Capítulo Noventa e Oito: Retorno à Aldeia

Logo depois que Han Li deixou o Monte Caiá, o Mestre Wang anunciou que Li Feiyu se tornaria seu último discípulo e o oficializou como líder do Pavilhão Externo, passando a confiar imensamente nele. Alguns anos depois, em certa ocasião, o terceiro tio de Han Li cometeu um grave erro sem querer, violando as regras da seita e correndo sério risco de vida. Ainda assim, o Mestre Wang se opôs a todos e conseguiu protegê-lo.

Quanto ao Mestre Wang, nas lutas subsequentes da seita, acabou encontrando inimigos poderosos e foi gravemente ferido várias vezes, ficando à beira da morte. Sempre que todos julgavam que ele não resistiria por muito tempo, ele milagrosamente se recuperava graças a uma pílula guardada num frasco de jade, voltando rapidamente à plena vitalidade. Esse fato despertou a cobiça de muitos, que lhe perguntaram o nome e a origem do remédio, mas Wang Juechu sempre desconversava e nunca revelava a verdade. Naturalmente, aqueles que tentaram obter esse elixir voltavam de mãos vazias.

Somente anos mais tarde, quando Wang Juechu faleceu, ele revelou o nome da pílula — “Elixir de Nutrição Vital” — e, naquele momento, restavam apenas três delas no frasco. Entretanto, mesmo assim, essas três pílulas causaram uma onda de sangue e violência, trazendo muitos problemas aos descendentes de Wang Juechu. Mas isso já é outra história e não cabe agora.

Naquele momento, Li Feiyu estava parado, absorto, segurando alguns pequenos frascos e um bilhete. Ele encontrara esses objetos em seu quarto ao retornar de uma visita a Zhang Xiu’er naquela manhã.

O bilhete, deixado por Han Li, era bastante simples: avisava Li Feiyu de que ele já havia deixado a Seita das Sete Profundezas e talvez nunca mais voltasse. As pílulas no frasco tinham sido cuidadosamente preparadas e poderiam prolongar um pouco a vida de Li Feiyu, pedindo que ele não recusasse a oferta.

Por fim, em vez de assinar, Han Li desenhara um rosto sorridente. Ao lado, uma breve mensagem: votos de que Li Feiyu e Zhang Xiu’er se casassem logo e tivessem muitos filhos.

Após um longo momento de devaneio, Li Feiyu saiu correndo de casa e subiu até o topo do monte mais próximo.

No alto, ele olhou ansioso na direção do portão principal da Seita das Sete Profundezas. Tudo o que via era um mar de verdejantes árvores; não havia sinal de ninguém. Permaneceu imóvel ali por muito tempo, até que, com um suspiro, murmurou com expressão solitária: “Cuide-se! Que tenha uma boa viagem!”

Depois, Li Feiyu desceu lentamente a montanha, seu vulto caminhando devagar, solitário e melancólico.

Nesse instante, uma carruagem seguia pela estrada antiga, indo em direção ao leste. Han Li e Qu Hun estavam sentados dentro dela. O veículo, embora espaçoso, transportava apenas eles dois, pois Han Li havia gasto três taéis de prata para alugá-lo por completo.

A carruagem de madeira era velha e desgastada por fora, mas por dentro estava bem limpa. Os dois cavalos eram vigorosos e corriam com agilidade, puxando o veículo em grande velocidade.

Foram esses detalhes que convenceram Han Li a pagar o valor. Normalmente, uma carruagem assim só renderia um pouco mais de um tael de prata em vários dias de trabalho.

O cocheiro era um homem comum, magro e de pele escura, pouco dado a conversas. A menos que Han Li o abordasse, ele permanecia em silêncio, o que agradava o jovem, pois seu companheiro de viagem, Qu Hun, era de porte imponente, usava um manto que lhe cobria o rosto e transmitia um ar de mistério. Se o cocheiro fosse do tipo curioso, as perguntas poderiam se tornar um grande incômodo.

No ombro de Han Li repousava o “Pássaro de Asas de Nuvem”, de penas amarelas, uma criaturinha de grande inteligência, que agora cochilava, com os olhos semiabertos.

Qu Hun, sentado do outro lado da carruagem, carregava um grande embrulho no ombro, repleto de roupas de troca, prata e ouro, além de vários frascos e potes pesados.

Os pequenos objetos de valor — artefatos mágicos, cartas e livros recebidos do Doutor Mo —, Han Li os mantinha junto ao corpo, temendo perdê-los, dada sua importância.

Agora, Han Li permanecia em silêncio, ouvindo o rangido das rodas de madeira, o semblante sereno, sem qualquer tristeza por ter deixado a Seita das Sete Profundezas.

Se havia algo de que sentia falta, era apenas da amizade de Li Feiyu. Mas certamente seu amigo já teria lido sua mensagem e recebido o remédio secreto preparado para ele. Han Li torcia para que as pílulas fossem eficazes e que Li Feiyu pudesse aproveitar melhor a vida.

Pensando nisso, Han Li se espreguiçou e recostou as costas na parede da carruagem, fingindo dormir. Havia informado ao cocheiro o destino: seu vilarejo natal, ao pé da montanha.

Embora soubesse ser improvável, ainda alimentava o desejo de, ao abrir os olhos, poder rever o rosto dos pais e irmãos.

Já fazia tantos anos longe da família! Os rostos dos pais já estavam turvos em suas lembranças. Por isso, antes de partir para longe, precisava vê-los uma vez mais; caso contrário, jamais teria paz.

“Como estará minha irmãzinha? Deve ter uns dezesseis ou dezessete anos agora, já é uma moça. Da última vez que recebi uma carta de casa, mencionaram que ela já tinha sido prometida em casamento e recebido o dote.” Prestes a adormecer, Han Li recordou a pequena figura magra e baixa que sempre o seguia, chamando-o de “irmãozinho” com voz infantil.

“O tempo realmente voa...”

Mergulhou, então, num sono doce e profundo, envolto em uma atmosfera de ternura, como quando, na infância, seus pais o vigiavam e espantavam os mosquitos, garantindo-lhe um descanso sereno.

Cinco dias depois, Han Li avistou de longe seu pequeno vilarejo, tão familiar, seguindo pela estrada de terra amarela.

Os muros baixos de barro, as fileiras de palha e as trilhas esburacadas — tudo aquilo povoava seus sonhos e pensamentos, e agora se materializava diante de seus olhos.

Controlando a emoção, pediu ao cocheiro que parasse o veículo longe da aldeia e deixou Qu Hun no carro. Seguiu apressado até a entrada do vilarejo; à medida que se aproximava, seu coração batia cada vez mais forte.

Uma sensação que há muito ele não experimentava.