Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Velho Xu e a Câmara Oculta

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O salão onde Han Li se encontrava era muito peculiar, consistindo em uma enorme sala cilíndrica, com um diâmetro de aproximadamente trinta zhangs de um lado ao outro, e uma altura de quatro a cinco zhangs. As paredes de pedra verde ao redor estavam incrustadas com cristais de tonalidade vermelho-pálida, e o chão era coberto por uma fina camada de areia branca, conferindo ao espaço uma aparência limpa e organizada.

No entanto, ao levantar o olhar, alguém ficaria surpreso ao perceber que o teto do salão estava repleto de estalactites brancas pendendo de cabeça para baixo, densamente distribuídas por toda parte. Tratava-se, na verdade, de uma rara caverna de estalactites, que havia sido apenas ligeiramente modificada para assumir sua forma atual.

Três passagens estavam distribuídas uniformemente ao redor do salão. Duas delas tinham inscrições em caracteres antigos: um com o ideograma “Utensílio” e outro com o caractere “Elixir”. A terceira passagem estava vazia, sem qualquer sinalização próxima.

Neste momento, o salão estava vazio. Han Li lançou um olhar ao redor, hesitou por um instante, e seguiu em direção à passagem marcada com o caractere “Elixir”.

Essa passagem não era longa; após caminhar uma dezena de passos, ele fez uma curva e uma sala um pouco maior apareceu no final do corredor. Dentro dessa sala havia uma longa mesa, e um ancião de rosto vermelho e sorridente estava ao lado dela, olhando alegremente para Han Li.

Atrás da mesa, havia algumas estantes antigas encostadas na parede, abarrotadas de diversos tipos de caldeirões, matérias-primas e objetos estranhos que Han Li nunca tinha ouvido falar.

Antes que Han Li pudesse dizer algo, o ancião, com um sorriso radiante, adiantou-se e falou: “Jovem amigo, vejo pelo seu rosto que é sua primeira vez aqui, não é? Atualmente, este lugar esquecido recebe cada vez menos novatos! Já me cansei daqueles rostos sisudos, ter um jovem novato é realmente uma alegria!” O velho balançava a cabeça de maneira descontraída, com uma expressão um tanto irreverente.

Han Li já havia percebido que seu olhar celestial não surtia efeito sobre o ancião, incapaz de discernir sua verdadeira força, o que indicava que ele era outro mestre do estágio de fundação. Portanto, não ousou ser descortês.

Apressadamente, fez uma reverência e disse: “Respeitosamente, saúdo o tio mestre. De fato, seu sobrinho é iniciante no Salão Yue Lu e pede que o tio mestre o oriente.”

“Se tiver dúvidas, jovem amigo, pergunte à vontade. Eu me chamo Xu, pode me chamar de tio Xu ou velho Xu. Não gosto dessas formalidades de tio mestre, prefiro algo mais simples,” corrigiu o ancião, parecendo muito importunado com as formas de tratamento.

“Pois bem, obedecerei!” Han Li hesitou, mas acabou aceitando, achando o velho um tanto excêntrico.

“Isso está certo. Agora, diga-me qual o motivo de sua visita,” disse o ancião Xu, satisfeito.

“Venho procurar algumas fórmulas e livros relacionados a elixires, a fim de estudar a arte da alquimia,” Han Li tentou suavizar suas palavras para não chamar muita atenção.

“Fórmulas e livros de alquimia? Basta subir a escada ali!” Para surpresa de Han Li, o velho não fez nenhuma pergunta adicional, tirou casualmente uma placa preta, fez um gesto mágico, e uma escada de pedra apareceu no espaço vazio entre ele e as estantes, levando ao teto.

Han Li ficou feliz e apressou-se a caminhar até a escada, prestes a subir, quando Xu repentinamente exibiu uma expressão astuta.

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“No segundo andar, a consulta aos livros custa uma pedra espiritual de baixo grau por hora. É proibido levar os originais para fora daqui. Se quiser copiar o conteúdo, será cobrada uma taxa adicional de dez pedras espirituais por cópia.”

Antes que Han Li pudesse colocar o pé na escada, Xu, calmamente, informou essas regras, fazendo-o parar abruptamente, quase explodindo de raiva.

Essa taxa era exorbitante! Nem a taxa de dez pedras para cópia, nem mesmo a de uma pedra por hora para leitura, poderiam ser suportadas por muitos discípulos pobres.

Vale lembrar que um discípulo de baixo nível só conseguia ganhar cerca de vinte a trinta pedras espirituais por ano, e descontando os gastos diários com cultivo, sobravam poucas pedras para economizar.

Portanto, essa cobrança era extremamente gananciosa! A impressão de Han Li sobre o velho mudou drasticamente, vendo-o agora como um mercador trapaceiro.

