Capítulo Setenta e Sete — Estratégias

— Mas como eles conseguiram ultrapassar os sentinelas na montanha? Quando fugimos de volta, eu ordenei que os guardas ao longo do caminho reforçassem a vigilância — murmurou Lí Feiyu, intrigado.

— Não há nada de estranho nisso — respondeu Han Li, com indiferença. — A Irmandade dos Lobos Selvagens certamente planejou esse ataque há muito tempo. Colocar alguns traidores entre os sentinelas é fácil para eles. Com esses infiltrados guiando o caminho, os postos foram tomados silenciosamente, o que é bem comum.

— Mas se acham que vão conquistar todas as filiais facilmente, estão enganados. Imagino que pretendam cercar cada pico onde há uma filial, sem atacar diretamente. Depois, devem concentrar seus melhores homens para atacar o Pico do Poente, onde está a sede. Se conseguirem capturar ou matar os líderes da nossa ordem, as demais filiais cairão por si mesmas.

— E o que devemos fazer agora? Vamos ao Pico do Poente? — perguntou Lí Feiyu, impaciente.

Han Li manteve-se em silêncio por um instante, depois virou-se abruptamente para Lí Feiyu e falou em tom grave:

— Você ainda não me contou como a equipe de negociação, cheia de mestres, foi completamente exterminada. A Irmandade dos Lobos Selvagens não tem força para isso, ao menos em teoria.

Ao ouvir isso, Lí Feiyu sentiu um espasmo no rosto. Instintivamente, molhou os lábios ressecados com a língua, soltando um sorriso amargo.

— Eles usaram um grande número de bestas de repetição, todas militares e reforçadas.

— Bestas de repetição militares?

— Exatamente.

— Na ocasião, havíamos deixado a montanha há dois dias e estávamos cruzando um campo, ainda dentro do nosso território, por isso todos estavam relaxados. De repente, membros da Irmandade dos Lobos Selvagens saíram de todos os lados do subsolo, cada um armado com uma besta potente. Em seguida, uma chuva de flechas caiu sobre nós. O ataque foi tão intenso que os discípulos menos habilidosos morreram imediatamente, crivados de flechas. Apenas alguns, com habilidades excepcionais ou muita sorte, escaparam com vida, mas todos ficaram feridos e com as forças debilitadas. Eu fui um dos sortudos; caso contrário, não teria voltado.

Ao relatar, Lí Feiyu ainda tremia, e seu olhar revelava medo. A cena aterrorizante da saraivada de flechas o marcou profundamente.

— Depois do ataque das flechas, os mestres inimigos avançaram, mergulhando-nos em uma batalha desesperada. Os sobreviventes decidiram se separar, cada um tentando fugir por conta própria.

— Tive sorte também. Não fui considerado um alvo prioritário, então poucos me perseguiram, e não eram muito habilidosos. Consegui escapar. Mas quando tentei voltar, percebi que todos os pontos de apoio ao longo do caminho, que deveriam estar ocupados por nossos homens, já haviam sido tomados pela Irmandade dos Lobos Selvagens. Eles esperavam pelos sobreviventes, armando emboscadas. Depois de cair em duas delas, não me atrevi mais a procurar ajuda.

— Querendo saber do paradeiro dos demais, resolvi emboscar um dos oficiais de uniforme azul da Irmandade. Com ele, descobri que o Mestre Wu e vários anciãos, cercados por muitos inimigos, haviam morrido em combate. Apenas alguns, como eu, de menor importância mas de habilidades notáveis, conseguiram fugir.

— Com essa notícia, não me atrevi a perder tempo e corri de volta à montanha. No caminho, encontrei por acaso dois outros devotos que também escaparam com vida, e juntos fugimos por um dia e uma noite, até alcançarmos a montanha.

— Assim que chegamos, os dois foram ao Pico do Poente avisar o Mestre Wang sobre a destruição do grupo de negociação. Eu, alegando precisar tratar meus ferimentos, vim furtivamente ao seu encontro, para discutirmos o que fazer.

— Com tantos mortos, inclusive o Mestre Wu, e apenas nós, com posições ambíguas, sobrevivendo, temo que joguem toda a culpa em nós, tornando-nos bodes expiatórios.

— E agora, antes mesmo de explicar tudo, a Irmandade dos Lobos Selvagens já está atacando. Diga, o que podemos fazer?

Lí Feiyu desabafou tudo de uma vez, e seu rosto tornou-se resignado.

Han Li ouviu, franziu a testa e inclinou a cabeça, refletindo.

Os gritos de batalha na montanha tornaram-se mais intensos, entrecortados por clamores agonizantes, arrepiando quem os escutava.

— Você ainda tem subordinados na montanha? — perguntou Han Li, com voz grave.

— Sim, tenho mais de vinte homens, alojados perto da casa do Ancião Li. Planejava levá-los comigo para fora após a negociação.

— Ótimo. Vamos à casa do Ancião Li, reunir todos. Também podemos encontrar a senhorita Zhang Xiu’er e o Ancião Li. Decidiremos os próximos passos depois de entender melhor a situação — afirmou Han Li, com sangue frio e racionalidade.

— Está bem, seguirei suas instruções.

— Com toda essa confusão lá fora, estou realmente preocupado com Xiu’er! — confessou Lí Feiyu, nervoso.

Han Li lançou-lhe um olhar de relance, sem compreender como aquele homem podia ser tão contraditório: de um lado, preocupado ao extremo com Zhang Xiu’er; de outro, sabendo que a própria vida estava por um fio, insistia em casar-se, condenando a moça à viuvez.

— Que sujeito paradoxal! — pensou Han Li, criticando o amigo em silêncio.

Han Li saltou suavemente do telhado; Lí Feiyu o seguiu.

— Vou juntar minhas coisas, depois partimos imediatamente.

— Certo, mas seja rápido; não consigo parar de pensar na segurança de Xiu’er.

Han Li só pôde permanecer calado diante da resposta. O amigo repetia “Xiu’er” de um jeito tão meloso que Han Li sentiu tanto desprezo quanto inveja.

Sem dar mais atenção ao amigo, agora tomado pela paixão, Han Li entrou na casa e começou a arrumar rapidamente alguns itens indispensáveis.