Capítulo Trinta: O Fim do Destino de um Tirano

— Quantos anos você acha que eu tenho? — Os músculos do seu rosto estremeceram algumas vezes, e ele fez uma pergunta fora de contexto com uma rigidez estranha.

— Pela aparência, diria que tem pouco mais de sessenta anos. Mas, já que pergunta assim, sua idade certamente não corresponde ao que se vê. Seria então bem mais velho ou muito mais jovem? — Han Li ficou surpreso, mas manteve o tom tranquilo e respondeu com naturalidade.

— Que perspicaz! Não é à toa que praticou a Arte da Primavera Eterna. Um garoto do interior, transformado em alguém tão astuto e inteligente! — O Doutor Mo não parava de se admirar, passando a mirar Han Li com um olhar ardente.

— Você acertou. Tenho apenas trinta e sete anos. — Um número inacreditável saiu dos lábios do Doutor Mo.

— Impossível! — Pela primeira vez, Han Li, sempre tão calmo, demonstrou surpresa.

— Impossível! De fato, é o que todos pensam! Quem me vê, nem imagina que eu teria sessenta anos; mesmo se eu dissesse aos outros que já tenho setenta, ninguém duvidaria. — A voz do Doutor Mo de repente tornou-se aguda e estridente, soando nos ouvidos de Han Li como algo insuportável, como se tocasse a ferida mais dolorosa de sua alma.

— Eu, Mo Juren, já fui famoso nas artes marciais de Lanchuan, no Reino Yue. Conquistei meu próprio território com as mãos nuas, tornando-me conhecido tanto no mundo dos justos quanto dos marginais. Em Lanchuan, quem não temia a reputação do ‘Mão Fantasma’? Quem me seguia vivia, quem se opunha perecia. — O Doutor Mo voltou ao tom grave, narrando lentamente sua história. Com cada palavra, seu olhar tornava-se tão afiado quanto uma lâmina, como se revivesse os dias de poder e glória.

Ao ouvir isso, Han Li ficou secretamente surpreso. Não imaginava que seu mestre de fachada tivesse um passado tão notório.

— Mas a bonança não durou. Quando eu mal tinha entrado na meia-idade, pronto para expandir ainda mais minha influência, fui alvo de traição. Um de meus próprios homens me envenenou pelas costas. Apesar de minha habilidade na medicina ter contido os sintomas, nunca consegui me curar totalmente. Minhas artes marciais se esvaíram, e não pude mais me firmar no norte. Temendo mais traições, abandonei tudo, família e riqueza, e desapareci, vagando por outras regiões do Reino Yue em busca de uma cura que me devolvesse a força de antes. — Ao contar essa parte, Mo Juren estava completamente absorto no passado. Suas mãos cerraram-se com tanta força que os dedos cravaram nas palmas, fazendo o sangue escorrer. Parecia não notar a dor, exibindo apenas uma expressão feroz, cheia de ódio, que fazia qualquer um estremecer. Era evidente que ele odiava profundamente o traidor que o prejudicara.

Percebendo o ressentimento que transbordava nas palavras do mestre, Han Li também sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

— O céu foi generoso. Em certo lugar misterioso, encontrei por acaso um livro extraordinário. Era de difícil compreensão; levei anos para decifrar uma fração, mas nela descobri um atalho para recuperar minha energia vital. Segui os métodos descritos, e então... — O Doutor Mo fez uma pausa, sem continuar imediatamente. Sua expressão era de frustração misturada a arrependimento.

— E então acabou ficando nesse estado miserável. — Han Li completou friamente o que o outro relutava em dizer.

— Exatamente. Quem diria! Recuperei minha energia, mas o corpo envelheceu rapidamente, tornando-me esse ser decadente, meio homem, meio fantasma. — O Doutor Mo assentiu, sombrio, sem se abalar pelas palavras de Han Li.

— Suponho que agora já saiba o motivo.

— Foi por aplicar os métodos de forma inadequada que permiti a invasão de uma energia maligna. Agora, cada dia que vivo consome o equivalente a dez dias de vida de uma pessoa comum. Meu tempo se escoa rapidamente. Por sorte, domino bem as artes de cultivo e preparei um remédio secreto, como ensinado no livro, o que retardou o envelhecimento e me permitiu sobreviver até hoje.

— E o que a técnica que pratico tem a ver com o seu problema? — Han Li perguntou diretamente ao ponto.

— Logo depois de me tornar assim, descobri no livro um método para me livrar dessa condição. Era justamente a Arte da Primavera Eterna que você pratica. Se alguém que domine a quarta camada dessa arte me ajudar a circular a energia e estimular certos pontos secretos, posso me libertar desse tormento e recuperar a energia vital perdida.

— Por que precisava ser eu? Não poderia ter escolhido qualquer outro praticante dessa técnica? — Han Li ponderou e finalmente expôs uma dúvida antiga.

— Você acha que essa Arte da Primavera Eterna é para qualquer um? Só pode ser aprendida por jovens desde o início e, além disso, é necessário ter a constituição chamada ‘Raiz Espiritual’. Não sei exatamente o que é essa raiz, mas antes de você, tentei com centenas de garotos, e nenhum conseguiu praticar a arte. — O Doutor Mo estava visivelmente irritado.

— É mesmo? — Han Li ficou abismado. Não esperava que o cultivo dessa técnica fosse tão restrito.

— Com o tempo, perdi as esperanças e passei a viver como um curandeiro errante, vagando de cidade em cidade. Um dia, encontrei por acaso o Mestre Wang, da Seita dos Sete Mistérios, também vítima de traição. Por compaixão, salvei-lhe a vida e, a convite dele, tornei-me um eremita na montanha, pretendendo passar ali meus últimos dias. Mas o destino me pregou uma peça: temendo que minha arte e conhecimentos se perdessem, trouxe vocês dois para o vale, com a intenção real de tê-los como discípulos. Por um impulso, talvez por um fio de esperança, pedi que tentassem praticar a Arte da Primavera Eterna. Nem se conseguissem, eu os aceitaria e lhes transmitiria o que sabia. Mas, surpreendentemente, você reagiu à prática! Hahaha! O céu realmente não fecha todas as portas para um homem! — O Doutor Mo revelou tudo de uma só vez, o rosto corado de excitação, claramente satisfeito com sua sorte.

— Ainda não alcancei a quarta camada da Arte da Primavera Eterna. Por que me prendeu e revelou tudo agora? — Han Li finalmente fez a pergunta que mais lhe importava.

— Isso é culpa sua! Empenhei tempo e esforço em você, mas não me deu satisfação, sempre me enganando. Só falta um passo, mas você reluta em avançar. Eu até poderia esperar mais dois anos, mas na última vez que desci a montanha, fui reconhecido por um inimigo. Após uma luta árdua, consegui derrotá-lo, mas esgotei minha já pouca energia e minha vida foi ainda mais abreviada. Agora, com todas as forças, só poderei viver mais um ano. Como posso esperar mais? — O brilho de satisfação do Doutor Mo sumiu, dando lugar a um olhar feroz enquanto rugia para Han Li.

Han Li ouviu tudo com o semblante inalterado, sem qualquer sinal de perturbação.

Mas, por dentro, ondas de choque agitavam seu coração. A serenidade exterior era apenas fachada; jamais teria imaginado que as intenções de Mo Juren fossem tão profundas, ou que sua história, passado e técnicas superassem tanto o que poderia conceber.