Embora seu rosto mostrasse um leve descontentamento, Han Li não parou, e, sem olhar para trás, lançou uma pedra espiritual de baixo grau para as mãos do velho e subiu rapidamente.

“Interessante! Não se assustou com a cobrança. Deve ser um pequeno rico. Hehe, parece que vou lucrar um pouco!” Xu, vendo a atitude generosa de Han Li ao subir, sorriu com os olhos semicerrados como uma lua crescente, esfregou a pedra no canto de sua roupa e a examinou de perto, revelando sua verdadeira natureza mesquinha, completamente diferente da simpatia inicial.

Enquanto isso, Han Li, contendo a frustração, acalmou-se e começou a observar o que havia no segundo andar.

Ao contrário do que imaginava, não havia um espaço amplo, claro e abarrotado de livros e pergaminhos, mas sim um cômodo razoável, porém com pouquíssimos objetos.

Dois estantes negras, uma mesa suja e uma cadeira quebrada compunham todo o mobiliário. Nas estantes, havia apenas vinte ou trinta livros amarelados, e sobre a mesa, alguns feixes de pergaminhos rasgados e dois tubos de jade cujas cores originais já não se reconheciam.

“Tão pobre? Será que estou no lugar errado? Isso não é um depósito de livros secreto de uma grande seita de cultivo! Parece mais a biblioteca de um pobre acadêmico,” Han Li ficou bastante decepcionado. Se não fosse pelo poder insondável de Xu, quase teria descido para agarrar o velho pelo colarinho e questioná-lo severamente.

Respirando fundo, Han Li aproximou-se de uma das estantes e puxou um livro antigo para folhear.

“Os cinco elementos do céu e da terra, correspondência dos cinco órgãos, pontos de acupuntura de ouro, que transformam energia em essência vital...” Apenas lendo algumas linhas iniciais, ele ficou surpreso, fechou o livro e examinou a capa.

“Segredo da Acupuntura de Ouro da Família Hua” — essas palavras grandes e claras apareceram diante dos olhos de Han Li.

Sua expressão ficou sombria de repente. O livro não era ruim, registrava um raro método de cura com agulhas de ouro, capaz até de ressuscitar e estimular o potencial dos pacientes. Porém, que relação teria essa técnica com alquimia?

O que o irritava ainda mais era que ele já havia lido esse livro inúmeras vezes com o Dr. Mo, conhecia o conteúdo de cor. Era um livro medicinal comum do mundo secular, então por que estava exposto tão abertamente ali?

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Uma série de dúvidas invadiu a mente de Han Li, fazendo suas sobrancelhas se franzirem em confusão. Porém, ao olhar para os livros restantes na estante, um pressentimento ainda mais desagradável tomou conta de seu coração.

Han Li começou a folhear apressadamente todos os livros velhos restantes, um por um. Após ler cada livro, sua expressão escurecia ainda mais. Quando terminou de examinar os livros da outra estante, sua face estava tão sombria quanto uma tempestade iminente.

Nenhum dos vinte livros tratava de alquimia; todos eram sobre técnicas de cura, remédios para doenças difíceis ou até um manual de venenos escrito por um mestre do veneno. Todos, sem exceção, eram livros do mundo secular.

“O tempo de uma hora acabou. Se quiser continuar, terá que pagar mais pedras espirituais!” De repente, Xu gritou do andar de baixo.

Han Li ficou sem palavras. Mesmo para essa pilha de livros inúteis, ainda queriam cobrar? No entanto, ao olhar para os objetos sobre a mesa, ele ainda esperava encontrar algo útil e tirou outra pedra espiritual do bolso, lançando-a escada acima.

“Recebi a pedra espiritual. Pode continuar, jovem amigo, não vou mais incomodá-lo!” Xu disse sorrindo.

Han Li não deu atenção ao velho, pois sabia que para alguém tão descaradamente ganancioso quanto Xu, a questão da cortesia já não importava; o que realmente interessava era que ele continuasse pagando.

Porém, Han Li não pretendia desperdiçar outra pedra à toa. Dessa vez, folheou os pergaminhos sobre a mesa com muito mais rapidez, apenas examinando superficialmente o conteúdo, sem ler palavra por palavra.

À luz suave de uma grande pedra lunar no teto, o semblante de Han Li alternava entre alegria e desânimo conforme folheava os pergaminhos. Ao terminar, empilhou-os de volta no lugar e suspirou profundamente.

De fato, os pergaminhos continham várias fórmulas de elixires e algumas orientações sobre preparação. Infelizmente, os ingredientes eram similares aos do “Elixir do Dragão Amarelo” e da “Pílula da Medula Dourada”, remédios espirituais com efeitos equivalentes que, para Han Li, que já estava no décimo primeiro nível da Técnica da Primavera Eterna, não tinham mais utilidade.

Assim, sua única esperança residia nos dois tubos de jade do tamanho de um punho, na expectativa de que contivessem algo que não o deixasse de mãos vazias.