Capítulo Vinte: O Elixir de Extração da Medula

Já havia caminhado uma boa distância desde que deixara o penhasco, mas ainda conseguia ouvir, ao longe, os gritos e discussões. O destino da disputa entre Wang Gordo e Zhang Changui já não interessava mais a Han Li. Pensar em Jin Dongbao parado ali, boquiaberto e paralisado, quase o fazia rir em voz alta. Sentia-se leve, liberto do peso que o sufocara no vale.

Atravessou o bosque de pinheiros e seguiu para uma região ainda mais remota. Após caminhar ao acaso por algum tempo, deparou-se com um riacho estreito e cristalino. Ergueu os olhos para o sol escaldante e, em seguida, mirou a água límpida fluindo suavemente. Achou que lavar-se ali seria uma excelente ideia.

Quando se abaixou e mergulhou as mãos na água fresca, ouviu, vindo do alto do riacho, gemidos de dor. Surpreso por encontrar alguém num lugar tão ermo, Han Li seguiu o som e logo avistou, caído à margem, um homem vestindo os trajes de discípulo interno. Este se contorcia de dor, o rosto colado ao chão, enquanto os membros estremeciam incontrolavelmente.

Bastou um olhar para Han Li perceber que o jovem sofria de uma doença aguda; sem ajuda imediata, sua vida estaria em risco. Num salto, Han Li se aproximou, tirou de dentro do manto uma caixa de sândalo, de onde retirou reluzentes agulhas prateadas. Com mãos hábeis, aplicou-as nos pontos corretos das costas do rapaz.

Logo terminou de aplicar as agulhas nas costas, virou o corpo do enfermo para tratar os pontos do peito. Mas, ao virar o rosto do rapaz, Han Li inspirou profundamente: diante dele, à beira da morte, estava precisamente o “Irmão Lí”, que há pouco mostrara tamanho poder e destreza no penhasco.

Atônito, Han Li observou atentamente o rosto que vira momentos antes. Já não havia o menor traço da imponência ou do vigor de outrora. A expressão, antes fria e autoritária, estava agora retorcida pela dor, enquanto a espuma branca escorria-lhe pelos lábios. Estava claro que o sofrimento tomara-lhe a razão.

Recobrando a calma, Han Li refletiu por um instante e, de súbito, aplicou uma sequência de agulhadas com destreza e rapidez, dezenas delas, até que, ao finalizar a última, enxugou o suor da testa e soltou um suspiro aliviado. Aquele método de emergência era exigente até mesmo para ele.

Quando o corpo de Lí ficou coberto por um véu prateado de agulhas, ele finalmente recobrou a consciência. Tentou falar, mas a voz era fraca demais para formar as palavras.

— Sou do Vale das Mãos Divinas. Não fale agora, concentre-se em recuperar as forças. Só pude tirá-lo deste estado crítico. Sua doença é estranha; talvez apenas o Doutor Mo possa curá-lo, mas infelizmente ele não está na montanha — informou Han Li, após tomar-lhe o pulso, franzindo a testa.

— O remédio... está... — Lí tentava articular, ansioso, os lábios trêmulos, e tentou erguer o braço, mas não teve forças.

— Você traz consigo o remédio que pode tratar sua doença? — Han Li deduziu, perguntando.

Lí assentiu, aliviado por ter sido compreendido.

Sem cerimônia, Han Li vasculhou-lhe as roupas, encontrando diversos objetos, até separar um pequeno frasco de jade branco. Pela aparência nobre e o lacre impecável, era certamente o que procurava.

Ao levantar o frasco e olhar para Lí, viu-o radiante de esperança, piscando insistentemente. Han Li abriu o recipiente, mas, ao contrário do esperado, não sentiu aroma algum de medicamento; foi tomado, sim, por um cheiro fétido e pungente.

O rosto de Han Li se contraiu ao sentir o odor. Cuidadosamente, deixou cair na mão uma pílula cor-de-rosa. Era bela, quase delicada, mas exalava um cheiro repulsivo — difícil de acreditar.

— É esta a pílula? — indagou Han Li, voltando ao semblante impassível.

Lí, ansioso, só conseguiu piscar.

— Pílula do Esvaziamento da Medula, feita a partir de orquídea-negra, flor de cauda de escorpião, ovos de formiga-azul centenária e outros vinte e três ingredientes raríssimos. Após pronta, apresenta cor rosada e um cheiro peculiarmente fétido. Ao ser ingerida, pode extrair o potencial do corpo de modo drástico, trocando anos de vida por força imediata. Dito isto, estou correto?

Han Li fitou-o, cada palavra dita com um tom inquestionável.

Ao ouvir a descrição, o rosto de Lí empalideceu, tomado pelo pavor e pelo desespero, mas também por um espanto incontido.

— Parece surpreso por eu reconhecer uma pílula tão rara — Han Li percebeu sua dúvida e continuou. — É simples: eu também já tomei uma.

A revelação deixou Lí completamente atônito, incapaz de acreditar.

— Meu método foi diferente do seu. Ingiri apenas uma, dividida em dez porções, cada uma usada como catalisador para outros medicamentos. Por isso, não tive efeitos colaterais danosos. O contraste entre a aparência e o odor deste remédio me marcou profundamente. Sempre pensei que, além de mim, ninguém mais teria usado este segredo. E, no entanto, eis você.

Ao terminar, Han Li olhou para Lí com uma mistura de respeito e compaixão. Incapaz de sustentar aquele olhar, Lí fechou levemente os olhos, o peito arfando de inquietação.

— Você já consome esta pílula há anos, não? Se parar agora, posso pedir ao Doutor Mo que prepare um remédio secreto. Não será possível recuperar toda sua longevidade, mas talvez viva mais vinte ou trinta anos — embora, nesse caso, perderia toda sua habilidade marcial. Se continuar usando a pílula, pelo seu estado de hoje, viverá no máximo cinco ou seis anos, mas seu poder aumentará rapidamente nesse ínterim, muito além do progresso atual. Você é alguém decidido e resoluto, já que ousou tomar esse remédio secreto. Cabe a você decidir: vai ingerir a pílula ou descartá-la?