Capítulo Quarenta e Quatro: O Antídoto

O sol brilhava alto no céu, e mesmo sendo o início do outono, ainda fazia um calor que incomodava. O Doutor Mo sentava-se em seu quarto, inquieto; embora confiasse plenamente nos métodos que utilizara para chantagear Han Li, ao chegar neste ponto não podia deixar de se sentir ansioso e inseguro.

De repente, passos ecoaram ao longe, aproximando-se cada vez mais da casa. Assim que reconheceu o som familiar, o Doutor Mo não conseguiu conter a alegria e correu até a porta com a agilidade de uma flecha, abrindo-a de imediato.

A figura que se aproximava lentamente era precisamente quem ele tanto esperava: Han Li.

Ao vê-lo se aproximar, o Doutor Mo reprimiu o entusiasmo, forçando um sorriso no rosto.

— Muito bem, você é pontual. Fico feliz que não tenha sequer cogitado fugir, isso mostra que é sensato. Entre, precisamos conversar com calma.

Seu semblante, naquele momento, era tão bondoso quanto o de um ancião vizinho e radiante como uma flor a desabrochar.

— Fique tranquilo, não mexi em nada dentro da casa, não é nenhuma armadilha mortal — apressou-se em explicar ao notar o olhar cauteloso de Han Li ao redor, usando ainda um leve tom de desafio.

— Hmph! Já que estou aqui, acha mesmo que teria medo de entrar na sua casa? — respondeu Han Li com um leve resmungo, como se realmente tivesse sido incitado.

Em seguida, caminhou à frente, entrando sem hesitar.

O Doutor Mo, sorrindo, afastou-se da porta, abrindo passagem. Assim que Han Li entrou, Mo moveu-se para fechar a porta, mas foi interrompido pela voz fria de Han Li, sem que este sequer olhasse para trás:

— Se você ousar fechar essa porta, vou considerar que está tentando me prender e não conversarei mais com você.

O Doutor Mo ficou surpreso, hesitou por um momento, mas logo afastou-se da porta com indiferença.

— Estou aqui para tratar de negócios sérios, não tenho a menor intenção de lhe fazer mal. Se prefere a porta aberta, deixemos assim.

Logo deitou-se novamente em sua cadeira de honra, enquanto Han Li, sem cerimônia, puxou um banquinho e sentou-se de frente, ambos a se estudarem após quase meio ano sem se ver.

Han Li percebeu que o Doutor Mo estava visivelmente mais envelhecido, já se assemelhando a um ancião de setenta anos, o que o fez pensar: “Será que era verdade tudo o que ele dizia? Será que quer apenas que eu o ajude a recuperar as energias vitais? Talvez eu esteja desconfiando à toa…”

Lançando um olhar pelo recinto, Han Li notou de repente, com um leve sobressalto, a presença silenciosa do misterioso homem alto, parado como uma estátua num canto. Se não estivesse atento, jamais teria notado sua existência.

Nesse momento, o Doutor Mo, aparentemente satisfeito com a aparência de Han Li, comentou em tom afetuoso:

— Olhar para você assim me faz lembrar de quando chegou aqui, ainda um garoto de uns dez anos, tão pequenino… Agora, veja só como cresceu! O tempo realmente não perdoa…

O tom familiar e descontraído confundiu Han Li, que não sabia ao certo as intenções de Mo, mas imediatamente redobrou sua vigilância, lembrando a si mesmo que tinha diante de si uma raposa velha, muito mais experiente, e que qualquer descuido poderia ser fatal.

— Mestre Mo, nunca esqueci os cuidados que teve comigo. Se houver algo em que eu possa ajudar, basta ordenar — respondeu Han Li, suavizando a expressão e usando um tom respeitoso, parecendo voltar a ser o discípulo obediente de antes.

— Ótimo, ótimo! Só de ouvir isso, já valeu todo o esforço que depositei em você. Agora, deixe-me ver como está seu progresso na Técnica da Juventude Eterna — disse o Doutor Mo, realmente assumindo a postura de mestre bondoso, levantando-se para examinar o pulso de Han Li.

— Velho astuto, ainda faz questão de bancar o mestre… — resmungou Han Li consigo mesmo, desviando-se rapidamente do toque de Mo.

— Não se apresse, Mestre. Posso lhe garantir que alcancei o quarto nível da técnica, mas talvez devesse primeiro me dar o antídoto do Elixir dos Vermes Cadavéricos. Só depois de eliminar essa preocupação poderei deixá-lo examinar meus poderes com tranquilidade — disse Han Li, sorrindo com sinceridade.

— Ora, veja só a minha cabeça! A idade é mesmo implacável, já tinha planejado lhe entregar o antídoto assim que entrasse — exclamou o Doutor Mo, como se de repente se lembrasse disso.

Tirou de uma das mangas um frasco prateado, de onde despejou uma pílula escura, lançando-a a Han Li.

Este fingiu-se desatento e quase deixou a pílula cair, apanhando-a no último instante. Aproximou-a do nariz, sentiu um odor picante e, ao olhar para Mo, viu-o sorrindo enigmaticamente.

Hesitou por um momento, desconfiando da veracidade do antídoto. Mas não tinha escolha: o prazo para o efeito do veneno estava no fim e, se não tomasse, certamente morreria. Considerando que ainda era útil para Mo, julgou improvável ser uma armadilha e, decidido, engoliu a pílula, esperando pelo efeito.

O Doutor Mo, sem pressa, voltou a se deitar e começou a conversar distraidamente, como se houvesse esquecido o real motivo de ter chamado Han Li.

Pouco depois, Han Li sentiu uma breve dor no abdômen, que logo passou. Examinou-se e constatou, com enorme alívio, que o Elixir dos Vermes Cadavéricos havia sido totalmente dissolvido. Uma sombra de alegria não pôde deixar de transparecer em seu rosto.

Essas sutilezas não escaparam ao atento Doutor Mo, que, assim que Han Li terminou de se examinar, comentou com um sorriso:

— Han Li, sei que lhe dei o Elixir dos Vermes Cadavéricos por necessidade. Sem esse estímulo, dificilmente teria alcançado o quarto nível da técnica…

— Agradeço a boa intenção, Mestre Mo. Mas, da próxima vez, prefiro não mais contar com esse tipo de “ajuda” — respondeu Han Li, agora aliviado de uma grande preocupação, sentindo-se mais disposto a confiar na sinceridade do outro e menos inclinado a contestar suas palavras.

— Agora, posso então examinar seu pulso? — perguntou o Doutor Mo, finalmente tocando no assunto que poderia colocar Han Li em apuros. Afinal, quem garantiria que não aproveitaria aquele momento para dominá-lo?