Capítulo Dezessete: Irmão Mestre Li (1)

Via-se, entre os dois, um espetáculo de lâminas e sombras, movimentos ágeis e constantes; as duas armas tornavam-se redemoinhos de luz gélida, chocando-se repetidas vezes, sem que se pudesse distinguir claramente quem levava vantagem. Han Li observou por um instante, mas não conseguiu compreender quase nada. Achava apenas que o embate era empolgante e vistoso, incapaz de discernir quais golpes eram superiores ou falhos, e menos ainda poderia, como leigo, saber quem era o mais habilidoso.

—Irmão Han, em que mestre venerável do nosso clã você está aprendendo? Agora que saiu do isolamento, deve ter progredido muito em suas habilidades, não? — Pequeno Ábaco, não se contendo, perguntou respeitosamente sobre o mestre de Han Li.

Em geral, cada discípulo interno do Clã dos Sete Mistérios, após dois anos de treinamento básico no Salão das Cem Forjas, era direcionado para tornar-se aprendiz de um mestre de geração mais avançada, onde aprenderia técnicas superiores. Só depois de graduar-se assumia funções específicas dentro do clã.

Contudo, esse era apenas o caminho ordinário. Aqueles que se destacavam nos testes de admissão podiam pular os dois anos básicos e ingressar diretamente no Salão das Sete Excelências, talvez sendo aceitos como discípulos internos por um dos chefes do clã, recebendo técnicas secretas. Era uma verdadeira ascensão meteórica, como a carpa saltando o portão do dragão.

Durante o treinamento básico, se algum se sobressaísse, poderia também ser notado por um dos anciãos, chefes de salão ou conselheiros, tornando-se discípulo direto. Embora não tivessem o mesmo futuro brilhante que os discípulos dos chefes, ainda assim recebiam muito mais atenção do que os discípulos comuns.

Ao saber que Han Li retornara de um período de isolamento e nunca o tendo visto antes, Pequeno Ábaco supôs que ele era discípulo de alguma figura importante do clã e, por isso, perguntou com deferência, tentando criar laços.

—Fui notado por um dos conselheiros há alguns anos e aceitei ser seu discípulo. Sobre qual conselheiro é, prefiro não mencionar seu nome por respeito à sua pessoa — respondeu Han Li, percebendo as intenções do outro, mas simulando timidez no rosto e deixando transparecer um ligeiro orgulho nas palavras.

—É mesmo? Irmão Han, que sorte a sua! Certamente terá uma posição elevada no clã e um futuro promissor. Espero que, se houver oportunidade, possa dar uma mãozinha ao seu irmão mais novo aqui — retrucou Pequeno Ábaco, sem se preocupar pelo nome não ter sido revelado; afinal, qualquer conselheiro era superior ao seu próprio mestre, e logo mudou o tom.

—Irmão Han, vê-se que não é alguém comum. Logo alcançará grande sucesso! — continuou ele, tecendo elogios.

—Como pode alguém de aparência tão simples, com aquele jeito atabalhoado, ter sido aceito como discípulo de um conselheiro? E eu, tão perspicaz, não consegui? — murmurava Pequeno Ábaco consigo mesmo, enquanto por fora exibia ainda mais respeito.

Han Li, ao perceber a mudança de tratamento, de “irmão mais novo” para “irmão mais velho”, achou graça. Ainda assim, não sentia desprezo algum pelo outro, pois sabia que buscar proteção e oportunidades era apenas um instinto humano; quem não deseja uma vida melhor e ascensão? Além disso, o próprio nome do rapaz já revelava seu caráter calculista e propenso a esquemas.

Entretanto, Pequeno Ábaco se decepcionaria. Embora Han Li tivesse dito a verdade, ser discípulo de um conselheiro não passava de um título vazio; dentro do Clã dos Sete Mistérios, qualquer discípulo poderia facilmente derrotá-lo. Se Pequeno Ábaco achava ter encontrado um grande apoio, estava enganado.

Enquanto Han Li sorria interiormente, ouvia distraidamente os elogios constantes de Pequeno Ábaco, e ainda se via obrigado a responder de vez em quando.

—Irmão Han, com sua habilidade, se fosse para a arena agora, certamente derrotaria aquele espadachim facilmente, não é mesmo? — dizia Pequeno Ábaco, sem parar de elogiar, e ao mesmo tempo observando Han Li atentamente.

—Estranho... discípulo de conselheiro deveria ter grande força interna e habilidades notáveis, mas por que não consigo perceber nada neste rapaz? As têmporas não estão salientes, nem os olhos brilham com vigor. Parece alguém que nada entende de artes marciais... — pensava cada vez mais intrigado.

—Já há um vencedor — comentou Han Li, de forma casual, interrompendo seus devaneios.

Pequeno Ábaco assustou-se e voltou rapidamente o olhar à arena.

De fato, o lutador de sabre já tinha arremessado sua arma de lado, e um dos braços sangrava copiosamente, enquanto o outro pressionava o ferimento, o rosto tomado por uma palidez sombria, claramente contrariado pela derrota. Não era para menos; ambos tinham níveis semelhantes, e apenas por um descuido caíra em um truque do adversário, perdendo por pouco.

Vendo isso, Pequeno Ábaco expressou grande pesar, repetindo seguidos “que pena”.

—O que houve? Por que é uma pena? — perguntou Han Li, que não compreendia bem o motivo, mas aproveitou o “comentarista” ao lado para esclarecer suas dúvidas.

—Se o grupo do Gordo Wang tivesse vencido esta luta, já seria a terceira vitória, dispensando a última rodada. Que pena, não conseguiram! — explicou Pequeno Ábaco.

—Entendo.

—Mas não faz mal, agora resta só a última luta. O próximo a entrar pelo lado do Gordo Wang é o mais habilidoso entre nós, mestre da técnica do Sabre do Trovão, capaz de partir pedras e cortar metal. Haha! Ver o irmão Li exibir seu sabre já valeu o dia, não importa quem o grupo de Zhang Changgui mande, a vitória é certa! — lamentou-se no início, mas logo se animou, demonstrando total confiança no tal irmão Li.

—Já está na última luta? — comentou Han Li, enquanto pensava consigo quem seria esse irmão Han, alguém que ele próprio desconhecia.

Nesse momento, um jovem de expressão fria saiu do grupo do Gordo Wang, segurando um sabre longo que reluzia perigosamente, e caminhou até o centro da arena. Sem dizer palavra, fechou os olhos, concentrando-se.

—Irmão Li! Irmão Li! Irmão Li!... — Ao ver o jovem entrar, o público vibrou, gritando seu nome em uníssono, cada vez mais alto e entusiasmado, a ponto de estremecer todo o local. Já não havia distinção entre filhos de ricos e de pobres; todos torciam juntos pelo jovem, numa só voz.