Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Detalhes do Vale

Após concluir a negociação com Han Li, o ancião de sobrenome Ye conduziu-o pilotando seu instrumento mágico em direção ao grande salão de reuniões, a fim de se reportar a Zhong Lingdao, o mestre da Seita Vale do Bordo Amarelo.

Pouco tempo depois, Han Li parou diante de um imenso salão de pedra com dezenas de metros de altura, observando com curiosidade os vários discípulos do Vale do Bordo Amarelo que faziam a guarda na entrada. A energia espiritual de todos eles era muito superior à de Han Li, ostentando no mínimo o décimo nível das técnicas fundamentais de cultivo. Isso fez com que Han Li não pudesse deixar de suspirar silenciosamente, elevando ainda mais sua avaliação sobre a força dos cultivadores desta seita.

Quando o ancião de sobrenome Ye e ele chegaram ao local momentos antes, pediram que Han Li aguardasse do lado de fora do salão enquanto o mestre Zhong o convocava, enquanto o próprio ancião adentrava o recinto. Isso deixou Han Li na situação embaraçosa de ficar sozinho esperando do lado de fora do salão, fazendo-o resmungar em silêncio por um bom tempo.

Ainda bem que, pouco depois, um homem de meia-idade vestido de branco saiu do interior. Aproximando-se diretamente de Han Li, disse friamente: "Siga-me, o mestre o convocou."

Dito isso, sem se importar com a reação de Han Li, seguiu em frente com seu próprio passo. Han Li sorriu amargamente por dentro; parecia que, para eles, um cultivador no nono estágio da Refinação de Qi não passava de nada, a ponto de nem sequer quererem desperdiçar mais uma palavra com ele!

Apesar de estar bastante descontente com o indivíduo em seu íntimo, Han Li tinha plena consciência de seu próprio peso ali, portando-se com obediência enquanto o seguia de perto para o interior do salão principal.

Após passar sucessivamente por três portões guardados por discípulos, Han Li finalmente avistou Zhong Lingdao, o mestre do Vale do Bordo Amarelo, que era um homem de meia-idade com uma longa barba tridal.

Ainda nos dois lados daquele grande salão, estavam sentadas mais de dez outras pessoas com vestimentas variadas. Quando Han Li entrou, elas o examinaram brevemente, mas, ao perceberem que sua aparência era comum e desprovida de qualquer atrativo, perderam o interesse e desviaram o olhar. O ancião de sobrenome Ye e o Irmão Marcial Wang também se encontravam sentados entre eles.

— O jovem amigo se chama Han Li, não é? — perguntou o mestre Zhong com serenidade.

— Sim, o discípulo Han Li apresenta suas respeitosas saudações ao mestre da seita! — respondeu Han Li, parecendo bastante sincero ao avançar para prestar reverência.

— Não há necessidade de tantas formalidades! Já que o jovem amigo pôde trazer a Ordem de Ascensão Imortal até aqui, este mestre certamente cumprirá as regras estabelecidas por nossos predecessores e o acolherá como discípulo — disse Zhong Lingdao com um sorriso tão amável quanto uma brisa primaveril, agitando levemente a manga.

Han Li sentiu que seu corpo, prestes a curvar-se, foi gentilmente erguido por uma força invisível e suave, impedindo-o de continuar a reverência. Isso o deixou secretamente alarmado, fazendo-o nutrir ainda mais respeito e cautela por aquele mestre.

— Logicamente, além de integrar nossa seita, o jovem amigo também tem a qualificação para consumir uma Pílula de Estabelecimento da Fundação. Contudo, antes disso, ouvi do Irmão Marcial Ye que o jovem amigo abriu mão desta Pílula de Estabelecimento da Fundação, cedendo-a a outra pessoa. É verdade?

O mestre Zhong não rodeou com conversas fiadas e foi direto ao motivo de tê-lo chamado ao salão.

— Sim, mestre! O discípulo considera que sua própria aptidão é medíocre, de modo que consumir tal Pílula de Estabelecimento da Fundação seria um desperdício excessivo. É melhor ceder um item tão precioso a outros irmãos marciais que dele necessitem mais!

Apesar de proferir tais palavras, Han Li ainda sentia uma dor lancinante em seu coração. Afinal, tratava-se de uma Pílula de Estabelecimento da Fundação! Não daquelas pílulas comuns que podia mastigar como se fossem petiscos!

