Capítulo Quarenta e Nove - Armadilha Dentro da Armadilha

Quando ambos estavam prestes a se enfrentar, Han Li girou levemente a lâmina em sua mão, inclinando-a apenas um pouco. Não foi mais do que uma pequena mudança, mas, aos olhos do Doutor Mo, tudo se transformou de maneira avassaladora. Ele sentiu um clarão diante dos olhos, seguido pelo surgimento súbito de mais de dez feixes de luz branca intensíssima. A luz era tão forte que não havia nada que a bloqueasse, atingindo seus olhos diretamente.

Um alarme soou em sua mente, e ele recuou apressadamente, fechando os olhos, mas já era tarde demais. A luz branca penetrou em sua visão num instante, sem lhe dar tempo de reagir. Imediatamente, sentiu um calor nos olhos, seguido de uma dor aguda e latejante; lágrimas começaram a escorrer abundantemente. Sem tempo para enxugar o rosto, forçou-se a abrir os olhos apesar do desconforto, mas só conseguiu enxergar uma massa branca e indistinta; não apenas os objetos estavam irreconhecíveis, como até os contornos das coisas se misturavam em fantasmas borrados.

Agora, além do susto e da raiva, sentia-se profundamente arrependido por ter caído, mais uma vez, nos ardis do adversário. Contudo, o Doutor Mo era veterano das estradas e tinha vasta experiência em perigos diversos. Enquanto recuava sem cessar para ganhar tempo e aumentar a distância entre eles, recolheu ambas as mãos e as agitou diante do corpo, protegendo o peito com suas Mãos de Prata Demoníaca, imunes a lâminas e lanças.

Já havia tomado uma decisão: até recuperar a visão, não daria mais nenhum passo ofensivo. Qualquer ataque só seria desferido quando pudesse enxergar claramente, evitando assim mais uma armadilha desse rapaz ardiloso. Agora, toda a arrogância inicial havia desaparecido sem deixar rastro; o confronto com Han Li era tão perigoso quanto as batalhas de vida ou morte que enfrentara contra rivais formidáveis em sua juventude.

Mesmo sem ver claramente o inimigo, o Doutor Mo aguçou os ouvidos, concentrando-se em captar qualquer ruído que denunciasse o próximo movimento adversário. Ele julgou perceber uma sombra balançar à sua frente, seguida de um som agudo e cortante, acompanhado por uma lufada gelada que avançava diretamente em sua direção.

Apesar da tentativa de assassinato, o Doutor Mo não se abalou; pelo contrário, ficou até satisfeito. O adversário ainda demonstrava alguma ingenuidade: se tivesse ficado em silêncio e armado uma emboscada, talvez ele próprio estivesse em apuros. Mas atacar de frente, de modo tão ostensivo, não era digno de preocupação. Dominar a arte de identificar ataques pelo som era uma habilidade que ele já dominava com perfeição; não importava se era uma estocada de adaga ou uma agulha fina, ele seria capaz de captar tudo nitidamente.

O Doutor Mo ouviu tudo com clareza, mas deliberadamente retardou sua reação, deixando uma pequena brecha na defesa. Como esperado, o som do ataque mudou de direção, mirando exatamente aquela abertura e avançando em direção à sua garganta. Ele esboçou um sorriso feroz e, no instante certo, sua mão direita, já em posição, agarrou a lâmina com firmeza e destemor, segurando-a com força e sem receio do fio cortante.

O adversário percebeu o revés e tentou puxar a adaga de volta com força, mas sob o domínio das Mãos de Prata Demoníaca, era impossível mover sequer um milímetro — um esforço completamente em vão. O Doutor Mo sentiu-se satisfeito, mas não relaxou: temendo que o adversário percebesse a situação e fugisse, aplicou toda a sua força com uma das mãos, tentando puxar Han Li para si e assim capturá-lo. No entanto, para sua surpresa, sentiu a lâmina leve como o ar, quase sem peso.

Assustou-se: ainda segurava a lâmina, então como podia estar tão leve de repente? Mesmo que Han Li tivesse soltado a arma, não deveria ser assim. Antes que pudesse entender o que acontecia, sentiu, a poucos centímetros da garganta, um som agudo cortando o ar. Algo pontiagudo e fino avançava a uma velocidade impressionante; o fluxo de ar já fazia sua garganta arder antes mesmo que o objeto o atingisse.

Sem tempo para pensar, seu corpo reagiu por puro instinto: inclinou a cabeça para o lado com toda a força, torcendo o pescoço num ângulo impossível, tentando escapar do golpe fatal. Todos os anos de árduo treinamento finalmente mostraram resultado: sentiu apenas um frio na lateral do pescoço, enquanto o objeto passava raspando, ferindo levemente a pele, mas sem causar dano maior.

Tendo escapado, temeu que o inimigo ainda tivesse outra carta na manga. Sem hesitar, imitou a tática de fuga inicial de Han Li, jogando-se ao chão e rolando para longe, afastando-se o máximo possível antes de ousar levantar-se novamente.

De pé, sentiu uma ardência intensa no pescoço; ao tocar a ferida, notou a mão molhada de sangue, indicando uma hemorragia considerável. Rapidamente, pressionou a artéria com dois dedos para estancar o sangramento.

Só então percebeu o quão perto estivera da morte. Aquela última estocada, em teoria, deveria ter sido impossível de evitar, mas, por um instinto sobre-humano, seu corpo reagira a tempo, livrando-o da morte por um fio.

Refletindo sobre isso, olhou para Han Li e percebeu que a visão já havia retornado sem que notasse. Viu Han Li fitando-o com um olhar de frustração, claramente insatisfeito por não ter conseguido matá-lo.

Na mão de Han Li estava uma arma pontiaguda de pouco mais de uma polegada; parecia um estranho pequeno estilete, com o cabo ainda sendo o da antiga espada, resultando numa arma incomum, ainda manchada de sangue — a responsável pelo ferimento no Doutor Mo.

Este, de expressão sombria e olhos flamejantes de fúria, mal conseguia conter a raiva por ter escapado por tão pouco. Preparava-se para explodir, quando percebeu que ainda segurava algo na mão direita. Olhou para baixo e viu que era uma lâmina sem empunhadura, leve como pluma. Examinando-a, compreendeu: era uma lâmina oca, feita para encobrir o verdadeiro estilete. O objeto que agarrara era apenas um invólucro, um truque para enganar seus olhos.

Instantaneamente, toda a sua raiva foi extinta por esse inesperado e engenhoso artifício.