Capítulo 101: A Riqueza Traz Desgraça

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Han Li partiu de sua terra natal, seguindo para o sudeste e rumando diretamente a Lanzhou.
Pela estrada, por vezes viajava acompanhado por estranhos para atravessar os centros urbanos movimentados, e por vezes, querendo atalho, seguia sozinho por serras e matos selvagens. No meio do caminho, nada de grave lhe aconteceu; a única surpresa foi quando, numa dessas noites ao relento, encontrou uma ou outra matilha de lobos de olhos sangrentos de fome — e eles acabaram virando seu jantar noturno.
Foi assim que, coberto de poeira e cansaço, atravessou mais dois reinos e chegou a Lanzhou depois de enormes esforços.

Ao pisar no território de Lanzhou, Han Li ficou espantado com a malha de canais de água, tão interligada e aberta a todas as direções. Em Yuezhou, de onde vinha, predominavam montanhas e colinas selvagens; não havia ali grandes lagos ou rios importantes, e mesmo os rios pequenos eram poucos e ralos. A água era quase toda retirada de poços e filetes.

Por isso, o fluxo constante dos barcos pelos canais despertou nele grande curiosidade. No fim, vencido por esse interesse, ele acabou alugando um pequeno barco e saboreou pela primeira vez a sensação de descer com a correnteza.
Dez dias depois, com ventos favoráveis, alcançou a Cidade de Jia Yuan citada na carta do Doutor Mo e encostou no cais modesto que ali existia.

A primeira impressão de Han Li sobre aquele cais foi péssima. Tudo ali era feito de tábuas simples; o espaço, estreito e tosco. Em torno do local, de leste a oeste e de canto em canto, amontoavam-se cestos apodrecidos, sacos rasgados e trapos, num cenário de sujeira e desordem. Nos dois únicos abrigos de bambu, havia dezenas de homens fortes e de porte rústico. Muitos de tronco nu, outros só com uma curta roupa no torso, todos com ar bruto e feroz.

Agora, esses homens o observavam com os olhos sem piscar, de Han Li e de Qu Hun; em alguns, havia mesmo um brilho ansioso.
Han Li levou um segundo para reagir, mas logo sorriu levemente.

Antes de desembarcar da barcaça, o barqueiro já o advertira com boa intenção: no cais de Jia Yuan havia uma regra não escrita — ninguém desembarcava sem contratar um carregador dali, não importava a quantidade de bens. Quem não pagasse podia ser maltratado pelos carregadores, talvez até levar uma surra de pau sem aviso.

Novato na cidade, Han Li, sem pretensão de desrespeitar costumes locais, chamou de modo direto:

“Quero contratar um carregador. Alguém pode vir?”

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Sun Ergou já havia desviado o olhar. Pela inspeção rápida que fizera, decidiu ali mesmo que o rapaz recém-desembarcado era provavelmente um filho de algum rico de interior, e o homem enorme, por sua vez, seria um guarda-costas de força bruta.
Pareceu-lhe família comum em Jia Yuan: chegavam todos os anos, passavam o dia esbanjando pequenas fortunas, “abrindo os olhos” e depois voltavam para casa cheios de histórias para vangloriar. Nada demais para se preocupar.

Ainda assim, são exatamente esse tipo de gente que costuma “se fazer de importante” e pagar a conta da própria vaidade sem reclamar — excelentes alvos. Bastam algumas palavras de bajulação, e esses tolos, além do valor combinado pela carregada, ainda costumam dar gorjeta. Para o carregador contratado, era negócio limpo e rentável.

Mas daquela vez não era com o seu bando. Pela combinação feita antes com Urso Negro, os dois lados se revezavam no atendimento; ninguém podia disputar clientes, e o tamanho dos lucros dependia apenas da sorte de cada parte. Na véspera, eles haviam recebido um serviço. Portanto, daquele dia em diante, tocava ao grupo de Urso Negro atender o novo freguês.