Se uma Pílula de Estabelecimento da Fundação dessas fosse lançada no mundo do cultivo, causaria uma verdadeira tempestade de sangue e caos, e seria estranho se não o fizesse! Embora contasse com o pequeno frasco misterioso como trunfo, Han Li realmente não tinha tanta confiança em conseguir replicar com perfeição uma pílula medicinal tão milagrosa quanto a de Estabelecimento da Fundação, o que tornava suas palavras particularmente falsas em relação ao que sentia.

Apesar de sua profunda relutância interior, exteriormente Han Li exibia uma expressão extremamente obediente e respeitosa, o que deixou a maior parte dos presentes no salão bastante satisfeita.

— Muito bem! O fato de o jovem amigo possuir tal magnanimidade também traz grande alívio a este mestre. No entanto, fique tranquilo, o jovem amigo não fará esse sacrifício em vão! — Dito isso, Zhong Lingdao virou a cabeça na direção do ancião de sobrenome Ye. — Irmão Marcial Ye! A Pílula de Estabelecimento da Fundação cedida pelo jovem amigo Han continuará sendo usada por seu neto sobrinho, mas você deve compensar devidamente as perdas do jovem amigo, garantindo que ele fique plenamente satisfeito! — ordenou Zhong Lingdao com tom solene.

— Hehe! O mestre pode ficar tranquilo, com certeza deixarei o discípulo marcial Han satisfeito! — Vendo que o assunto realmente se desenrolava conforme o imaginado, alcançando um desfecho harmonioso, o ancião não pôde conter a alegria e respondeu prontamente, repetidas vezes.

Ao ver a reação do ancião, Zhong Lingdao acariciou sua longa barba com um leve sorriso. Resolver aquele dilema de maneira tão simples e satisfatória para ambas as partes trouxe um profundo alívio ao grande mestre Zhong.

— O assunto da Pílula de Estabelecimento da Fundação fica assim decidido, e, a partir de hoje, o jovem amigo Han é formalmente discípulo de nossa seita. Irmão Marcial Wang, encarregue-se de providenciar a moradia do discípulo marcial Han, aproveite para explicar as regras da seita e permita que ele inicie seu cultivo com os discípulos encarregados de transmitir as técnicas. Se ele apresentar um desempenho destacado, será promovido posteriormente! — Com instruções impecáveis, Zhong Lingdao deu a ordem ao Irmão Marcial Wang.

— Conforme as ordens, mestre! — O Irmão Marcial Wang ergueu-se por completo e respondeu em submissão.

Assim, aquele tio-avô marcial Wang conduziu imediatamente Han Li para fora do salão, passando a instruí-lo sobre as regras gerais e secundárias do Vale do Bordo Amarelo, além de apresentar-lhe algumas noções básicas. Caminhando ao seu lado, Han Li escutava com extrema atenção, adquirindo gradualmente uma compreensão preliminar do Vale do Bordo Amarelo.

O Vale do Bordo Amarelo contava, ao todo, com mais de dez mil discípulos. Dentre eles, os discípulos na etapa de Refinação de Qi representavam mais de noventa por cento, enquanto os discípulos na etapa de Estabelecimento da Fundação somavam apenas algumas centenas — sendo estes últimos a verdadeira espinha dorsal do poder da seita.

Já os grandes especialistas no patamar superior de Formação de Núcleo eram apenas raríssimos indivíduos, os quais passavam a maior parte dos anos em clausura de cultivo profundo, sem mais interferir nos assuntos internos do vale. A menos que ocorresse um evento de vida ou morte para o Vale do Bordo Amarelo, nem mesmo o próprio mestre Zhong conseguia ver essas figuras com facilidade no dia a dia.

Quanto ao único cultivador da seita no patamar de Alma Nascente, tratava-se de um tio-avô marcial do mestre Zhong e dos demais, cuja idade estimada ultrapassava os novecentos anos. Dizia-se que sua energia espiritual era insondável e suas artes místicas extraordinárias, sendo capaz de projetar sua Alma Nascente e vagar por miríades de léguas. Era, de fato, um imortal vivo na terra. Contudo, tal ancião já não se encontrava havia muito tempo no vale, tampouco dentro das fronteiras do País Yue, pois vagava por outras nações, e ninguém sabia quando retornaria.

Com tantos discípulos na etapa de Refinação de Qi no vale, era evidentemente impossível que todos pudessem consumir a Pílula de Estabelecimento da Fundação; apenas os mais excelentes e dotados de melhor aptidão recebiam tal honraria.

