Capítulo Dezoito: Irmão Sênior Lí (2)

— Esse irmão Li é muito famoso? Qual é a sua história? — Han Li demonstrou certa surpresa.

— Você não conhece o irmão Li? — exclamou o outro, espantado.

— Eu não estava em reclusão há alguns anos?

— Ah, é verdade, acabei esquecendo disso! Minha memória realmente não é boa, sempre achei impossível que houvesse algum discípulo na Seita dos Sete Mistérios que não conhecesse o irmão Li, e acabei esquecendo que você, irmão Han, esteve fora esse tempo todo.

O Pequeno Ábaco, só então percebendo o equívoco, apressou-se em se desculpar.

— Pode me contar sobre esse irmão Li?

— Claro, irmão Han! Todos nós, discípulos mais jovens, conhecemos muito bem as histórias do irmão Li.

O Pequeno Ábaco notou que, do lado de Zhang Changui, ainda não haviam escolhido o adversário do irmão Li, então aproveitou para narrar ao Han Li as lendas desse famoso membro.

— Irmão Han, não é exagero da minha parte: não só nós, discípulos mais novos, sabemos tudo sobre o irmão Li, como também os discípulos mais velhos conhecem bem suas façanhas. Na época...

Empolgado, começou a contar a trajetória do irmão Li, com tamanha animação e eloquência que parecia ele próprio ser o protagonista da história.

De acordo com Pequeno Ábaco, a vida do irmão Li era realmente digna de nota. Ele havia ingressado na montanha quatro anos antes, não fazendo parte do mesmo grupo de avaliação de Han Li. Na ocasião, não conseguiu ser aprovado de imediato e tornou-se apenas um discípulo registrado. Mas, seis meses depois, em um novo teste, não só conquistou o primeiro lugar em todas as provas, como também, no embate final contra os irmãos mais velhos, foi o único capaz de suportar trinta golpes, quebrando todos os recordes anteriores dos discípulos registrados e atraindo a atenção dos líderes da seita.

Após um exame mais detalhado, descobriu-se que o irmão Li possuía apenas talento comum, com potencial de crescimento limitado. Esse diagnóstico foi lamentado por muitos, e, por isso, ele não foi aceito como discípulo direto de nenhum mestre importante. Após dois anos de treinamento básico, acabou sendo aceito por um dos protetores mais simples da seita, onde aprendeu apenas algumas técnicas comuns, entre elas a modesta Arte da Lâmina Vento e Trovão, considerada uma arte intermediária da Seita dos Sete Mistérios.

Se sua história tivesse parado aí, não passaria de uma trajetória promissora que acabou em mediocridade. Contudo, não muito tempo depois, foi com essa técnica aparentemente insignificante que ele brilhou intensamente no torneio dos discípulos mais jovens do ano seguinte, alcançando o seleto grupo dos dezesseis melhores — sendo o único novato a conseguir tal feito — e, mais uma vez, tornando-se o centro das atenções.

Nos duelos seguintes, o irmão Li demonstrou coragem e destreza excepcionais, conquistando sempre posições de destaque e trazendo honra aos novos discípulos. No grande torneio do ano anterior, ele ficou em terceiro lugar, sendo superado apenas por dois discípulos com mais de dez anos de casa, já com vinte e sete ou vinte e oito anos, e muito mais avançados na prática interna. Muitos acreditavam que, se o irmão Li tivesse o mesmo nível de cultivo interno, o primeiro lugar seria facilmente seu.

Assim, o irmão Li voltou a ser notado pelos superiores e foi escolhido para participar de missões importantes fora da seita. Enquanto os novos discípulos ainda se dedicavam aos treinamentos internos, ele já acumulava méritos para a Seita dos Sete Mistérios, tornando-se conhecido no mundo marcial como "Tigre Li". Dizem que logo receberá autorização especial para ingressar no Salão das Sete Excelências, onde poderá aprender técnicas ainda mais avançadas.

Ao ouvir tudo isso, Han Li não pôde deixar de se impressionar. Se tudo fosse verdade, o irmão Li realmente era alguém extraordinário — um discípulo registrado que, com esforço próprio, conquistou tantos feitos. Han Li sentiu um respeito sincero por ele.

No lado de Zhang Changui, após muita hesitação, finalmente um discípulo tomou coragem e entrou no campo.

Esse discípulo também parecia habilidoso; sacou da cintura uma espada flexível, brilhante como prata. Embora tivesse a espessura de um polegar, era tão maleável que claramente não era uma arma para qualquer um.

O irmão Li, percebendo o adversário, abriu lentamente os olhos, que reluziam com intensidade.

De repente, soltou um grito estrondoso, como um trovão em céu limpo, ecoando pelos ouvidos de todos e fazendo seu oponente estremecer, com o terror estampado no rosto.

Ao gritar, a longa lâmina já estava em movimento, emitindo uma série de golpes sucessivos. Em instantes, dezenas de sombras da lâmina cercaram o adversário numa verdadeira rede.

O outro, no entanto, mostrou-se ágil. Apesar de assustado, manejava a espada flexível com grande perícia, seus ataques eram traiçoeiros e venenosos, mantendo uma defesa quase perfeita.

— Quem é esse? — Han Li não conteve a curiosidade.

— Zhao Ziling, discípulo do quinto ancião. Sua técnica da Espada do Salgueiro é realmente difícil de enfrentar.

— E como ele se compara ao irmão Li?

— Não tem chance alguma — respondeu Pequeno Ábaco, cheio de orgulho.

— Então por que Zhang Changui não escolheu alguém mais forte?

— Zhao Ziling é o melhor entre eles. Além disso, entre os novos discípulos, quem conseguiria vencer o irmão Li? Não faz diferença quem subisse ao campo.

Realmente, embora Zhao Ziling ainda mantivesse a técnica, já havia perdido o ímpeto, sendo completamente dominado pela lâmina do irmão Li. Qualquer um podia perceber que sua derrota era apenas questão de tempo.

Han Li observou por alguns instantes e então manifestou uma dúvida:

— Há algo que me intriga. Por que não há irmãos mais velhos presentes? Mesmo que não possam participar das lutas, ao menos deveriam estar assistindo, mas aqui só vejo nós, discípulos mais novos. O que está acontecendo?

Ao ouvir a pergunta, Pequeno Ábaco mudou de expressão e olhou para Han Li com um olhar estranho, deixando-o sem entender se havia tocado em algum tabu ou feito alguma pergunta proibida.