Com esse pensamento, Sun Ergou lançou um olhar para o outro lado e viu Urso Negro cochichar com os homens em volta. Logo depois, um deles correu animado pelo meio da multidão em direção ao jovem.

“Você não vai dar conta sozinho. Melhor chamar mais uma pessoa.” Han Li falou, olhando para o sujeito corpulento e para o enorme fardo de Qu Hun, e balançou a cabeça com discrição.

“O senhor, é pouca coisa — eu levo numa mão só. Não precisa chamar outro.” O homem, ávido por não dividir a gorjeta, respondeu, certo de que nem o volume do embrulho lhe daria trabalho, a menos que estivesse cheio de pedra.

Dito isso, ele se aproximou de Qu Hun e, sem mais perguntas, tentou tomar o embrulho.
Han Li soltou um suspiro. Aquilo não era pouca coisa: continha milhares de taéis de prata branca, além de toda sorte de outros objetos. O peso era considerável, nada suportável para um homem comum.
Mas, vendo a insistência e o zelo do carregador, Han Li aceitou em silêncio que Qu Hun entregasse o fardo a ele, evitando discussão.

Como esperado, quando o homem gigante pegou o volume, o rosto lhe mudou de cor. Mal conseguiu colocá-lo às costas e dar poucos passos, já se viu ofegante, ruborizado e com o corpo tenso de esforço. Envergonhado, baixou o pacote e voltou para buscar outro ajudante.

Somente quando dois homens finalmente o ergueram, Han Li assentiu satisfeito e, rápido, deixou o cais, seguindo pela estrada em direção à cidade.
Ele não percebeu que, por falta de experiência nesse tipo de ambiente, dois pares de olhos ambiciosos já haviam se fixado nele e, sem perceber, o puxavam para um problema que não lhe convinha.

Ao vê-lo desaparecer aos poucos, Sun Ergou recolheu o olhar de cobiça e, ainda contendo a euforia interior, trocou um instante de vista com Urso Negro. O enorme dinheiro escondido no embrulho não podia ter passado despercebido aos olhos de nenhum dos dois.

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Urso Negro também mostrava surpresa. Depois de uma breve hesitação, fez um discreto sinal a Sun Ergou. Este entendeu de imediato e o acompanhou para perto de um monte de lixo. Diante de quantia tão alta, até alguém com ódio de morte poderia se associar ao outro; afinal, na cobiça, as próprias leis dos homens vacilam.

“Divisão meio a meio!”, disse Sun Ergou sem rodeios.

“Sete para três. Esse foi o acordo do nosso lado.” respondeu Urso Negro, sem gentileza.

“Quatro para seis, e não menos. O motivo que você deu não se sustenta.” disse Sun Ergou, sério, certeiro na crítica.

“Hum...” Urso Negro vacilou. Percebia-se que ainda hesitava em abrir mão daquela fatia.

“Pense um pouco mais. Se não fecharmos logo, outras facções vão ficar de olho nessa ovelha gorda.” Sun Ergou soltou um resmungo e completou, frio: “E vão cair em cima dela mais rápido que cachorro em carniça.”

“Tudo bem. Fica assim. Vamos selar isso com um aperto de mãos.” Urso Negro, claramente tocado pelas palavras, enfim cedeu.

“Pah! Pah! Pah!”
Cada um cuspiu na palma da mão e bateu três vezes na mão do outro, jurando uma aliança provisória.

“Vamos. Perseguiremos logo, antes que esse garoto entre em lugar muito movimentado.”

“Hehehe! Fica tranquilo, meu irmão. Já mandei dois dos meus homens guiá-los para a Rua da Água Negra. Agora vou chegar ao ponto certo e fechá-los na passagem.” Urso Negro exibiu um sorriso torto e calculista, destoando de sua aparência.

“Excelente! Ótima jogada, irmão!” Sun Ergou mostrou surpresa apenas por fora; por dentro, porém, um frio lhe percorreu o corpo. Em silêncio, elevou a vigilância para Urso Negro.