Capítulo 163: A Reunião dos Profligados (1)

Pavilhões enfeitados, recantos de andorinhas, um verdadeiro sumidouro de ouro...

As docas flutuantes no Lago Xilin eram um célebre antro de dissipação. Como bem descrevia o povo de Tiannan, em um estabelecimento tão requintado, era impossível sair sem deixar mil ou oitocentos taéis de prata. Por conseguinte, tais embarcações serviam de refúgio exclusivo para a aristocracia e os altos funcionários escaparem do calor escaldante e gastarem fortunas sem hesitar...

Desde o banquete da primavera realizado no mês anterior, o Lago Xilin voltara a desfrutar de uma temporada próspera...

Após o sol se pôr a oeste, dezenas de pequenas embarcações partiram da margem em direção ao centro do lago. A bordo, encontravam-se jovens talentos brilhantes e donzelas de famílias ilustres. Como era de se esperar, todos ali haviam recebido convites de Xu Zixiong e pertenciam à elite da região de Tiannan...

Após as eleições da Câmara de Comércio de Tiannan, a família Xu ascendera ao trono da liderança mercantil. Embora Xu Zixiong fosse jovem, acumulava anos de experiência nos negócios e, sendo um representante da nova geração da nobreza local, aquele assento pertencia-lhe por direito.

Contudo, todos sabiam que o título de presidente representava todo o clã Xu, fazendo daquela família o centro das atenções mais uma vez...

Ao cair da noite, grandes lanternas vermelhas penduradas nos mastros das docas flutuantes destacavam-se com vivacidade. No convés, cortesãs vestidas com elegância exibiam seus trejeitos graciosos, recebendo e despedindo convidados para animar o ambiente...

A superfície do lago refletia a luz em ondulações cintilantes, enquanto melodias suaves ecoavam à distância, acompanhadas pela voz cristalina de uma bela cantora que entoava versos sobre a prosperidade da era de ouro, o amor e a saudade...

Próximo ao pavilhão no centro do lago, um barco leve aproximava-se lentamente, transportando três jovens de aparências notáveis. Cada um deles ostentava uma beleza singular e um charme descontraído. Sua mera aparição gerou murmúrios de admiração entre as embarcações vizinhas...

— Olhem, aqueles dois são o jovem marquês da Espada Celestial e o jovem marquês Xiang. Que rapazes deslumbrantes!

— Uau, são verdadeiramente galantes e extraordinários! Os jovens marqueses da Mansão da Espada Celestial e da Mansão Yintao possuem feições verdadeiramente marcantes. Se eu pudesse me casar com qualquer um deles, morreria feliz... — suspirava uma jovem enfeitiçada, incapaz de conter a compostura esperada de uma dama da alta sociedade.

Não era para menos. Os três rapazes a bordo eram jovens, atraentes e de linhagens profundas.

— O outro é Feng Jueyu. Quem diria que ele não fica atrás dos dois marqueses...

— É verdade. Pensava-se que ele não passava de um arruaceiro de Tiannan, mas já ouviu o boato de que seu talento literário rivaliza com o de Ma Yuanru e Xi Ruiyun?

— Além disso, ele domina a arte do desenho realista, algo verdadeiramente divino.

— E não é só isso! Dizem que os irmãos Xu Ziyang lhe pagaram alguns milhões de taéis em indenização dias atrás, uma quantia rara mesmo entre os mais ricos de Tiannan.

— Ah, que pena. Ele está noivo de Shangguan Ruomeng, caso contrário, seria um excelente partido...

Os cochichos na superfície do lago chegaram aos ouvidos dos três jovens no barco, fazendo-os balançar a cabeça em um sorriso irônico. Tendo se tornado mais íntimos nos últimos dias, Feng Jueyu resolveu provocar Dao Xingkong e Xiang Taorong:

— Parece que os dois senhores são muito mais populares do que este humilde servidor...

Xiang Taorong, de gênio jovial, respondeu com naturalidade:

— Naturalmente, afinal, nem eu nem o irmão Dao estamos comprometidos...

Dao Xingkong riu com satisfação:

— Ha ha, bem dito, bem dito.

— VOCÊS DOIS... — Feng Jueyu divertiu-se com a audácia, sem se importar de verdade...

