Capítulo cento e trinta: A adesão

"Por que o irmão está parado aqui sozinho? Está esperando algum amigo?" Uma voz clara e límpida surgiu repentinamente atrás de Han Li, causando-lhe um sobressalto.

Han Li virou-se lentamente e viu, a pouca distância, um grupo de seis ou sete pessoas. Quem falava era um cultivador de cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, vestido como um sacerdote taoísta. O homem tinha um rosto pálido e sem barba, traços regulares e carregava um espantalho de crina de cavalo sobre o braço, observando Han Li com um sorriso.

"O taoísta tem algum assunto comigo?" Han Li não respondeu à pergunta, retrucando com um semblante inexpressivo.

"Haha! Não me leve a mal, não temos más intenções. Apenas notamos que o senhor está aqui sozinho, parecendo muito curioso com tudo o que vê, e deduzimos que seja um cultivador errante que veio sozinho ao evento. Queríamos apenas nos aproximar para fazer amizade; nós também somos todos cultivadores errantes, exatamente como o senhor", explicou o taoísta com uma expressão benevolente.

"Vocês são todos cultivadores errantes?" Han Li ficou ligeiramente surpreso.

"Exatamente. Se o senhor também é um, o melhor a fazer é unir-se a nós. Assim, poderemos cuidar uns dos outros durante a reunião", disse desta vez uma mulher de aparência delicada, porém com uma cicatriz no rosto. Ao lado dela, estava um homem grande e barbudo que carregava uma espada nas costas; pareciam ser um casal.

"É verdade. Nos anos anteriores, os cultivadores errantes que participavam sozinhos da feira acabavam sendo intimidados pelas grandes famílias por serem vulneráveis", acrescentou o taoísta com um tom sério.

Ao ouvir isso, Han Li compreendeu a intenção deles. Esses cultivadores errantes, temendo ser oprimidos pelas famílias de cultivadores, reuniam-se espontaneamente em pequenos grupos para tentar garantir alguma proteção, sendo essa a razão pela qual procuravam outros que estivessem desacompanhados como ele.

Entendendo o propósito, Han Li não viu motivos para recusar. Afinal, ele precisava de um grupo para se camuflar, e não se importava se fosse temporário. Contudo, antes de aceitar, precisava esclarecer algumas questões para se sentir seguro.

"Já que notaram, não tenho por que esconder: sou, de fato, um cultivador errante. Mas, antes que eu me junte ao grupo, poderiam se apresentar? E me dizer o que seria esperado de mim caso me torne um de vocês?" Han Li admitiu abertamente sua condição, mas, assim que viu a alegria no rosto deles, impôs suas condições.

"Parece que o irmão tem suas cautelas! Haha! Isso é normal, os outros também disseram coisas parecidas quando chegaram!" O taoísta e os demais, ao ouvirem isso, não se ofenderam; pelo contrário, trocaram olhares e riram, antes de o taoísta responder.

"Deixe-me apresentar estes amigos", disse o taoísta, apontando para os outros cultivadores.

"Estes dois são irmãos, Hei Mu e Hei Jin, de Canglangling." O taoísta apresentou Han Li a dois jovens de aparências semelhantes, que saudaram Han Li com as mãos em concha, gesto que ele retribuiu com naturalidade.

"Esta é a cultivadora Honglian, da Caverna Feilian, e o mestre Kusang, do Monte Bolu." Desta vez, foram apresentados uma jovem de aparência comum e um pequeno monge de semblante sofrido.

"Quanto a este casal..."

"Somos do Povoado Tianshui, Hu Pinggu e Xiong Dali", a mulher interrompeu com uma risada, antecipando-se ao taoísta. Ele não se irritou, apenas sorriu levemente.

"Eu sou um monge itinerante do Templo Qingniu, no Monte Woniu, e meu nome de ordem é Songwen. Sou o idealizador deste pequeno grupo e fui escolhido como líder, embora eu não costume dar ordens; apenas tomo a frente em disputas externas", explicou o taoísta com humildade.

O taoísta parecia ter um bom porte e ser uma pessoa sensata. Além disso, a energia espiritual dos outros não era fraca, equivalendo ao sétimo ou oitavo nível da Técnica de Longevidade. O taoísta Songwen era ainda mais forte; embora não atingisse o nível daquele homem de azul, era bem superior a ele mesmo.

Após ponderar, Han Li concluiu que estar com eles só traria benefícios, então respondeu: "Já que todos somos errantes e é mais fácil agir em conjunto, eu, Han Li, me juntarei a vocês temporariamente."

"Excelente! Com a sua entrada, nosso grupo se fortalece ainda mais!" Songwen celebrou, e os outros também mostraram satisfação.

"Somos todos os que compõem o grupo?" perguntou Han Li, olhando ao redor.

"Faltam outros dois. Um está dormindo profundamente no quarto e o outro saiu para passear", respondeu Hu Pinggu, fazendo uma careta.

"Não seja tão rigorosa, Sra. Hu. Um é apenas um pouco preguiçoso e o outro gosta de se divertir", defendeu o monge, Kusang.

"Você..." Hu Pinggu ficou irritada.

"Chega! Não vamos discutir. Afinal, combinamos que, fora as ações unificadas em disputas externas, cada um é livre para agir conforme sua vontade", interveio Songwen.

A Sra. Hu, embora insatisfeita, não insistiu, respeitando a autoridade de Songwen.

"À noite, quando nos reunirmos, o irmão Han conhecerá os outros dois. Eles são um pouco peculiares", disse o taoísta, parecendo resignado.

Han Li ficou curioso, mas não insistiu. Songwen perguntou se ele queria acompanhá-los ou passear sozinho. Han Li escolheu a segunda opção, o que não surpreendeu o taoísta, que explicou que os recém-chegados costumam ser curiosos, mas que, com o tempo, acabam se juntando ao grupo.

O taoísta foi atencioso, passando a Han Li algumas normas e conhecimentos básicos sobre o evento. Em seguida, entregou-lhe um talismã, apontando para um dos edifícios: aquele era o ponto de encontro deles, e o talismã servia como chave para romper a barreira protetora da casa.

Após se despedirem, o grupo desapareceu na noite. Han Li observou o talismã prateado em suas mãos, admirado com as inscrições que não conseguia decifrar. Sorrindo, guardou-o no peito e dirigiu-se à praça.

Ao entrar, Han Li começou a observar os itens nas bancas. Segundo Songwen, as transações eram feitas de duas formas. Uma era o escambo primitivo, onde cultivadores trocavam itens que não lhes serviam por outros que necessitavam, sendo comum que alguns passassem dias sem realizar uma única troca.