Capítulo 156: O Fogo dos Pulmões da Terra

Han Li ouviu a explicação do velho sem alterar a expressão, como se não se convencesse nem se impressionasse com aquelas palavras. Quando ele terminou, limitou-se a assentir de leve, sem dizer nada. Pegou o disco de jade com a cópia, virou-se e caminhou em direção à passagem.

— Já que o jovem amigo pretende refinar pílulas, não quer comprar também um forno? Posso fazer um preço melhor — ofereceu o velho, apressando-se ao perceber que Han Li estava de partida.

— Não, por enquanto não preciso — respondeu Han Li, sem se virar, fazendo um gesto displicente com a mão.

— Que pena! Os fornos que tenho aqui são capazes de resistir ao calor intenso do fogo subterrâneo — disse o ancião Xu, um tanto desapontado por não ter fechado negócio.

— Fogo subterrâneo? — Han Li parou junto à entrada da passagem.

— É o fogo das entranhas da terra, um pouco mais poderoso que o fogo verdadeiro inato — explicou o velho com ar despreocupado.

— Não se diz que é preciso usar o fogo verdadeiro inato para refinar pílulas? O fogo subterrâneo pode substituí-lo? — Han Li fez o possível para manter a voz calma, mas seu coração batia cada vez mais depressa. Talvez tivesse enfim encontrado uma solução para o impasse que enfrentava ao refinar as pílulas de Fundação.

— Ora! Pelo visto, o jovem amigo não sabe que, no mundo do cultivo, há muito o fogo subterrâneo substituiu o fogo verdadeiro inato no refinamento de pílulas. Mas não há nada de estranho nisso; praticamente todo mundo que já refinou pílulas uma ou duas vezes sabe. Vou lhe explicar de graça — disse o ancião, animando-se ao notar o interesse de Han Li, mas acentuando de propósito as palavras “de graça”.

Como Han Li poderia não perceber a intenção por trás daquelas palavras? Não pôde deixar de sorrir com amargura. O velho estava deixando claro que, embora pudesse explicar de graça, uma frase seria gratuita tanto quanto sete ou oito; a diferença entre uma coisa e outra era enorme.

Mas o assunto era importante demais, e Han Li não podia se dar ao luxo de continuar com aquela disputa.

Voltou diretamente e disse, sem hesitar:

— Se o que o ancião Xu diz sobre o fogo subterrâneo for verdade, então vou escolher mais um forno aqui.

— Hehe! Os fornos que tenho são todos de primeira qualidade. Garanto que o jovem amigo ficará satisfeito! — Ao ver que alcançara seu objetivo, o ancião Xu estreitou os olhos, sorrindo.

— Na verdade, usar o fogo verdadeiro inato para refinar pílulas já é coisa do passado há muito tempo! Hoje em dia, no mundo do cultivo, todos recorrem ao fogo das entranhas da terra, encontrado em locais de energia yang profunda, para temperar as pílulas. Há muito nossos antepassados descobriram que o fogo subterrâneo não só é mais puro e mais quente que o fogo verdadeiro dos cultivadores, como também é especialmente duradouro e estável. Com ele, a taxa de sucesso é muito maior que pelo método antigo. E o mesmo vale para a forja de artefatos. Por isso, as seitas de cultivo que têm condições — e até mesmo as famílias de cultivadores maiores — possuem locais próprios de fogo yang profundo, onde seus discípulos refinam pílulas e forjam artefatos. Só os cultivadores errantes, isolados e sem meios de obter acesso ao fogo subterrâneo, continuam usando o método do fogo verdadeiro, que resulta numa quantidade enorme de pílulas defeituosas — explicou o velho, sacudindo a cabeça enquanto falava.

— Então a seita também tem um local onde se pode usar o fogo subterrâneo? O ancião Xu sabe onde fica? — Han Li sentia-se radiante, mas, contendo a empolgação, formulou a pergunta decisiva com clareza.

— Hahaha!...

Ao ouvir a pergunta de Han Li, o velho não conseguiu conter o riso. Riu tanto que Han Li piscou, intrigado.

— Quando o jovem amigo entrou pela primeira vez no Salão Yuelu, não viu uma passagem sem nenhuma indicação? Ela leva ao local de fogo yang profundo. Basta pagar algumas pedras espirituais para usar o fogo subterrâneo — revelou enfim o velho, depois de rir à vontade.

— Então é verdade? — Han Li não conseguiu esconder a alegria; os cantos de sua boca se ergueram levemente.

— Sou velho demais para enganar um jovem como você — disse o ancião Xu, um tanto contrariado.

— Perdoe-me, ancião Xu. Falei sem pensar — desculpou-se Han Li com sinceridade, reconhecendo que, por mais ganancioso que fosse o velho, ele não teria motivo para mentir sobre uma coisa dessas.

— Hmph! Vou perdoá-lo desta vez, já que ainda é tão jovem — disse o ancião, a expressão se suavizando. Logo em seguida, porém, tornou a fechar a cara e acrescentou: — Mas não espere que eu lhe dê desconto na compra do forno.

Han Li quase não soube se ria ou se chorava. Aquele velho não perdia uma oportunidade de tirar vantagem.

