Capítulo Quarenta e Oito – Palavras Enganosas

O Doutor Mo pousou suavemente no lugar onde Han Li estava anteriormente, sem a menor hesitação; como um fantasma, girou sobre si mesmo e voltou a encarar Han Li. Seu semblante outrora altivo desaparecera completamente, restando apenas uma expressão apática, embora nos olhos brilhasse um traço sutil de estranheza.

Naquele momento, a situação de Han Li também era delicada: ele respirava ofegante, o rosto pálido, gotas de suor frio brotavam em sua testa, e uma vermelhidão anormal coloria suas faces. Todos esses sinais indicavam claramente que, ao se salvar há pouco, ele esgotara quase toda a sua energia, e talvez não conseguisse repetir o mesmo feito da próxima vez.

Han Li expirou fundo, tentando relaxar o corpo para aliviar o peso que o “Passo da Fumaça” acabara de causar aos músculos. Agora, só lhe restava aproveitar cada oportunidade para recuperar um pouco de força, na esperança de aumentar suas chances na próxima disputa.

Ele baixou o olhar para a mão esquerda, que ainda tremia levemente; estava completamente dormente, sem qualquer sensibilidade, incapaz de empunhar a espada novamente. O treinamento exaustivo com a espada na mão esquerda, feito de propósito, estava, por ora, totalmente perdido; só lhe restava lutar com a mão direita.

Pensando nisso, Han Li sorriu amargamente. Com quase toda a energia drenada, sem poder recorrer ao misterioso “Passo da Fumaça”, e ainda por cima restrito ao uso de uma única mão, encontrava-se na pior situação possível. Só lhe restava recorrer ao último golpe secreto que havia guardado.

Han Li olhou para o sol lá fora, calculando que o momento era propício para usar aquela técnica. Depois, observou a espada curta cravada na parede; seria impossível recuperá-la, pois o adversário jamais permitiria que ele a retirasse tranquilamente.

Após breve reflexão, Han Li sacou outra arma do peito: também uma espada curta, com cerca de meio palmo de comprimento e com bainha, mais adequada para ser chamada de punhal do que de espada. Ao desembainhá-la, mostrou-se mais larga e robusta que um punhal comum, brilhante e afiada.

Ele jogou a bainha de lado, trocou a arma para a mão direita, estendeu o braço e apontou a ponta da lâmina na direção do adversário, assumindo uma postura ofensiva.

O Doutor Mo observou tudo atentamente, sem se precipitar no ataque. Cruzou as mãos atrás das costas e, com uma expressão repentinamente afável, aconselhou com voz amena:

— Han Li, você conseguiu escapar várias vezes, surpreendendo-me bastante, mas acha mesmo que terá a mesma sorte de antes, que poderá fugir novamente das minhas mãos? O método que usou há pouco é realmente notável, mas parece ter muitas limitações. Só pelo seu estado físico, já se nota que não conseguirá repeti-lo com sucesso. Renda-se, seja sensato! Você percebe que eu não tenho intenção de feri-lo gravemente. Se me obedecer, talvez as coisas não sejam tão terríveis quanto imagina.

A mudança de atitude do Doutor Mo, tal qual um camaleão, fez Han Li arrepiar-se. Ora se portava como um mestre benevolente, ora como um cruel algoz, e agora tentava convencê-lo com palavras paternalistas a entregar-se sem resistência. Han Li não sabia se ria ou chorava diante de tamanha encenação, como se ele fosse realmente cair numa armadilha tão banal.

Na verdade, aquelas palavras só aumentaram a confiança de Han Li. Se o adversário não estivesse temeroso, não recorreria a truques tão infantis para enganá-lo.

Num instante, Han Li compreendeu tudo perfeitamente. Suspirou, balançou a cabeça e nada respondeu; apenas gesticulou com o punhal, indicando claramente sua decisão.

As veias na testa do Doutor Mo pulsaram de raiva ao ver Han Li ignorar completamente seus conselhos e ainda provocá-lo com a arma. Incapaz de controlar a fúria, exclamou:

— Insensato!

Dando um passo largo à frente, cuspiu com desprezo:

— Distância infinita a um passo!

E então, num movimento leve e inesperado, aproximou-se de Han Li em poucos passos, como se tivesse a capacidade de encurtar distâncias, impressionando quem observasse.

Han Li, aparentemente assustado, recuou dois passos apressados, abrindo espaço entre eles, e só então ergueu o punhal diante do corpo, criando uma pequena barreira de luz fria para impedir o avanço do Doutor Mo, como se tivesse esquecido completamente o amargo resultado do último confronto.

O Doutor Mo sorriu friamente, sem intenção de alertar o adversário. Separou as palmas das mãos e lançou-se contra Han Li por dois lados, ignorando o brilho cortante do punhal.

Quando as mãos prateadas estavam prestes a atravessar a defesa da lâmina, uma risada leve soou do outro lado, clara e cheia de satisfação, como um caçador que vê sua presa cair na armadilha.

O Doutor Mo sentiu um calafrio interior, diminuindo o ritmo e hesitando por um momento; em seguida, ouviu uma voz gélida:

— Agora sim, você caiu na verdadeira armadilha. Olhe para o punhal na minha mão!

Sem poder evitar, Doutor Mo olhou para a arma. Han Li, em algum momento, interrompera o movimento da lâmina e assumira uma postura estranha: o torso ligeiramente inclinado para trás, o punhal horizontal à altura da cintura, e as pernas em posição de arco, pronto para disparar, como se fosse uma flecha prestes a ser lançada.

O punhal mencionado reluzia com um brilho azul, sem qualquer anormalidade aparente, deixando o Doutor Mo perplexo. Será que o adversário, com aquela postura bizarra e palavras enganosas, pretendia apenas confundi-lo para tirar vantagem?

Essa ideia fez o Doutor Mo quase rir; pensava em desprezar Han Li, quando de repente viu o rival avançar como uma flecha disparada de arco forte, transformando-se numa seta veloz que se lançava contra ele com surpreendente rapidez, obrigando-o a mudar de expressão.

Apressado, Doutor Mo juntou as mãos para tentar prender a lâmina do adversário, mas viu o punhal oscilar suavemente e multiplicar-se em dezenas de lâminas semelhantes, vindo de diferentes direções, indistinguíveis entre verdade e ilusão.

O Doutor Mo bufou, rebaixando ainda mais sua opinião sobre Han Li. Usar um golpe tão espalhafatoso e superficial diante de um mestre era pedir para morrer. Ele podia distinguir facilmente a lâmina verdadeira.

Fixando os olhos na trajetória do punhal genuíno, manteve a postura das mãos, acelerando o movimento, com a intenção de destruir a arma numa só ação, forçando Han Li a render-se de mãos vazias.