Capítulo Quarenta e Dois: O Pássaro de Asas de Nuvem

— Você está se deixando levar demais, esse rapaz é esperto, não é alguém fácil de lidar. Não ache que está prestes a alcançar a vitória, para acabar falhando por descuido e cair nas mãos dele —, de repente, a voz de outro jovem ecoou na mente do Doutor Mo.

O semblante do Doutor Mo mudou de imediato, seu rosto ficou gélido como uma camada de geada, e ele repreendeu friamente:

— Yu Zitong, pare de se intrometer nos meus assuntos. Não preciso que você me dê lições. Se eu for bem-sucedido, você também se beneficiará. Mas, pelo visto, a técnica que você me entregou ainda tem falhas. Está querendo que eu tenha problemas na hora decisiva, não é? — a suspeita em sua voz era evidente.

A voz parecia temer o Doutor Mo. Após a ameaça, apressou-se em justificar:

— Como poderia haver erro? Você já testou tudo nos animais, não foi? Quanto ao que morreu, foi só porque você não dominava a técnica perfeitamente. Mas a morte daquele não deve prejudicar seus planos.

— Hmph! Assim espero. Pena que não posso praticar mais, senão teria ainda mais certeza do sucesso — após ouvir aquilo, o Doutor Mo recordou o último teste da técnica e a última dúvida que lhe restava também se dissipou.

Depois dessas palavras, a voz pareceu ter aprendido a lição e não respondeu mais. Restou apenas o Doutor Mo, murmurando consigo mesmo de forma nervosa, conferindo ao ambiente um clima singularmente estranho.

Enquanto isso, Han Li encontrava-se em um vale discreto, ainda mais isolado e secreto do que o local onde se encontrara com Li Feiyu.

O terreno ali era comprido, formado entre duas encostas íngremes, criando um formato retilíneo, cujas extremidades estavam densamente bloqueadas por moitas, impossibilitando qualquer passagem. O único acesso era uma corda lançada secretamente do topo da montanha mais baixa. Não havia outra saída.

Além disso, o local era tomado por densos matagais de espinhos, ocupando quase toda a extensão, restando apenas um pequeno espaço livre para Han Li se acomodar. No alto do vale, incontáveis cipós desconhecidos entrelaçavam-se, formando um dossel natural de folhagem verde, protegendo Han Li de olhares acidentais de quem passasse por ali.

Han Li depositou seus pertences sob uma enorme pedra e voltou ao centro do pequeno descampado. Fechou os olhos por um instante, refletiu, e ao abri-los novamente, exibiu uma expressão resoluta enquanto murmurava baixinho:

— Começarei pela mais difícil, a Técnica dos Ossos Flexíveis.

Assim Han Li iniciou seu solitário caminho de treinamento.

Ele não sabia que, não muito longe dali, um pequeno pássaro amarelo observava-o atentamente dia e noite do alto de um galho. Só por não notar nele qualquer intenção de fuga é que não voava de volta para avisar seu dono.

O tempo passou rapidamente, e em um piscar de olhos, metade dos quatro meses já havia se esvaído.

Agora, do vale, não se via vivalma; Han Li desaparecera, restando apenas o pequeno pássaro amarelo, que, impassível, permanecia em seu posto, limpando as penas calmamente, como se ignorasse por completo o sumiço do alvo, esquecendo-se de sua missão.

De repente, outro passarinho, dessa vez cinzento, cruzou o dossel de folhas, entrou no vale e, após voar em círculos, pousou sobre um toco amarelado na beira do descampado, como se pretendesse descansar antes de partir.

O passarinho amarelo virou a cabeça, fitando o recém-chegado com ar altivo e, em seguida, lançou-lhe um olhar sarcástico, claramente desdenhoso.

O novo visitante ficou de pé em uma pata só, analisou o entorno, até finalmente notar o outro. Abriu as asas, parecendo querer se aproximar.

Subitamente, algo inesperado aconteceu: uma mão ressequida, da cor do feno, desceu dos céus e agarrou o pássaro cinzento, que, apavorado, debatia-se em vão, incapaz de escapar do domínio daquele que o capturara.

Só então percebeu que o toco sob suas patas transformara-se, sabe-se lá quando, em um jovem de túnica amarela, pele escura, traços comuns, sobrancelhas espessas e olhos grandes, cuja única peculiaridade estava na limpidez do olhar.

O rapaz sorriu ao observar a luta infrutífera do pássaro em suas mãos. Quando percebeu que o animal estava prestes a se exaurir, afrouxou os dedos e disse gentilmente:

— Vá, e da próxima vez, seja menos ingênuo! Escolha melhor o local antes de pousar.

O passarinho, ao libertar-se, alçou voo apressado, sem sequer olhar para o companheiro, sumindo do vale.

Após vê-lo partir, o jovem ficou parado por um tempo, até murmurar consigo mesmo:

— Pelo visto, já dominei bem a Técnica de Ocultação de Respiração e o método de disfarce. Agora devo treinar os golpes de assassinato em ambientes fechados.

Dito isso, Han Li movimentou-se em direção à nova cabana de madeira erguida ali perto. Ao passar pelo galho onde estava o pássaro amarelo, não resistiu a levantar os olhos.

O comportamento estranho do animal já o intrigava há mais de quinze dias. Permaneceu ali nas redondezas, sempre atento a qualquer movimento seu, dando mostras de grande inteligência.

Ao vê-lo pela primeira vez, Han Li se encantou de imediato pela esperteza da ave. Tentou de tudo para atraí-la: artimanhas, iscas, armadilhas, mas nada funcionou. O pássaro parecia imune a qualquer truque, e ainda o fitava, vez ou outra, com um olhar de escárnio, como se Han Li fosse um tolo, o que o fazia sorrir sem graça.

Certa vez, irritado, tentou capturá-lo à força, mas bastava dar um passo em sua direção para que o pássaro alçasse voo. Assim que Han Li se afastava, a ave voltava ao mesmo lugar, obrigando-o a assistir, impotente.

Refletindo sobre isso, Han Li desviou o olhar, resignado. Em seu íntimo, já suspeitava que a origem daquela ave tinha ligação direta com o Doutor Mo, provavelmente enviada para vigiá-lo.

Contudo, Han Li não se importava. Desde que não fosse o próprio Doutor Mo a observá-lo, o que uma ave poderia relatar de relevante? Além disso, ele realmente gostava da criatura espirituosa e não teria coragem de tomar medidas cruéis contra ela.

Enquanto isso, o Doutor Mo encontrava-se em uma câmara escavada na rocha, traçando um estranho círculo com pó de ossos de animais, discutindo mentalmente com o outro interlocutor, sem imaginar que Han Li já havia percebido sua forma de vigilância.