoísta mudou de assunto.
«Não há nada a dizer. Eu irei com vocês. Depois de ouvir sobre tantos sujeitos perigosos neste mundo de cultivo, realmente não tenho coragem de seguir viagem sozinho», disse Wu Jiuzhi, ainda desanimado.
O taoísta Qingwen balançou a cabeça, impotente, e olhou para a Errante Lótus Vermelho.