— São estes fornos? — perguntou, apontando para os caldeirões de vários tamanhos nas prateleiras.

— Claro que não! Aqueles são mercadorias comuns, que só servem para refinar pílulas de baixa qualidade. Como poderiam suportar o calor do fogo subterrâneo? Os verdadeiros fornos de primeira estão aqui! — O velho recuperou seu jeito de comerciante esperto, deu um sorriso e bateu de leve numa bolsa cinzenta e discreta presa à cintura.

Tirou a bolsa, colocou-a sobre o chão vazio ao lado e deu uma leve palmada. Um clarão azul envolveu o espaço, e uma fileira de caldeirões antigos, de formas peculiares, surgiu no chão.

— O que acha? Todos estes são fornos de primeira qualidade da minha coleção. Cada um é uma peça excepcional, nada de mercadoria comum! — disse o velho, pegando o caldeirão mais próximo e dando-lhe uma batidinha, orgulhoso.

— São mesmo muito bons — murmurou Han Li, surpreso. Assim que os caldeirões apareceram, sentiu a aura espiritual que emanava deles.

Mas o que mais lhe chamou a atenção foi a bolsa insignificante do velho. Aquilo era, sem dúvida, uma bolsa de armazenamento avançada, com capacidade mais de dez vezes superior à comum. Caso contrário, não teria conseguido guardar tantos objetos de tamanho tão considerável.

— Hehe! Não é presunção minha, mas Xu é um grande mestre na fabricação de artefatos em forma de caldeirão. A maioria dos caldeirões dos discípulos de baixo escalão desta seita saiu das minhas mãos, e estes são os melhores entre os melhores! — Ao notar que Han Li começava a se interessar, o ancião falou ainda mais entusiasmado.

Han Li sorriu de leve, sem contestá-lo, e aproximou-se dos caldeirões. Abaixou-se para examiná-los.

— Este é o Caldeirão Luohou. Absorve o calor das chamas, aumenta a taxa de sucesso no refinamento de pílulas e ainda...

Sempre que Han Li pegava um caldeirão para examiná-lo, o ancião Xu, ao lado, não parava de elogiá-lo. Falava de cada um como se fosse um tesouro sem igual no céu e na terra, como se não comprá-lo fosse um desperdício imperdoável. Han Li quase não sabia se ria ou se chorava.

— Vou ficar com este! — Depois de examinar todos os caldeirões e refletir por um instante, Han Li apontou para um caldeirão prateado, o menor de todos.

— Ora, ora! O jovem amigo tem mesmo bom gosto. Este Caldeirão de Fios de Prata é uma peça excepcional, um artefato de alto nível muito raro. Entre todos os meus caldeirões, é um dos melhores! — O ancião Xu ficou um pouco surpreso por Han Li escolher justamente o menor, mas logo voltou ao normal e encheu o caldeirão de elogios.

“E o que isso tem a ver com bom gosto? Só levei em conta o espaço limitado da minha bolsa de armazenamento: ela só comporta este caldeirão”, pensou Han Li, irritado com a tagarelice do velho.

Depois de pechinchar um bocado, Han Li comprou o caldeirão por trinta e duas pedras espirituais de baixo grau. Em seguida, saiu sem hesitar.

Durante o breve tempo que passara com o ancião Xu, Han Li gastara mais de cinquenta pedras espirituais. Mesmo com seus recursos consideráveis, aquilo doía no bolso. Por isso, não queria ficar ali nem mais um instante, ainda que o velho insistisse calorosamente para que permanecesse.

Ao sair do estabelecimento do ancião Xu, Han Li voltou ao salão onde ficava a formação de teletransporte. Não se teleportou de imediato para fora do recinto. Depois de refletir por um instante, seguiu pela passagem sem sinalização.

No fim do corredor, deparou-se com um enorme portão de pedra que lhe barrava o caminho. Um brilho iridescente corria sem cessar por sua superfície. Era evidente que o portão estava protegido por uma proibição extremamente poderosa, que ninguém ousaria violar às pressas.

Ao lado do portão havia uma pequena cabana de pedra. Dentro dela, um sujeito feio, com o rosto coberto de caroços. Embora seu cultivo mal tivesse chegado ao nível máximo das técnicas básicas, ele olhou para Han Li com uma arrogância indiferente, deixando-o bastante descontente.

Mas quem era Han Li? Por mais que sentisse aversão por dentro, manteve a expressão serena. Mesmo tendo feito três perguntas e recebido apenas uma resposta de má vontade, conseguiu descobrir tudo o que precisava sobre o lugar e ficou com a situação bem esclarecida.

Depois, como se não se importasse com a grosseria do homem, despediu-se educadamente e foi embora. Ainda não dera nem alguns passos quando ouviu o sujeito resmungar:

— Um pobretão entre os discípulos de baixo escalão querendo aprender a refinar pílulas? Será que queimou o cérebro no forno? Só sabe falar, não faz nada! E ainda me fez gastar saliva à toa!

Ao ouvir aquelas palavras, Han Li não demonstrou a menor reação. Mas o rosto, de costas para o sujeito, ficou frio como o gelo, e uma intenção assassina brilhou por um instante em seus olhos.