Capítulo Vinte e Oito: O Retorno ao Vale da Tinta

Originalmente, Han Li não pretendia preparar as duas últimas fórmulas de remédios, pois não tinham relação direta com seu cultivo. No entanto, após ponderar cuidadosamente, percebeu que, de certo modo, já era meio caminho andado no mundo marcial. Quem saberia se, em algum momento, não sofreria um infortúnio? Ou se não seria arrastado para algum conflito violento desse submundo? Antecipar-se e preparar alguns remédios milagrosos para curar feridas e neutralizar venenos seria, sem dúvida, algo sensato; caso fosse envenenado ou ferido e morresse por falta de bons medicamentos, não seria uma morte demasiado injusta?

Pensando assim, Han Li acabou por preparar pequenas quantidades das duas últimas fórmulas, mantendo-as ao seu lado para emergências. Afinal, todos só têm uma vida, e Han Li não desejava encerrar a sua precocemente.

Embora isso afetasse a quantidade das outras duas ervas espirituais e, consequentemente, atrasasse um pouco o progresso do cultivo da técnica, não havia alternativa. No mundo, nada é perfeito; às vezes, é necessário fazer concessões.

No mesmo dia em que concluiu a preparação das pílulas, Han Li começou a tomar, como indicado na receita, uma "Pílula do Dragão Amarelo" e uma "Pílula de Medula Dourada". Esses remédios faziam jus à sua reputação lendária. Sob o efeito de seu poderoso e surpreendente vigor, Han Li rompeu facilmente o gargalo e, naquela mesma noite, atingiu o quarto estágio da técnica.

Assim que chegou ao quarto estágio, Han Li experimentou sensações completamente diferentes das anteriores. Seus cinco sentidos foram elevados, como se tivessem explodido para um nível inimaginável. Tudo ao seu redor tornou-se subitamente mais claro e nítido; detalhes antes invisíveis pareciam ampliados diante de seus olhos, a ponto de distinguir claramente até mesmo as finíssimas teias de aranha nos cantos da sala. Sua audição também se tornou incrivelmente aguçada: sons jamais percebidos antes preenchiam-lhe os ouvidos, como o rumor de uma minhoca escavando o solo a dezenas de metros de distância, ou o zumbido de um inseto desconhecido que voava diante da casa—todos tão nítidos como se ocorressem ao seu lado. Além disso, odores estranhos e inesperados fizeram-no perceber que seu olfato também havia mudado radicalmente.

Surpreso e alegre, Han Li sentiu, pela primeira vez desde que começara a treinar a técnica, que o tempo dedicado não fora em vão. Essa sensação extraordinária provava que a técnica não era inútil, mas sim possuía méritos singulares.

Nos estágios anteriores, já houvera certo aprimoramento dos sentidos, mas nunca de modo tão evidente e intenso. Era, de fato, uma transformação de essência, como se tivesse se tornado outra pessoa.

Além disso, sentia-se fisicamente muito mais leve e espiritualmente revigorado. Agora, poderia passar três ou cinco dias sem dormir sem maiores problemas.

Saboreando atentamente essas mudanças, Han Li percebeu que, mesmo imóvel, conseguia notar tudo o que acontecia num raio de dezenas de metros. Esse domínio absoluto era quase viciante.

Foi só então que compreendeu: atingir o quarto estágio era realmente um pequeno sucesso na técnica.

Imaginava, então, se o quarto estágio já causava tal impressão, quão maravilhosas seriam as sensações ao alcançar o quinto ou sexto estágio?

Não muito tempo depois de experimentar as maravilhas de sua técnica, seu mestre nominal, o Doutor Mo, retornou ao vale. Não voltou sozinho—trazia consigo uma figura misteriosa.

Assim que o Doutor Mo entrou no Vale das Mãos Divinas, Han Li já ouvira, à distância, a tosse familiar. Estava meditanto na câmara de pedra, buscando avançar ainda mais em seu cultivo, mas, ao perceber o som do mestre, apressou-se em encerrar a prática, saiu da câmara e foi em direção à entrada do vale, desejando rever o mestre que não via havia quase um ano. Não muito longe da entrada, encontrou-se com o Doutor Mo.

Ao vê-lo, Han Li ficou atordoado: era a mesma pessoa, mas o rosto estava ainda mais pálido e sem vida do que antes. Anteriormente, já parecia doente e amarelado, mas agora seu semblante era de alguém à beira da morte.

O que mais surpreendeu Han Li, contudo, foi a presença de um misterioso acompanhante: alguém de capuz preto e inteiramente envolto por um manto verde largo, sem revelar um centímetro sequer de pele. A figura era de uma imponência incomum, quase duas cabeças mais alta que Han Li, com o porte de um verdadeiro gigante. Contudo, por causa do capuz, Han Li não conseguia vislumbrar seus traços, mas tinha a sensação de que seriam assustadores e grotescos.

Contendo a inquietação, Han Li aproximou-se e saudou o Doutor Mo, colocando-se respeitosamente ao lado, aguardando suas palavras.

Sabia que seu mestre pouco se importava com deferências ou respeito, mas, como discípulo, não podia negligenciar a etiqueta, pois parecer indomado só lhe traria desvantagens.

Pelo que conhecia do Doutor Mo e do interesse deste por seu progresso na técnica, Han Li supôs que a primeira pergunta seria justamente sobre seus avanços.

De fato, ao ver Han Li recebê-lo na entrada do vale, o Doutor Mo hesitou levemente, tossiu duas vezes e, com voz fraca, perguntou:

— Como está sua prática da técnica? Houve algum progresso? — no rosto, uma expressão de ansiedade e expectativa.

Han Li já havia preparado sua resposta mentalmente.

— Está como antes, sem grandes mudanças — respondeu. Não pretendia revelar a verdade, pois não saberia explicar como, sem ajuda externa, conseguira saltar do início do terceiro para o quarto estágio num progresso quase milagroso.

— Mostre-me sua mão — ordenou o Doutor Mo, com expressão sombria e voz repentinamente ríspida.

Ao notar a mudança no semblante do mestre, Han Li sentiu um leve desconforto.

Mas não temia que o mestre examinasse seu pulso para sondar o fluxo de energia interna, pois, ao atingir o quarto estágio, descobrira que podia controlar inteiramente a intensidade dessa energia em seu corpo, podendo facilmente mascará-la como se ainda estivesse no terceiro estágio e, assim, enganar o Doutor Mo.