Capítulo Nove: A Arte do Escudo de Elefante

Ao recordar esses momentos, um leve sorriso de cumplicidade surgiu no rosto de Han Li. Ele e Zhang Tie, ao longo desses mais de seis meses, tornaram-se amigos íntimos, compartilhando confidências, tanto por afinidade de temperamento quanto por origens semelhantes.

Han Li lentamente descruzou as pernas, massageando as panturrilhas com as mãos. O prolongado tempo em meditação e treino deixara suas pernas dormentes, com a circulação um tanto prejudicada. Após algumas massagens, sentindo as sensações voltarem completamente, Han Li ergueu-se do tapete, sacudiu o pó acumulado sobre as roupas por hábito e empurrou a porta da câmara de pedra, saindo.

Lançou um olhar de despedida à sala onde praticara. Não pôde evitar um leve sorriso de autodepreciação.

O cômodo era inteiramente escavado na rocha sólida de granito da montanha, e a porta, talhada de um único bloco de pedra azul, era quase intransponível sem machados próprios para dividir montanhas. Era impensável que alguém comum conseguisse entrar à força em pouco tempo.

Salas de meditação tão bem protegidas só estavam ao alcance dos líderes, anciãos ou chefes da seita Sete Mistérios, jamais à disposição até mesmo dos discípulos centrais do Salão das Sete Excelências. Foram criadas especialmente para aqueles que cultivavam artes internas profundas, protegendo-os de interferências externas e prevenindo desvios perigosos durante o cultivo. Não se sabia como o Doutor Mo conseguira, mas convencera alguns anciãos a permitir a construção de tal sala numa parede da Montanha do Vale das Mãos Divinas, privilégio inalcançável para discípulos comuns.

Assim que a sala ficou pronta, Doutor Mo determinou que fosse usada exclusivamente por Han Li. Tal decisão o deixou surpreso e lisonjeado.

Doutor Mo era, de fato, excessivamente generoso com seu discípulo. Desde o dia em que Han Li se tornou oficialmente seu aprendiz, o mestre o fazia tomar diariamente diversos tipos de medicamentos, além de prepará-lo banhos com infusões de ervas desconhecidas. Embora Han Li desconhecesse o nome e a função daqueles preparados, percebia, pelo olhar sempre impassível do mestre que, ao manipular tais remédios, deixava transparecer um raro traço de pesar, o quanto eram preciosos.

Eram, de fato, eficazes. A velocidade de cultivo de Han Li aumentara de forma notável, e há pouco conseguira romper a barreira da primeira camada daquele estranho método de cultivo sem nome.

Contudo, ao ultrapassar esse obstáculo, algumas veias quase se romperam, causando-lhe ferimentos internos consideráveis. Felizmente, graças à perícia do Doutor Mo, aos danos não tão graves e ao uso generoso de remédios raros, não ficaram sequelas.

O mestre demonstrou uma preocupação ainda mais intensa que o próprio Han Li. Durante todo o tratamento, mostrava-se inquieto, e só relaxou quando viu a recuperação do discípulo. Essa atitude ia muito além do esperado de uma relação mestre-discípulo, deixando Han Li com uma inquietação inexplicável. Não fosse pelo fato de, exceto pelo terceiro tio, ninguém de sua família jamais ter saído do vilarejo nas montanhas, Han Li quase pensaria que o Doutor Mo era um parente distante.

Deixando a câmara de pedra, Han Li espreguiçou-se e rumou lentamente ao seu aposento. Desde que se tornaram discípulos formais, ele e Zhang Tie deixaram o antigo alojamento, cada um passando a ter sua própria casa.

Ao passar pela morada de Zhang Tie, Han Li lançou um olhar casual.

Como esperado, Zhang Tie não estava. Provavelmente fora treinar sob a cachoeira ao pé do Pico Água Rubra.

Após tornar-se discípulo formal do Doutor Mo, Han Li continuou praticando apenas o método sem nome, sem que o mestre lhe ensinasse qualquer outra técnica. Talvez para compensar, Doutor Mo transmitiu-lhe todo o seu conhecimento médico, instruindo-o pacientemente. Toda dúvida era esclarecida, e Han Li tinha autorização para consultar livremente qualquer livro de medicina do mestre.

Quanto a Zhang Tie, Doutor Mo cumpriu o que prometera, ensinando-lhe uma arte marcial prática e incomum.

A técnica de Zhang Tie era singular. Segundo Doutor Mo, tratava-se do raríssimo “Domínio da Armadura de Elefante”, quase desconhecido nas artes marciais, com poucos sequer tendo ouvido falar, quanto mais praticado.

Diferentemente das técnicas comuns, cuja dificuldade aumentava progressivamente, o Domínio da Armadura de Elefante dividia-se em nove níveis. Os três primeiros eram relativamente fáceis, similares às técnicas habituais. Contudo, a partir do quarto nível, a dificuldade aumentava abruptamente, exigindo suportar dores e sofrimentos inimagináveis. Muitos desistiam, incapazes de suportar tal suplício, estagnando para sempre. A dificuldade e o sofrimento do quinto e sexto níveis eram várias vezes maiores que os anteriores.

Porém, ao romper o sexto e alcançar o sétimo nível, o progresso se tornava novamente fluido, restando apenas alguns dias por mês em que era preciso suportar dores extremas.

Essas adversidades afastavam os interessados, sendo a principal razão para a quase extinção da técnica.

A arte era tão extraordinária que, em níveis avançados, concedia uma força aterradora. Dizem que quem atinge o nono nível torna-se invulnerável a lâminas e projéteis, fogo e água, e nem mesmo armas de elite poderiam causar danos graves.

Mais impressionante ainda era o aumento de força física. Ao atingir níveis elevados, o praticante adquiria a força de um elefante, capaz de subjugar lobos ferozes ou dilacerar tigres e leopardos com as próprias mãos.

Esse poder fazia com que os conhecedores da arte a temessem e admirassem. Exceto pelo criador da técnica, ninguém jamais atingiu o nono nível. Dizem que o mestre original nasceu incapaz de sentir dor, o que lhe permitiu criar e aperfeiçoar tão extrema arte marcial.

Embora o Doutor Mo tenha explicado todos os prós e contras da técnica, Zhang Tie, sem vivenciar o sofrimento, não deu a devida importância aos riscos, fascinado apenas pelo poder prometido. Aceitou de pronto o desafio, e, para sua natureza, a técnica parecia ideal; em apenas dois meses, atingiu o auge do primeiro nível.

Recentemente, para ultrapassar essa primeira barreira, Zhang Tie seguia o conselho do Doutor Mo: treinava diariamente sob o impacto da poderosa cachoeira do Pico Água Rubra, suportando a força das águas.

Segundo ele próprio, o método era notavelmente eficaz; estava a um fio de romper para o segundo nível, faltando-lhe apenas um último esforço para atravessar o limiar.