Capítulo Sete: A Dificuldade da Cultivação

Han Li recolheu lentamente a energia que fluía por seus meridianos de volta ao dantian. Esse era o sétimo grande ciclo de circulação que executava naquele dia, e sabia que seu corpo já havia atingido o limite do que podia suportar. Se ousasse iniciar mais um ciclo, era quase certo que seus meridianos se romperiam novamente, e ele teria de provar, mais uma vez, aquele sabor de sofrimento pior que a morte. Só de pensar na dor lancinante dos meridianos se rasgando fio a fio, mesmo ele, sempre destemido, não pôde evitar que um frio percorresse sua espinha.

Já se passara mais de meio ano desde que Han Li ingressara na seita, e o exame oficial para os discípulos registrados terminara havia mais de dois meses. Apenas uma pequena parte dos discípulos conseguiu ser aceita oficialmente como membros internos; a maioria, reprovada, teve que descer a montanha levando seus pertences para tornar-se discípulo externo.

Esses jovens que não foram aprovados eram em sua maioria destinados ao Pavilhão Tesouros ou ao Pavilhão dos Pássaros. Aqueles que demonstravam algum destaque poderiam receber treinamento adicional, com a possibilidade de serem aceitos no mais vantajoso Pavilhão das Lâminas Externas. Mas, claro, o melhor tratamento entre os discípulos externos era reservado ao Pavilhão dos Quatro Mares, que aceitava apenas figuras notórias do mundo das artes marciais. Sem habilidades verdadeiramente extraordinárias, era melhor nem sonhar com isso — especialmente para esses jovens ainda imaturos.

Han Li ainda se arrepiava ao lembrar das provas a que outros discípulos registrados foram submetidos dois meses atrás. Correr em volta das Montanhas Caiáxia, numa extensão de dezenas de li, depois formar equipes para combates em densas florestas praticamente desertas, e por fim resistir a uma série de ataques furiosos lançados pelos irmãos mais velhos, mestres em artes marciais. Ao recordar esses testes extenuantes, Han Li não pôde evitar sentir uma pontinha de alívio por não ter precisado passar por tudo aquilo.

Ele e Zhang Tie não participaram dessas provas assustadoras. Como o próprio Doutor Mo dissera, apenas precisaram demonstrar o progresso feito na prática da técnica que lhes fora passada. Mas mesmo esse desafio não era tão simples quanto Han Li imaginara. Ele ainda se lembrava com clareza cristalina de como foi aquele período de cultivo.

Segundo o Doutor Mo, a técnica — cujo nome era desconhecido — possuía várias camadas. Han Li e Zhang Tie haviam recebido apenas as instruções da primeira camada. Bastava que, em meio ano, conseguissem algum progresso nessa primeira etapa para serem considerados aprovados por Doutor Mo, tornando-se seus discípulos oficiais e desfrutando dos mesmos privilégios dos demais membros internos da Seita dos Sete Mistérios.

Quando Han Li soube, através dos outros, da diferença de tratamento entre discípulos internos e externos, abandonou completamente a ideia de passar o tempo sem empenho e voltar para casa como discípulo externo. Para ele, o mais importante era receber mais moedas de prata da seita e garantir que alguém as levasse até sua família; nada mais importava. Vivera na pobreza por tempo demais e sabia que cada moeda extra poderia melhorar a vida de seus pais e irmãos em casa.

Após receber a técnica do Doutor Mo, Han Li praticamente se enclausurou em seu quarto, dedicando cada instante ao cultivo, sem descanso. Como não recebia orientações específicas do mestre, só lhe restava explorar por conta própria, baseando-se nos métodos básicos da técnica “Força Solar Pura” praticada pelos outros jovens.

Por esse caminho, após três meses de árduo cultivo, Han Li se surpreendeu ao perceber que sua evolução era assustadoramente lenta. Apesar de todo o esforço, só conseguira gerar em seu corpo um fio tênue de energia fria, tão sutil que só a percebia ao fazer uma introspecção cuidadosa.

“Deve ser o tal qi interno de que os instrutores falam”, pensou Han Li, tentando se convencer. Mas, ao ouvir os outros dizendo que, ao cultivarem a “Força Solar Pura”, sentiam um fluxo evidente de calor, percebeu que havia uma diferença gritante: a energia que gerava era fria, e os efeitos de sua prática eram praticamente nulos em comparação aos deles.

Enquanto os outros já conseguiam, com um soco, partir árvores grossas ao meio ou saltar mais de três metros, Han Li, depois de canalizar sua estranha energia, mal percebia qualquer alteração em si mesmo. O único benefício era sentir-se mais disposto e ter o apetite aumentado — mas de que adiantava isso? Assistindo aos colegas exibindo feitos impressionantes, Han Li foi tomado pelo desânimo.

Essa descoberta quase o fez desistir de todos os esforços dos últimos meses. Achava-se incapaz de progredir o suficiente em tão pouco tempo para passar no teste do Doutor Mo, e já cogitava a ideia de descer a montanha.

Certo dia, por acaso, soube por Zhang Tie que seu amigo, desde o início da prática, não sentira a menor mudança em seu corpo; nenhum efeito, nem sequer um traço de energia interna. Saber disso devolveu a Han Li parte da confiança perdida. Assim, retomou sua rotina de treino, ainda mais determinado que antes.

De fato, passou a se dedicar com mais afinco e loucura. Cada minuto era empregado na meditação e cultivo. Chegou ao ponto de dormir mantendo a postura de treinamento, na esperança de obter mais algum progresso — mas logo teve de abandonar esse método insano, pois a privação de sono reduziu drasticamente sua eficiência durante o dia.

O que mais intrigava Han Li era o fato de que, desde que lhes transmitira a técnica, o Doutor Mo não demonstrara a menor preocupação com o progresso deles, tampouco respondia dúvidas ou oferecia qualquer orientação, como se tivesse esquecido completamente da existência dos dois.

Todos os dias, o Doutor Mo se enfiava na leitura de um livro de capa preta com três caracteres gravados na frente, como se ali houvesse realmente beleza e riqueza a serem encontradas. No início, Han Li e Zhang Tie pensaram que o mestre havia desistido da medicina para se preparar para os exames de erudito. Só mais tarde, ao aprenderem a ler, descobriram que os caracteres diziam “Clássico da Longevidade”, um tratado sobre cultivo da saúde e prolongamento da vida.

Só então compreenderam: o Doutor Mo não queria tornar-se um erudito, mas sim viver tanto quanto as tartarugas do rio — milênios, quem sabe.