Enquanto o barco deslizava sobre a água, Dao Xingkong aproximou-se e, fitando as lanternas vermelhas na maior das docas, comentou:

— A ostentação de Xu Zixiong desta vez é impressionante. Deve estar completamente embevecido de si mesmo.

— Um favor forçado merece tanto orgulho? Se a honrada irmã Ruomeng não tivesse adiado a feira de amostras para depois das eleições, o cargo de presidente da Câmara de Comércio de Tiannan jamais seria dele — retrucou Xiang Taorong.

Dao Xingkong franziu o cenho e perguntou:

— Irmão Feng, abrindo mão de uma oportunidade tão magnífica, o que exatamente a irmã Ruomeng está tramando?

Essa pergunta ecoava na mente de todos em Tiannan. Sabia-se perfeitamente que a Mansão Shangguan tinha a vitória garantida na disputa pela presidência da Câmara de Comércio, mas Shangguan Ruomeng generosamente cedera a chance à família Xu. O motivo por trás disso intrigava não apenas Dao Xingkong e Xiang Taorong, mas a todos.

Feng Jueyu podia deduzir algumas razões, mas, sem provas, preferia não especular. Com um sorriso irônico, respondeu:

— Os dois estão me colocando em uma situação difícil. Sabem que eu nunca me intrometo nos assuntos do Salão Huairen.

— Você não vai dizer... — Dao Xingkong e Xiang Taorong trocaram um olhar cúmplice e decidiram não insistir.

— Bum! Bum!

Nesse instante, fogos de artifício iluminaram o céu, desabrochando em cores deslumbrantes. Xiang Taorong abriu o leque, abanou-se levemente e sorriu:

— Nem é feriado nem data comemorativa, mas prepararam uma quantidade generosa de fogos. Xu Zixiong deve estar radiante.

Fechando o leque, ele inquiriu:

— Qual será a intenção dele? Sabendo perfeitamente que o irmão Feng é seu inimigo, por que insistir em convidá-lo?

— Não deve ser nada amigável. Aposto que daqui a pouco Xu Zixiong fará questão de exibir sua suposta sabedoria enquanto tenta humilhar o irmão Feng.

Feng Jueyu sorriu despreocupado:

— Que importa? Desde que haja bom vinho e carne, não temo que me devorem. Vamos subir a bordo...

A embarcação atracou junto à doca e os três rapazes desembarcaram...

No mesmo instante, em um canto reservado da doca flutuante, Chen Hongjie, Xi Ruiyun e Qi Yingru confabulavam em segredo.

Com um sorriso malicioso, Chen Hongjie ergueu um jarro de vinho e disse a Xi Ruiyun:

— Irmão Xi, hoje temos uma oportunidade perfeita. Veja isto... — Ele balançou o jarro.

— Este é o Jarro Linglong. Ele possui duas câmaras internas; pressionar a tampa altera o compartimento de onde o líquido é servido. Nele adicionei o Néctar Mandarim preparado pelo mestre Mo. Essa poção é incolor e insípida; embora não seja letal, faz com que quem a consuma exale um perfume sutil, perceptível apenas entre os dois afetados. Na hora do brinde, sirva a Sima Yuyu e a Feng Jueyu. Quando o veneno agir, ambos perderão a consciência e revelarão seus sentimentos mais profundos um ao outro. Feng Jueyu poderá até cometer um ato imprudente. Assim, eles passarão vergonha em público, satisfazendo o ódio em seus corações, irmão Xi e senhorita Qi...

— Revelar seus sentimentos? — Xi Ruiyun e Qi Yingru nutriam um rancor mortal por Feng Jueyu. Recentemente, Xu Zixiong prometera ajudá-los a se vingar, mas jamais imaginaram que a oportunidade surgiría tão depressa.

Os olhos de Qi Yingru brilharam de excitação:

— Maravilhoso! Humilhá-los publicamente aliviará o meu rancor. Assim aprenderão a nunca mais me ofenderem.

Xi Ruiyun, contudo, hesitou preocupado:

— Se este veneno se assemelha a um afrodisíaco, por que não usá-lo em Shangguan Ruomeng em vez da senhorita Sima? Afinal, ela é discípula direta do sênior Mei!

