Capítulo Cinquenta e Um: O Gigante Mostra Seu Poder

Uma vez envenenado pelo “Fio de Incenso Enredado”, o veneno se espalha gradualmente por todo o corpo através dos vasos sanguíneos. Em poucas horas, se a vítima for uma pessoa comum, não há grande perigo. Mas, se for um praticante de artes marciais, a ameaça é fatal: não pode, nesse período, ousar mobilizar sua energia interna, ou o veneno se ativará rapidamente, fazendo com que o sangue corra em sentido contrário, causando dores atrozes e insuportáveis.

Com o passar do tempo, o veneno se aprofunda no corpo, tornando tudo ainda mais complicado. Embora seja possível recuperar o controle da energia interna, é necessário tomar o antídoto diariamente para conter o veneno; caso contrário, os ossos começarão a sofrer mutações, levando à atrofia de todo o corpo, reduzindo a pessoa a uma massa informe, incapaz de se mover, como se fosse lama podre.

Pior ainda, o veneno, ao se infiltrar na medula óssea, torna-se impossível de erradicar completamente. Apenas o uso contínuo de medicamentos específicos pode evitar seus ataques, fazendo com que o veneno, como fios de paixão, acompanhe a vida da vítima para sempre, inseparável.

Os ingredientes usados na preparação deste veneno são variados, muitos podendo ser substituídos, o que faz com que, embora o efeito final seja o mesmo, a toxicidade exata varie conforme quem o prepara, tornando-o imprevisível e misterioso. O antídoto, por conseguinte, também difere de pessoa para pessoa; só quem o criou pode preparar o remédio certo para suprimir o veneno. Mesmo que outros conheçam a receita do “Fio de Incenso Enredado”, nada podem fazer para elaborar o antídoto.

Assim, a vida do envenenado fica nas mãos de quem o envenenou, restando-lhe apenas obedecer, sem ousar se rebelar.

O Doutor Mo passou mentalmente em revista tudo o que sabia sobre o “Fio de Incenso Enredado” e logo compreendeu o motivo da confiança de Han Li.

Ele sorriu friamente em seu íntimo, mas não deixou transparecer nada no rosto, limitando-se a dizer com indiferença:

— Então esta é sua última cartada?

— Rapaz, se não tens outro recurso, renda-te sem resistência!

O coração de Han Li afundou de súbito ao ver que o semblante do Doutor Mo permanecia inalterado, como se sua ameaça não tivesse qualquer peso. Era evidente que havia deixado escapar algum detalhe.

Percebeu que o Doutor Mo realmente não se importava com o veneno. Apesar de estar contaminado pelo “Fio de Incenso Enredado”, ele não parecia nem um pouco preocupado, como se nada pudesse abalar seus nervos.

Justamente por isso, Han Li percebeu que estava em séria desvantagem; o adversário parecia ter toda a confiança de que o capturaria facilmente.

Vendo Han Li em silêncio, o Doutor Mo soltou uma risada traiçoeira. Seus olhos brilharam com malícia antes de soltar um brado:

— Escravo de Ferro, capture-o para mim.

Ao ouvir isso, Han Li se deu conta de que, desde que entrara no cômodo, esquecera-se de um personagem importante. Sem tempo para pensar, com a ponta do pé lançou a arma ao alcance da mão. O pesado estilete saltou para sua mão.

Nesse exato instante, uma enorme sombra negra, acompanhada de uma rajada de vento, surgiu de um canto da sala e apareceu diante dele com tal velocidade que Han Li não teve como escapar.

Sem alternativa, Han Li só pôde cravar o estilete na barriga da sombra, esperando detê-la ao menos por um instante e ganhar tempo para se esquivar.

Atacar o abdômen com uma arma tão curta era, de fato, uma medida desesperada. Mas não havia saída: o adversário era gigantesco e sua única arma tinha poucos centímetros de comprimento, alcançando apenas aquela região.

De repente, Han Li sentiu como se tivesse colidido com uma besta monstruosa; seu pulso sofreu um impacto tão violento quanto se tivesse sido atingido por um tronco de árvore, deslocando a articulação. Seu corpo foi lançado para trás por vários passos, enquanto o estilete ricocheteava como se tivesse atingido uma pedra, sumindo de vista.

Han Li, tomado de surpresa e fúria, mal conseguiu se firmar quando a sombra gigantesca avançou. Imediatamente, sentiu uma dor lancinante nos ombros: duas mãos colossais agarraram seus ossos como se fossem esmagá-los.

Lutou com todas as forças, mas era como tentar mover uma montanha; seu corpo não respondia.

Desesperado, Han Li ergueu o joelho e golpeou com força a região entre as pernas do adversário.

Um gemido escapou-lhe, enquanto o suor frio lhe escorria pelo rosto: o ponto vital do oponente era tão duro quanto pedra, e seu joelho parecia ter se partido em mil pedaços.

O ataque, contudo, só serviu para enfurecer ainda mais o adversário. As mãos nos ombros apertaram com força redobrada, e Han Li quase desmaiou de dor, caindo mole ao chão.

— Com mais cuidado, Escravo de Ferro. Este ainda me será útil — ordenou o Doutor Mo nesse momento crucial.

Com suas palavras, Han Li sentiu um alívio imediato nos ombros e a dor diminuiu. Pela primeira vez, achou a voz de Doutor Mo agradável, mas logo lhe voltou à mente o mistério que, há muito, lhe inquietava.

Desde o início, percebera que o Doutor Mo, por algum motivo desconhecido, poupava-o toda vez que podia, evitando causar-lhe dano. Não acreditava, porém, que isso se devesse à bondade do outro; havia, certamente, algum motivo oculto e inconfessável para tamanha cautela.

Decidiu, então, tirar proveito dessa fraqueza para barganhar e, quem sabe, escapar das garras do adversário.

O Doutor Mo aproximou-se, parecendo adivinhar seus pensamentos. Um sorriso sarcástico brilhou-lhe no rosto enquanto apalpava o peito de Han Li, retirando dali um espelho protetor. Surpreso, percebeu que fora esse objeto que impedira a imobilização dos pontos de energia do rapaz.

Limitou-se a sacudir a cabeça, sem nada dizer. Em seguida, tirou do peito um estojo retangular de madeira amarela, ricamente entalhado com dragões e fênix, manifestamente valioso e fora do alcance da maioria das pessoas.

Diante de Han Li, abriu cuidadosamente a caixa, que continha várias lâminas de prata idênticas. Suas formas eram estranhas, entre faca e espada, com lâminas curvas em meia-lua, do tamanho aproximado de um punhal.

Ao retirar uma delas, Han Li notou que era incrivelmente fina, tão delicada quanto uma folha de papel, com um brilho cortante e frio que sugeria uma afiada letalidade, capaz de cortar carne como se fosse tecido. Mais estranho ainda, no cabo de cada lâmina havia uma cabeça demoníaca de olhos fechados, com face azulada, presas salientes e dois chifres, numa expressão feroz e ameaçadora.

O Doutor Mo segurou a estranha arma e lançou a Han Li um olhar enviesado, repleto de significado.

Esse gesto arrepiou Han Li da cabeça aos pés. Será que finalmente se concretizaria sua terrível suspeita? Estaria o adversário prestes a usar aquela lâmina demoníaca para dilacerá-lo?