Capítulo Noventa e Nove – Partida

Por fim, Han Li acabou entrando no vilarejo, passo a passo. Assim que atravessou a entrada, ouviu uma alegre música festiva, mas ao caminhar pela trilha principal, não avistou viva alma. Um pressentimento lhe tomou o coração: aquele cenário e aqueles sons, tão familiares desde a infância, só podiam significar uma coisa — havia celebração de casamento em alguma casa, e todos os moradores estavam lá, comemorando ou simplesmente curiosos.

Han Li concentrou-se, espalhando sua percepção espiritual. Logo percebeu que todos, dos mais velhos aos mais jovens, realmente se encontravam reunidos num mesmo lugar. O local, entretanto, lhe era estranhamente familiar — não era ali sua antiga casa?

Surpreso, Han Li sentiu o coração acelerar.

"Será que...?" Uma suspeita se formou em sua mente.

Apressou o passo, contornando algumas casas e dobrando alguns cantos até que, de repente, a cena se abriu diante de seus olhos: centenas de moradores cercavam um pátio de terra.

No interior, algumas casas de telhado de cerâmica — bem mais bem-cuidadas que as demais ao redor — estavam decoradas com grandes caracteres de felicidade colados nas portas. Diante do portão, um pequeno grupo de músicos tocava animadamente, tornando o ambiente ainda mais festivo.

Os moradores, em grupos de três ou cinco, estavam em pé, agachados ou até sentados no chão, conversando em cochichos ou discutindo em voz alta. Alguns lançavam olhares cheios de inveja para dentro do pátio. Crianças corriam e brincavam ao redor dos adultos.

Ao ver aquela cena tão familiar, Han Li sentiu-se tomado por uma onda de nostalgia, como se, por um instante, voltasse a ser criança, correndo e brincando junto dos demais pequenos.

"Veja só, a quarta filha dos Han tem mesmo sorte. Dizem que o noivo é um erudito da cidade, de família respeitável!"

"É verdade! E está se casando como esposa legítima — agora será uma senhora de posição!"

"Ouvi dizer que o dote dela é impressionante, dezenas de taéis de prata pura!"

"Que riqueza!"

...

O burburinho das mulheres do vilarejo arrancou Han Li de seu transe.

"A quarta filha da família Han... não é a minha irmã caçula? Então hoje é mesmo o dia do casamento dela?" Um turbilhão de sentimentos indefiníveis o invadiu.

Sem saber bem por quê, Han Li esgueirou-se até detrás de uma grande árvore próxima, fixando o olhar no portão do pátio.

Subitamente, uma voz ao longe gritou: "A carruagem chegou! O noivo veio buscar a noiva!"

Ao ouvirem isso, os moradores se agitaram, eclodindo em alvoroço.

"A noiva vai sair!"

"Lá vem a nova esposa! Venham ver!"

...

As crianças também gritavam, sem querer ficar para trás. Han Li sentiu o coração disparar, e seu olhar tornou-se ainda mais ansioso.

Com um rangido, o portão de madeira se abriu, e de lá saíram cerca de uma dúzia de pessoas, homens e mulheres. No centro do grupo, cercada, vinha uma jovem vestida com um esplêndido traje nupcial vermelho.

A moça tinha o queixo delicado, feições suaves, aparentando dezesseis ou dezessete anos, e ostentava uma expressão profundamente envergonhada.

Han Li arregalou os olhos, examinando atentamente o rosto da jovem, buscando nela qualquer traço da irmã que guardava na memória. Apenas no contorno dos olhos e das sobrancelhas pôde perceber uma leve semelhança com a irmã de outrora; o restante já não correspondia em nada à lembrança que conservava.

"De fato, dizem que a mulher muda muito ao crescer. Que provérbio mais verdadeiro!" Han Li sorriu amargamente e começou a observar os demais ao redor dela.

"Aquele gorducho é o terceiro tio, impossível não reconhecer — continua tão rechonchudo quanto antes!"

"O grandalhão ali deve ser o irmão mais velho, Han Tie. E a mulher ao lado dele deve ser a cunhada!"

...

Han Li foi nomeando um a um, murmurando baixinho, como se assim pudesse aliviar um pouco o peso no peito.

Quando seus olhos pousaram em dois idosos de cabelos brancos, homem e mulher, as palavras lhe faltaram.

Permaneceu imóvel atrás da árvore, tomado por uma mistura de emoções — alegria, timidez, um pouco de confusão.

O quanto seus pais haviam envelhecido superava em muito suas expectativas. Recordava-se de que, ao partir para a montanha, a mãe ainda tinha cabelos negros; agora, já estavam prateados nas têmporas. E o pai, antes de costas retas, agora exibia-se curvado.

Han Li permaneceu em silêncio, o pensamento enevoado, incapaz de perceber o que acontecia ao seu redor.

Quando voltou a si, a irmã caçula já estava sentada numa carruagem enfeitada de fitas vermelhas, afastando-se ao longe. Ao lado da carruagem cavalgava um jovem erudito, montando um belo cavalo azul.

Han Li lançou um último olhar à carruagem que se afastava, depois fixou o olhar nos pais no meio da multidão, fechando os olhos em seguida.

Memorizou profundamente os rostos dos pais e de seus entes queridos, depois girou nos calcanhares. Uma expressão de determinação surgiu em seu rosto, e ele partiu em passos largos em direção à saída da aldeia.

Han Li sabia: ao cruzar novamente aquela entrada, provavelmente sua ligação com aquelas pessoas terminaria para sempre nesta vida.

Compreendia perfeitamente que, desde que aprendera a Técnica da Juventude Eterna e descobrira a existência dos cultivadores imortais, seguia agora por um caminho completamente distinto do das pessoas comuns.

Seja o futuro de bênção ou desgraça, fortuna ou azar, jamais se arrependeria da escolha que fez.