Capítulo cento e vinte e seis: Monte Tainan, Vale Tainan, o jovem

A cidade de Guanggui situa-se no extremo sul da província de Lanzhou. Com uma população de poucas centenas de milhares de habitantes, não passa de um quinto da dimensão de Jiayuan, a maior metrópole da região. Contudo, cercada por montanhas em três lados e banhada por um lago no quarto, possui um cenário deslumbrante que atrai a elite em busca de lazer. Somado à existência de frutas raras, inexistentes em outras paragens, a pequena cidade desfruta de certa notoriedade.

Não muito longe, a oeste de Guanggui, ergue-se o Monte Tainan. Com mais de três mil metros de altitude e envolto em névoa durante todo o ano, é a quarta montanha mais alta de Lanzhou. Em seu cume, encontra-se o Templo Tainan, famoso pela precisão de suas adivinhações. Atraídos por essa fama, muitos dignitários e nobres enfrentam a difícil subida para oferecer incenso e generosas doações, garantindo ao local uma prosperidade constante e renome distante.

Neste momento, aos pés do Monte Tainan, em meio a um bosque, um indivíduo encontra-se sentado em posição de lótus sob uma árvore frondosa. Segura entre as mãos um objeto que emite um brilho avermelhado, pressionando-o continuamente contra o baixo-ventre, na região do dantian.

Subitamente, o homem estremece e solta um gemido abafado. O brilho do objeto diminui drasticamente, revelando sua verdadeira natureza: um pedaço de jade verde de excelente qualidade. A gema é imaculada, mas em seu âmago, vislumbram-se tênues filamentos de luz rubra, revelando ser um item de valor inestimável e natureza extraordinária.

O homem retira lentamente o jade do ventre e olha para o céu. Seu rosto comum é o de um jovem: Han Li, que desaparecera de Jiayuan. Ele observa o objeto em suas mãos com um brilho de satisfação nos olhos.

Desde que obteve o Jade do Sol Quente, dedicou-se incansavelmente a remover o veneno frio de seu corpo. Passaram-se quinze dias até que, finalmente, hoje, conseguiu erradicá-lo por completo. O processo foi árduo; a sensação de coceira que parecia penetrar até os ossos durante a purificação foi um tormento que, ao ser lembrado, ainda causa arrepios.

Contudo, aquele jade era de fato um tesouro singular. Ele podia armazenar sua energia espiritual, tornando a expulsão do veneno muito mais eficaz e simples. Sem essa descoberta, ele teria levado pelo menos mais dez dias para se livrar da peçonha. Guardou a gema com cautela em uma caixa de madeira e a ocultou junto ao corpo.

Han Li levantou-se, alongando os membros rígidos, e rememorou os eventos dos últimos dois meses. Após organizar tudo, dirigiu-se à Mansão Mo, obteve as informações sobre a Mansão Duba e Ouyang Feitian através da Senhora Yan e, montado em um corcel fornecido pela mansão, galopou dia e noite, alcançando seu destino em dez dias.

Após dias de espionagem, aproveitou uma ocasião em que Ouyang Feitian contemplava a lua sozinho. Pegando-o desprevenido, utilizou todos os seus recursos, incluindo um amuleto de espada, decapitando-o instantaneamente. O processo fora surpreendentemente simples, sem qualquer incidente, o que levou Han Li a duvidar, por um instante, se não teria matado um impostor. Contudo, após verificar as marcas e cicatrizes únicas no cadáver, confirmou o sucesso da missão e levou a cabeça de volta a Jiayuan.

Ao entregar o troféu à Senhora Yan, soube que Ouyang Feitian dominava a "Armadura do Tirano", uma técnica de endurecimento corporal que tornava a pele impenetrável a lâminas comuns. Ouyang, presumivelmente, confundiu o amuleto de espada com uma arma oculta convencional, o que facilitou o feito.

O restante foi simples: após a confirmação, a Senhora Yan entregou o jade e Han Li obteve o antídoto. Recusando os convites da mansão, partiu imediatamente em direção ao Monte Tainan. Durante a viagem, enquanto se curava, planejava como se aproximar dos cultivadores do Vale Tainan.

Como não sabia se eram justos ou malignos, decidiu não se revelar precipitadamente. Se fossem praticantes de artes sombrias, ele seria como uma presa entregando-se ao banquete. Por isso, ao chegar ao Monte Tainan, começou a inquirir os aldeões sobre lendas e eventos estranhos.

Os moradores falavam de uma encosta misteriosa ao norte, envolta em uma névoa branca densa durante todo o ano. Alguns aldeões ousados tentaram explorá-la, mas perdiam o rumo e acabavam retornando ao ponto de partida. O fenômeno tornou-se um desafio, até que, em certo momento, a névoa pareceu reagir. Aqueles que entravam ficavam presos por dois ou três dias, saindo apenas quando exaustos pela fome. Com o tempo, o local passou a ser ignorado pelos habitantes.

Para Han Li, aquilo era um sinal claro. Aquele local, se não fosse o Vale Tainan, era certamente a morada de outros cultivadores. O que mais o alegrava era o fato de que, pelo relato dos aldeões, os donos do local não pareciam ser seres de extrema crueldade.

Ainda assim, preferiu esperar no bosque até estar em perfeitas condições. Planejou hospedar-se em uma aldeia vizinha e, amanhã, visitar a encosta. Ao retornar ao vilarejo, encontrou um jovem de cerca de quinze anos, vestido de branco, conversando com os aldeões.

Han Li, cauteloso, utilizou sua Técnica do Olhar Celestial. Para sua surpresa, o jovem emitia uma leve aura espiritual, quase tão intensa quanto a sua. Era, sem dúvida, outro cultivador. O rapaz notou o olhar de Han Li, iluminou-se e correu em sua direção.

"O irmão também se dirige ao Vale Tainan? Sou Wan Xiaoshan, do clã Wan, do Monte Kuya. Vamos juntos?" Ofegante, o jovem, de traços delicados e aparência de nobre, indagou com impaciência.

"Certamente. Mas sabe onde fica o Vale Tainan?" perguntou Han Li, mantendo a compostura.

"Ouvi da minha família que fica ao norte do Monte Tainan, protegido pela névoa. Não sei a localização exata e os aldeões não souberam informar. Mas o irmão deve saber, não é?" O jovem coçou a cabeça, olhando para Han Li com esperança.

"É sua primeira viagem longa?" Han Li perguntou, contendo um sorriso.

"Como adivinhou? É a primeira vez que me afasto tanto de casa."

"Muito bem, venha comigo," disse Han Li. Ele, que antes tinha apenas uma suspeita, agora tinha certeza de que a encosta era o seu destino.

"Excelente! Mal posso esperar para ver!" o jovem exclamou, entusiasmado.

Han Li sorriu discretamente, pensando em como poderia extrair informações daquele rapaz ingênuo. "O que espera encontrar no Vale Tainan?"

"Muita coisa! Quero ver as técnicas e segredos de outros clãs e trocar itens que me interessam," respondeu o jovem.

"Oh," respondeu Han Li, contido. No entanto, uma dúvida surgiu: pelo tom do rapaz, o Vale parecia ser um ponto de encontro de muitos cultivadores. Haveria algum evento importante prestes a ocorrer? Han Li sentiu um aperto de incerteza no peito.