Por essa razão, a cada década, os discípulos do vale com menos de trinta anos passavam por uma série de seleções e peneiramentos, cuja intensidade competitiva não ficava nada a dever à Assembleia de Ascensão Imortal do mundo exterior. Basicamente, apenas os verdadeiros prodígios do cultivo cujas técnicas fundamentais tivessem atingido o décimo primeiro ou até o décimo segundo nível conseguiam se destacar e obter a qualificação para consumir a Pílula de Estabelecimento da Fundação.

Dentre as centenas de melhores discípulos rigorosamente selecionados dessa maneira, apenas duas ou três dezenas conseguiam romper a barreira do Estabelecimento da Fundação após ingerirem a pílula. Os demais, no máximo, avançavam um pouco mais em sua energia espiritual, aprimorando suas técnicas básicas até o ápice, mas ainda assim permaneciam estagnados na etapa de Refinação de Qi.

Naturalmente, em decorrência disso, os discípulos do vale dividiam-se em três grandes estratos.

O nível mais baixo era composto por aqueles discípulos que sequer haviam provado a Pílula de Estabelecimento da Fundação. Eram os mais numerosos no vale e também os que possuíam a energia espiritual mais fraca. Além de realizarem a maior parte das tarefas servis cotidianas e disporem de menos tempo para o cultivo, ocupavam a posição mais baixa na hierarquia do vale, embora ostentassem a pomposa designação de "Discípulos Administradores".

Em posição ligeiramente superior encontravam-se os discípulos que haviam consumido a Pílula de Estabelecimento da Fundação, mas não lograram êxito em alcançar o Estabelecimento da Fundação. As técnicas fundamentais dessas pessoas encontravam-se praticamente no limite, e sua energia espiritual superava em muito a dos discípulos administradores; alguns conseguiam inclusive executar técnicas intermediárias mais simples. Por essa razão, assumiam a responsabilidade de liderar e gerenciar a imensa massa de discípulos administradores, sendo comumente chamados de "Discípulos Chefes de Tarefas".

O estrato mais alto, detentor do maior prestígio e dos melhores tratamentos, pertencia aos discípulos que haviam conseguido ingressar na etapa de Estabelecimento da Fundação. Esses mimados pelos céus podiam ser considerados verdadeiros cultivadores, tendo de fato pisado no caminho da imortalidade.

Após o sucesso no estabelecimento da fundação, tais indivíduos recebiam autorização para encontrar um local repleto de energia espiritual em toda a extensão das Montanhas Taiyue, onde abriam uma caverna particular para cultivar isoladamente. Eram dispensados de quaisquer tarefas servis, podendo dedicar-se inteiramente ao aprimoramento espiritual, além de receberem anualmente diversos materiais raros e grandes quantidades de pedras espirituais para acelerar seu progresso. A única obrigação que lhes incumbia era a de intervir obrigatoriamente caso a seita enfrentasse inimigos formidáveis, sendo proibida qualquer recusa ou desobediência às ordens.

Além desses discípulos, o Vale do Bordo Amarelo contava com diversos administradores encarregados do verdadeiro poder da seita.

Tais administradores emergiam justamente daqueles discípulos que, após ingressarem na etapa de Estabelecimento da Fundação e praticarem por um período, percebiam que não tinham esperanças de alcançar a Formação de Núcleo. Eles abriam mão voluntariamente de prosseguir no cultivo para se dedicarem exclusivamente à gestão dos afazeres corriqueiros do vale. O ancião de sobrenome Ye e a dezena de pessoas reunidas no salão principal eram exatamente administradores desse tipo.

Em uma análise rigorosa, o próprio mestre Zhong Lingdao não passava de um administrador sênior, cuja função consistia em supervisionar o planejamento geral de toda a seita, atuando como o administrador dos demais administradores.

Aqueles que verdadeiramente decidiam a vida ou a morte da seita continuavam a ser os cultivadores acima da Formação de Núcleo que se mantinham alheios aos assuntos externos. Era graças à existência deles que as seitas demoníacas e os heréticos não ousavam perpetrar abusos, permitindo que o Vale do Bordo Amarelo se mantivesse firme até os dias de hoje como uma das sete grandes seitas imortais. Caso contrário, o Vale do Bordo Amarelo já teria sido totalmente dizimado inúmeras vezes por aqueles foras da lei de poderes imensos.

Evidentemente, todo o conteúdo mencionado acima não provinha das palavras literais daquele tio-avô marcial Wang, mas sim das conclusões que Han Li conseguira deduzir silenciosamente através do discurso alheio e de observações sutis.

Isso proporcionou a Han Li uma compreensão cristalina de seu próprio ambiente e de sua posição, o que lhe seria de imensa utilidade para lidar com os demais membros da mesma seita no futuro.