Capítulo Vinte e Três: Coelho de Teste para Medicamentos

Talvez tenha sido a bênção da deusa da fortuna. De repente, uma centelha de inspiração cruzou a mente de Han Li. Ele correu velozmente em direção ao saco que fora lançado ao longe, e em poucos passos chegou até ele; abaixou-se, pegou-o e, com habilidade, abriu o couro do saco, retirando de dentro o amuleto de proteção que seus pais lhe haviam dado.

Ao tocar o amuleto com a palma da mão, uma sensação de tranquilidade penetrante percorreu seu corpo. O coração inquieto de Han Li se acalmou instantaneamente; toda a angústia e desconforto desapareceram sem deixar vestígios, e as anomalias físicas sumiram como que por encanto. Tudo parecia voltar ao normal.

Agora, Han Li não se preocupava mais com as mudanças que haviam ocorrido em seu corpo; apenas sustentava delicadamente o amuleto com uma das mãos, levando-o até os olhos, enquanto com a outra o acariciava suavemente, contemplando-o com toda sua atenção.

Após um longo tempo, Han Li suspirou, cessou os gestos e desviou o olhar do amuleto.

Han Li não sabia que o perigo que quase lhe custara a vida não fora um simples desvio no cultivo, mas sim uma invasão demoníaca da mente, algo que acomete praticantes do caminho da cultivação. Se não tivesse agido a tempo, utilizando um objeto externo para expulsar o demônio interior, provavelmente não tardaria a ter sua essência invadida, caindo sob o controle da ilusão, dançando até a morte em transe. Só mais tarde, quando percorreu o caminho do cultivo, foi que compreendeu tudo isso.

Han Li examinou cuidadosamente seu corpo e percebeu que tudo estava bem. Para sua surpresa, sua energia vital havia crescido consideravelmente; embora ainda não tivesse rompido a terceira camada para alcançar a quarta, já estava no limite da terceira, muito próximo de avançar.

Diante de tal surpresa, um leve sorriso apareceu em seu rosto, mas logo ele conteve a emoção. Temia que, se se deixasse levar pela instabilidade, pudesse novamente cair num perigoso desvio, e não tinha certeza de que poderia escapar ileso uma segunda vez. Segurou o saco de couro que guardava o amuleto, preparando-se para devolvê-lo e guardá-lo com segurança.

Foi então que Han Li percebeu, com surpresa, um objeto que há muito havia esquecido no fundo do saco — um item guardado há vários anos: o misterioso frasquinho.

A existência desse frasco já fora apagada de sua memória; se não o tivesse visto agora, não se recordaria de sua presença.

Comparado a quatro anos atrás, Han Li era muito mais experiente e perspicaz, fruto de tantas leituras nas estantes do Doutor Mo e da prática constante dos exercícios mentais. Agora, era fácil perceber, pelos estranhos fenômenos já ocorridos com o frasco, que ele era uma raridade no mundo, com propriedades extraordinárias.

O que lhe restava era descobrir o real valor daquele frasco, desvendar se poderia ser útil para si e impedir que permanecesse oculto, desperdiçando suas propriedades misteriosas.

Han Li retirou o frasco, mas não o abriu apressadamente; examinou-o com o olhar mais maduro de quatro anos depois, buscando algo que pudesse ter deixado passar anteriormente.

Infelizmente, após várias observações minuciosas, nada de novo foi revelado.

Sem perder mais tempo, Han Li abriu cuidadosamente a tampa do frasco. No fundo, a gota de líquido verde esmeralda permanecia imóvel, igual ao que havia visto quatro anos antes.

Han Li sabia que todos os segredos do frasco estavam naquela pequena gota de líquido verde, e que ela certamente tinha propriedades especiais ainda não descobertas. Para desvendar tais mistérios, seria necessário realizar alguns experimentos cruéis com pequenos animais.

Era noite, e o escuro dificultava a busca por criaturas vivas. Além disso, após a agitação da tarde e da noite, Han Li estava exausto. Mesmo que conseguisse encontrar algum animal, sob a luz fraca seria difícil observar com clareza as mudanças do experimento, tornando o esforço inútil.

Após ponderar sobre tudo isso, Han Li decidiu dormir e descansar bem aquela noite. Recuperaria as energias e, no dia seguinte, faria os experimentos. Quem sabe após aquela noite um grande presente o esperasse; foi com essa esperança que adormeceu.

Na manhã seguinte, Han Li levantou, lavou-se e foi ao grande refeitório fora do vale tomar um café da manhã simples. Antes, quando o Doutor Mo estava na montanha, era ele quem ordenava que os cozinheiros trouxessem comida ao Vale das Mãos Divinas, e Han Li, por estar sob sua proteção, não precisava sair para comer, recebendo junto com o mestre as refeições. Agora, com o Doutor Mo fora do portão dos Sete Mistérios, os cozinheiros não mais traziam comida, e Han Li pôde perceber o quanto o responsável pela cozinha era interesseiro, admirando o poder da influência.

Após o café, Han Li não saiu imediatamente do refeitório. Procurou o responsável e, pagando algumas moedas de prata, trocou por dois coelhos selvagens de pelo cinza, vivos e saltitantes, levando-os para o Vale das Mãos Divinas.

De volta ao vale, Han Li amarrou os coelhos com cordas em uma área ampla do jardim de ervas, deixando-os sob o sol intenso.

Quando os coelhos estavam exaustos e sedentos, Han Li buscou uma grande tigela de porcelana branca, cuidadosamente despejou o líquido verde do frasco nela e misturou com água limpa.

A gota de líquido verde, do tamanho de um grão de feijão, dissolveu-se facilmente na água, tingindo toda a tigela de um verde vívido. A cor transmitia, só de olhar, uma sensação de frescor profundo que emanava do coração.

Han Li levou a tigela cheia de água verde até os coelhos sedentos, colocou-a ao lado deles e observou.

Os coelhos, sedentos sob o sol, correram apressadamente para a tigela, bebendo grandes goles. Han Li não quis que eles bebessem demais de uma vez; quando metade da água já havia sido consumida, afastou a tigela dos animais.

Em seguida, ficou de lado, segurando a tigela e aguardando pacientemente a reação dos coelhos, atento a qualquer mudança.

O tempo não demorou a passar; após o intervalo de um incenso, os coelhos começaram a saltar inquietos, com movimentos cada vez mais impulsivos e vigorosos. Logo, seus corpos começaram a apresentar mudanças surpreendentes: sob o pelo, surgiram protuberâncias do tamanho de ovos, cada vez mais numerosas, espalhando-se pelo corpo. Depois, essas protuberâncias se uniram, fazendo os coelhos parecerem subitamente maiores, com o corpo inflado em contraste com a cabeça pequena, um aspecto quase cômico.

O corpo inchado dos coelhos durou pouco; logo começou a se expandir ainda mais, e com o passar do tempo, o ritmo acelerou. Parecia que algum gás invisível era continuamente injetado em seus corpos, inflando-os cada vez mais. No final, pareciam duas melancias enormes, transformadas em esferas infladas.

Assistindo a essa cena estranha, ouvindo os gemidos de dor dos coelhos, Han Li ficou bastante surpreso.

Tudo o que acontecia diante de seus olhos estava muito além de suas expectativas. Se o líquido desconhecido fosse um veneno mortal ou uma poção que aumentasse a energia vital, isso não seria estranho, pois já estava dentro de suas previsões. Mas jamais imaginara presenciar algo tão arrepiante: os corpos dos coelhos inchando como se fossem inflados por alguém, tornando-se monstruosamente aterrorizantes.