Capítulo Oitenta e Um – Jia Tianlong

Naquele momento, o Lobo Dourado, Jia Tianlong, sentia-se no auge da autoconfiança; seu rosto, normalmente pálido e sombrio, exibia agora um leve rubor devido à excitação. Não era de se estranhar sua expressão: afinal, o maior inimigo da história da Irmandade dos Lobos, a Seita dos Sete Mistérios, estava prestes a sucumbir diante de suas cuidadosas artimanhas, caindo viva e inexoravelmente aos seus pés — como poderia o chefe da Irmandade não se sentir triunfante?

Ele estava agora na encosta do Pico do Pôr do Sol, onde antes havia um dos postos de vigia da Seita dos Sete Mistérios. Ao seu redor, agrupavam-se muitos dos Guardas de Ferro de Túnica Vermelha, leais à Irmandade dos Lobos. Aqueles cinquenta ou sessenta homens eram soldados de confiança, cuidadosamente treinados por Jia Tianlong ao longo dos anos; todos exímios nas artes marciais e absolutamente fiéis, sem jamais duvidar de sua liderança.

Sempre considerou esse grupo seu maior tesouro, relutando em utilizá-los em disputas cotidianas. Contudo, desta vez, trouxe-os consigo para intimidar completamente as pequenas e médias facções que poderiam se agitar; caso contrário, chefes de grupos como a Associação das Lanças de Ferro ou a Seita da Água Cortante jamais obedeceriam tão docilmente.

Afinal, essas facções não desejavam que a Irmandade dos Lobos reinasse sozinha; preferiam que as duas grandes forças continuassem em conflito ou equilíbrio, pois assim poderiam sobreviver entre as brechas do poder.

Se Jia Tianlong não tivesse, com velocidade relâmpago, tomado como reféns todos os familiares dos chefes dessas facções e, além disso, prometido grandes recompensas, é provável que já tivessem se voltado contra ele há muito tempo.

Pensando nisso, ele não pôde deixar de lançar um olhar para trás, para as dezenas de líderes das facções menores e médias que estavam próximos. Todos pareciam abatidos; alguns, ao perceberem o olhar de Jia Tianlong, retribuíam com fúria, outros desviavam, temendo encará-lo.

Diante desse quadro, Jia Tianlong sorriu friamente em seu íntimo e, voltando-se novamente, começou a pensar nos planos de como engolir essas facções menores após tomar a Seita dos Sete Mistérios.

À sua frente, quase mil homens, trajando roupas de diversas cores e empunhando uma variedade de armas, atacavam ferozmente um posto avançado da Seita dos Sete Mistérios. A formação era dispersa, sem qualquer coordenação, o que resultava em pesadas baixas.

Mas Jia Tianlong não se importava; afinal, quem avançava agora não eram seus homens, mas membros da Associação das Lanças de Ferro, da Seita da Água Cortante e de outros grupos. Nunca esperou que esses soldados de aluguel conquistassem o último e mais perigoso obstáculo do Pico do Pôr do Sol — queria apenas que gastassem as forças dos defensores, para então lançar seus próprios guerreiros de elite com bestas múltiplas e tomar o posto de assalto.

Ao lembrar dessas bestas militares de repetição, um leve sorriso de satisfação surgiu no belo rosto de Jia Tianlong. Se a Irmandade dos Lobos conseguiu vantagem tão facilmente nesta campanha, foi graças a essas armas letais. Sem elas, não teria sido possível aniquilar o grupo de negociação inimigo, e seria muito mais difícil tomar os postos avançados anteriores, o que prejudicaria seus planos futuros de englobar as facções menores.

Essas bestas militares não custaram a Jia Tianlong o menor esforço: foi como se tivessem caído do céu em sua casa.

Sempre que pensava nisso, Jia Tianlong sentia-se eufórico. Ocorreu três meses antes, quando ele ainda planejava a campanha na sede da Irmandade. De repente, um oficial militar, apresentando-se como seu parente, pediu para vê-lo. Surpreso, Jia Tianlong aceitou o encontro e, de fato, era um primo seu. Anos atrás, quando a Irmandade dos Lobos ainda era apenas um grupo de salteadores, uma parte foi cooptada pelo governo, e seu primo estava entre eles. Passados tantos anos, o primo havia ascendido ao posto de vice-comandante no exército.

Naquele momento, o primo, agora vice-comandante, passava pela região escoltando suprimentos para uma fortaleza em Jingzhou. Ao saber que o chefe da Irmandade dos Lobos era seu próprio parente, naturalmente veio visitá-lo.

No reencontro, trocaram cumprimentos emocionados e conversaram sobre suas experiências ao longo dos anos. Quando Jia Tianlong mencionou os recentes confrontos com a Seita dos Sete Mistérios, o primo sorriu com desdém e disse que aquilo não era nada: se tivesse cem bestas de repetição, poderia exterminar toda a seita.

A fala foi casual, mas Jia Tianlong percebeu a oportunidade e, sondando o primo, perguntou se seria possível conseguir algumas daquelas bestas. O primo sorriu e confessou abertamente que entre os suprimentos havia muitas bestas de repetição; poderia ceder algumas, desde que Jia Tianlong pagasse uma quantia para calar os responsáveis pela entrega e não pedisse demasiadas.

Jia Tianlong ficou radiante e, imediatamente, gastou mais de vinte mil taéis de prata para adquirir do primo mais de trezentas bestas, entregando-as a seus homens de confiança para uso cuidadoso — o que garantiu a sequência de vitórias dos últimos dias.

"Conseguimos!"

"Conseguimos romper!"

...

Um clamor retumbante arrancou o grande chefe Jia de seus devaneios. Surpreso, levantou a cabeça para o alto do pico e viu que o posto da Seita dos Sete Mistérios, onde antes tremulava sua bandeira, agora estava tomado pelas facções menores — realmente havia sido conquistado.

Jia Tianlong franziu o cenho, achando estranho. Pelo padrão das defesas anteriores, esta última barreira deveria ser ainda mais difícil de tomar. Como aqueles soldados desorganizados conseguiram vencê-la tão rapidamente? Estaria ali algum tipo de armadilha?

Seu semblante tornou-se sombrio. Quem o conhecia bem sabia que este era o sinal de seu desagrado — e, se alguém o irritasse nesse momento, provavelmente teria uma morte difícil.

"Ei, se já conquistaram, por que não avançam?" — uma voz rouca e desdenhosa soou, sem a menor deferência pelo chefe Jia.

Normalmente, Jia Tianlong explodiria de raiva, mas, nesse momento, virou-se respeitosamente e respondeu:

"Mestre Zhang, acho que esta vitória foi rápida demais — temo que haja alguma armadilha à frente. Melhor sermos cautelosos."

"Temer o quê? Comigo ao seu lado, acha que esses mortais podem te ferir? Vamos, vamos! Já estou aqui há quase uma noite inteira, estou morrendo de sono. Quanto antes acabarmos com essa gente da Seita dos Sete Mistérios, mais cedo poderei descansar", respondeu o outro, com voz jovem mas com um tom afetadamente idoso, de dar nos nervos de qualquer um.