Embora desejasse ardentemente a vingança contra Feng Jueyu, Xi Ruiyun conhecia o prestígio de Sima Yuyu e sabia que ela intocável. Qualquer erro significaria a morte certa.

Afinal, a Montanha da Espada Celestial jamais interferia com execuções...

Chen Hongjie soltou uma risada sinistra:

— É aí que você se engana. O que há de interessante em Shangguan Ruomeng? Sima Yuyu é a escolha perfeita. O senhor não sabe, mas Tie Wujun é apaixonado por ela há tempos sem conseguir conquistar seu coração. Imagine o que acontecerá se esses dois forem desonrados publicamente?

O olhar de Qi Yingru tornou-se impiedoso:

— Tie Wujun matará Feng Jueyu no mesmo instante! Perfeito, um plano excelente!

Sendo apenas um acadêmico, Xi Ruiyun tremeu ao ouvir a palavra morte:

— Morrer... haverá mortes?

— Está com medo? — Qi Yingru fitou Xi Ruiyun com desdém. — Um homem sem determinação jamais realiza grandes feitos. Meu pai prometeu transferi-lo para a província de Yunzhou em breve. Se não tem coragem para isso, como pretende servir à minha família no futuro?

— Exatamente — acrescentou Chen Hongjie, atiçando o fogo. — Este veneno não deixa rastros e não ameaça a vida de Sima Yuyu. Ninguém jamais descobrirá. Do que tem medo? Irmão Xi, uma oportunidade como esta é única na vida...

Após refletir profundamente, Xi Ruiyun tomou uma decisão firme:

— Que assim seja! Feng Jueyu, não me culpe...

Aquele grande navio, construído a peso de ouro pelo Pavilhão Qingyue exclusivamente para a nobreza, era um antro luxuoso de dois andares. O pavimento inferior continha nada menos do que oito mesas de banquete. O interior exibia vigas entalhadas, paredes revestidas de laca dourada, prata e jade, esbanjando opulência indescritível...

Quando Feng Jueyu e seus companheiros entraram, dezenas de jovens já haviam chegado...

Os olhos penetrantes de Dao Xingkong examinaram o salão antes de ele comentar com um sorriso contido:

— As famílias Meng, Li, Chen, Wu... a família Ma de Dongzhou, a família Han de Binzhou... Que espetáculo grandioso! A nobreza de todas as províncias de Tiannan está reunida aqui...

Enquanto Dao Xingkong apresentava os rostos desconhecidos a Feng Jueyu, Xiang Taorong já socializava com os convidados:

— Irmão Chen, quanto tempo...

— Jovem marquês Xiang, que honra...

— Jovem marquês Dao...

— Este deve ser o irmão Feng, é uma honra conhecê-lo...

Uma sucessão de jovens aristocratas aproximou-se. Com a companhia de Dao Xingkong e Xiang Taorong, além do respaldo da Mansão Shangguan, Feng Jueyu foi calorosamente recebido.

Naturalmente, tratava-se apenas de cordialidade superficial, enquanto Feng Jueyu catalogava mentalmente cada figura presente...

As famílias Meng, Li, Han e outras linhagens menores já constavam nas informações coletadas por Xiao Yuanshan, permitindo-lhe prever a qual facção cada uma pertencia.

Em poucos instantes, Feng Jueyu categorizou os presentes em grupos distintos...

A facção mais numerosa era composta pelos seguidores leais de Xu Zixiong, além do trio formado por ele e seus dois amigos. Havia também algumas famílias neutras que observavam a situação à distância, avaliando qual lado apoiar...

Varrendo o salão com o olhar, Feng Jueyu pensou consigo mesmo que aquilo não era um banquete, mas sim uma mera assembleia de aristocratas arrogantes...

No centro do salão principal, as figuras mais cortejadas eram sem dúvida os dois discípulos da Montanha da Espada Celestial: Tie Wujun e Sima Yuyu. Cercado por bajuladores liderados por Xu Zixiong, Tie Wujun exibia um sorriso largo, enquanto Sima Yuyu mantinha uma expressão polida e distante, nem excessivamente alegre nem fria...

— Irmão Feng... — A voz de Shangguan Ruomeng soou em meio a um grupo de mulheres ricamente trajadas.