Capítulo Oitenta e Oito: O Escudo Dourado

O Mestre da Luz Dourada mantinha-se de pé no centro do campo, ostentando uma expressão de absoluto orgulho, com os homens do Bando dos Lobos Selvagens atrás de si.

Antes de entrar em cena, ele já havia garantido a Jia Tianlong que bastaria sua presença para aniquilar todos os membros da Seita das Sete Profundezas que participassem do duelo. E, claro, como compensação por assumir sozinho tal responsabilidade, a recompensa prometida de cinco mil taéis de ouro fora elevada para oito mil.

A perspectiva de receber tamanha fortuna fazia seu coração arder de cobiça. Ele lançou um olhar de desprezo ao grupo adversário, já ansioso para exterminar todos do outro lado.

Han Li não estava ao lado de Li Feiyu, mas sim do outro extremo da multidão, pois Li Feiyu conversava intimamente com Zhang Xiu’er, trocando confidências apaixonadas. Han Li, discreto, não queria perturbar o universo privado do casal.

“Como será que esses pombinhos conseguem pensar em romance numa situação de vida ou morte como esta?”, pensou Han Li, sentindo um leve gosto amargo na boca.

Recobrando a atenção, Han Li, como os demais, observava o anão diante deles com curiosidade.

“Os homens do Bando dos Lobos Selvagens se ocultam atrás, deixando um sujeito tão ridículo e pequeno assumir a linha de frente. É estranho demais! Será que esse anão domina alguma técnica secreta incrível?”, refletiu Han Li, franzindo ligeiramente os olhos.

O Mestre Wang parecia compartilhar da mesma suspeita, pois não ordenou que todos avançassem juntos, mas sim que um dos protetores armados com uma lâmina fosse enfrentar o anão, claramente para testar as habilidades do inimigo antes de tomar uma decisão, evitando assim perdas desnecessárias.

Apesar do duelo permitir o combate em grupo, se ambos os lados enviassem apenas um representante por vez, nada impediria que se transformasse em duelos individuais. Era isso que o Mestre Wang pretendia, e assim agiu.

O Mestre da Luz Dourada percebeu o significado por trás do único oponente que se aproximava. Soltou uma risada áspera e esganiçada, que incomodou a todos os que a ouviram.

O protetor escolhido era um homem robusto de trinta anos, cuja mão segurando a lâmina exibia veias salientes; logo se via que era um combatente experiente em lutas corpo a corpo. Mesmo ao ouvir a risada estranha, seu semblante se manteve firme e sereno, revelando vasta experiência em duelos.

Ao ver o homem se aproximar, o Mestre da Luz Dourada cessou a risada, e calmamente tirou de dentro das vestes um talismã amarelo, reluzente e cravejado de caracteres e desenhos dourados — logo se percebia o quão valioso era.

Ignorando o adversário, o anão segurou o talismã com uma mão e começou a recitar um encantamento.

O protetor da Seita das Sete Profundezas, embora sem compreender as intenções do anão, era veterano em combates e sabia que não poderia permitir que o adversário completasse qualquer tipo de feitiço; caso contrário, a situação certamente se voltaria contra ele.

Então, sem hesitar, lançou-se à frente em longos e velozes saltos, aproximando-se do Mestre da Luz Dourada. Ergueu a lâmina de aço, que cintilou no ar antes de desferir um golpe poderoso e preciso em direção à cabeça do anão, com toda a força que possuía.

No instante em que a lâmina estava prestes a atingir seu alvo, o encantamento chegou ao fim. Antes que a lâmina o tocasse, o anão colou o talismã ao próprio corpo. Imediatamente, uma luz dourada, intensa e ofuscante, irrompeu do ponto onde a mão tocou.

O brilho era tão forte que o protetor mal conseguia enxergar, mas, mesmo assim, não hesitou e desferiu o golpe com toda a violência.

Ouviu-se um “clang!” metálico ecoando pelo campo.

O protetor sentiu um calor intenso na base da mão, quase deixando escapar a arma. Surpreso, mesmo sem conseguir enxergar, percebeu que algo estava errado. Com a ponta do pé, impulsionou-se para trás, recuando vários metros antes de parar e assumir posição defensiva, com a lâmina em riste.

Foi então que ouviu muitos ao redor do campo ofegarem em espanto.

Ouvindo tal reação, sua ansiedade aumentou — estava ansioso para saber que mistério cercava o adversário. Por sorte, sua visão voltou ao normal, e ele rapidamente observou o anão.

A alguns metros de distância, o anão permanecia imóvel, completamente envolto por uma camada de luz dourada intensa, com cerca de um palmo de espessura. Essa luz parecia uma armadura grossa, protegendo-o de qualquer ataque — a lâmina havia atingido apenas essa couraça luminosa, sem feri-lo de fato. Aquela luz dourada era tão sólida quanto aço, tornando o ataque inútil.

O protetor, embora experiente, ficou atordoado diante de tal espetáculo, jamais visto ou ouvido em sua vida.

Sem saber se avançava ou recuava, manteve-se alerta, lâmina em punho.

Não era só ele que estava surpreso; todos no Pico do Poente estavam atônitos.

Rumores sobre cultivadores imortais eram raros e pouco conhecidos, especialmente em regiões tão remotas. Assim, para a maioria, aquele fenômeno mágico parecia insondável, envolto em mistério.

Enquanto Jia Tianlong sorria em segredo e os membros da Seita das Sete Profundezas trocavam olhares apreensivos, Han Li, postado ao fundo da multidão, estava ainda mais surpreso.

Provavelmente era o único, além do anão, em toda a montanha que sabia algo acerca de artes arcanas. Ficava claro que o adversário tinha utilizado um talismã semelhante ao Talismã da Fixação da Mente, mas de categoria superior.

Aproveitando a distração geral, Han Li recitou em silêncio o encantamento da Visão Celestial e lançou o feitiço sobre si mesmo, fitando então o anão atentamente.

Sob a luz dourada, percebeu que do corpo do anão emanava uma tênue e quase imperceptível luz branca, muito mais fraca que o brilho dourado. Quem não buscasse por ela dificilmente notaria.

O anão era, na verdade, um cultivador cuja força era muito inferior à de Han Li — uma descoberta que o deixou dividido entre alegria e apreensão.

O lado bom era que, mesmo como principiante, Han Li possuía mais poder que o adversário, o que indicava que aquele anão era também um cultivador incompleto. O lado preocupante era não saber quantos feitiços o anão dominava, ou quão perigosos poderiam ser — e se ele seria capaz de lidar com eles.