Capítulo 90: Sobre as Casas Nobres

Do lado de fora do pavilhão no jardim, Feng Jueyu exibia uma expressão de impotência mesclada com um sorriso amargo. Ele tinha a intenção de fazer Sima Ruyu desistir ao perceber as dificuldades, mas jamais imaginou que ela seria tão teimosa a ponto de realmente aceitar sua proposta. O que aquilo significava, afinal? Por aprender a pintar, ela estava mesmo disposta a fazer tamanho sacrifício?

Desta vez, Feng Jueyu não conseguia decifrar o que se passava no coração de Sima Ruyu. “O coração de uma mulher é como uma agulha no fundo do mar” — quem terá sido o sábio a cunhar tal frase? Era de uma precisão desconcertante.

Fitando Sima Ruyu atônito, o jovem Feng sentia vontade de desaparecer. Estava acabado, realmente meteu-se numa enrascada e, agora, atraíra para si um problema daqueles.

Enquanto pensava nisso, Sima Ruyu desceu do pavilhão com passos leves, indo em sua direção. A raiva que antes a dominava esvaíra-se a cada passo gracioso, dando lugar a uma expressão de troça.

Aproximando-se ao ponto de quase tocar Feng Jueyu, o discreto e elegante perfume que exalava envolveu-o, e a silhueta delicada e sinuosa da jovem instigava a imaginação.

Diante dele, Sima Ruyu, pela primeira vez, mostrou um sorriso sedutor, mesclado de orgulho: “Irmão Feng queria que eu desistisse, mas não vou lhe dar esse gosto. O que custa servir chá e fazer uma reverência? Aceito, ora…” E, dizendo isso, ainda fez uma careta travessa.

Irritado, Feng Jueyu baixou a cabeça desanimado. Era mesmo o caso de dar um tiro no próprio pé — por que foi concordar com aquilo? Se soubesse, teria exigido que ela se ajoelhasse e batesse a cabeça três vezes no chão; ela certamente não aceitaria. Agora era tarde — em breve ele se tornaria um ilustre mestre para o povo. Que situação absurda...

Logo depois, Xiaobi e Xialian retornaram ao pátio trazendo um tabuleiro com chá recém-preparado. No tabuleiro havia não só o chá, mas também a toalha e o bilhete cerimonial para o rito de aceitação de um mestre — claramente, estavam habituadas àquele tipo de cerimônia.

Com tudo pronto, as duas criadas posicionaram-se à esquerda e à direita de Feng Jueyu, sob o comando de Sima Ruyu. Esta, com a maior formalidade, serviu-lhe pessoalmente uma xícara de chá, ergueu-a acima da cabeça com ambas as mãos, inclinou-se respeitosamente e anunciou solenemente: “Mestre, peço que aceite minha reverência.”

“Eu...” Feng Jueyu piscou, sem saber o que fazer. Aceitar? Bem, ela já o chamava de mestre — recusar agora seria quebrar a palavra dada, e, conhecendo o temperamento dela, poderia acabar arranjando-lhe problemas ainda maiores.

Resignado, ele pegou a xícara. Depois, Sima Ruyu fez três reverências, encerrando o ritual.

Xiaobi e Xialian assistiam a tudo boquiabertas, incapazes de entender aquela cena. Mas sabiam que, depois daquele acontecimento, o prestígio de Feng Jueyu entre a nobreza de Tiannan daria um salto considerável.

Ser mestre da filha do Ministro das Finanças e discípula interna da Montanha da Espada Celeste — quem ousaria desrespeitá-lo depois disso?

Após beber o chá cerimonial, Sima Ruyu, finalmente realizada, perguntou: “Mestre, já servi o chá. Quando posso começar a aprender desenho?”

Vendo-a tão satisfeita, Feng Jueyu rangia os dentes de raiva — sentia-se ludibriado por aquela jovem astuta.

Mas, já que aceitara, não havia por que temer. Sima Ruyu era alguém de posição elevada, nada desonroso em tê-la como discípula. O mais importante: dali em diante, poderia frequentar o jardim de Ruyu com frequência, explorar o terreno e tentar encontrar um jeito de obter o raro lótus de neve centenário.

Com esse pensamento, Feng Jueyu se acalmou e disse: “Primeiro, arrume uns pedaços de carvão, afie-os como pincéis com as duas pontas em bico, prepare também uma tábua de desenho como esta e bastante papel. Amanhã venho lhe ensinar…”

Enquanto falava, assumiu a postura responsável de um verdadeiro mestre, explicando detalhadamente como improvisar lápis e tábuas, de modo simples e prático. Sima Ruyu escutava atentamente, enquanto Xiaobi e Xialian tomavam nota. Quando tudo estava esclarecido, ele despediu-se e deixou o jardim de Ruyu.

Ao sair, Feng Jueyu aproveitou para examinar discretamente os arredores do pavilhão de Miaoshan. Os altos muros e o intrincado layout do local dificultavam qualquer investigação. Devido à sua posição, não podia entrar para ver de perto. Após pensar bastante, decidiu dar uma passada no Albergue da Cura.

Chegando lá, usou a entrada dos fundos. Li Yide já havia retornado, com uma expressão animada — provavelmente, depois de quinze dias sem consultas, matara a saudade de atender pacientes e circulava pelo pátio preparando remédios para o neto de uma anciã.

Ao ver Feng Jueyu entrar, Li Yide o cumprimentou com alegria: “Jovem Feng, graças a você o Albergue da Cura voltou a funcionar!”

Feng Jueyu riu e respondeu: “Velho Li, está comemorando cedo demais. Em dois dias, aposto que vai estar atolado de trabalho.” Falava em tom de brincadeira.

Mas não era exagero. Li Yide tinha notável talento e visão para a medicina; sua técnica era avançada. Após meio mês aprendendo a agulha celestial, já dominava a técnica das Seis Vibrações, capaz de lidar com quase qualquer doença.

Se o remédio de primeira classe começasse a vender bem, o Albergue da Cura ficaria lotado de clientes. Com uma boa divulgação, tirariam até clientes do Salão de Miaoshan. Com seu talento, logo cairia nas graças do povo e não demoraria para o velho dormir abraçado às agulhas, de tanto serviço.

Li Yide, porém, não se importava. Sorrindo, disse: “Melhor assim! Velho não pode ficar parado, quanto mais pacientes, melhor. Nem cobrando me importo!”

Feng Jueyu sorriu em silêncio, olhou para o pátio vazio e perguntou: “E Gongyang Yu?”

“Está na sala, vá procurá-lo. Xiaoyuan também está lá…” respondeu Li Yide, voltando a cuidar dos próprios afazeres.

Feng Jueyu foi até o quarto de Gongyang Yu e encontrou Xiaoyuan Shan conversando com o velho. Prestando atenção, percebeu que discutiam a seleção de talentos, conforme ele próprio recomendara, e juntou-se à conversa.

Surpresos ao vê-lo, ambos perguntaram: “Jovem Feng, o que faz aqui?”

Feng Jueyu acenou, cansado: “Nem me fale…” E relatou como Sima Ruyu tornara-se sua discípula, deixando os dois entre divertidos e boquiabertos.

“Rapaz, você conseguiu conquistar até a filha do ministro? Isso é que é audácia!” Gongyang Yu riu.

Feng Jueyu revirou os olhos: “Você acha que foi de propósito? Só queria que ela desistisse, mas acabou virando discípula. Agora, estou perdido.”

Gongyang Yu riu e disse: “Você é que não sabe o que conseguiu. Sabe quem ela é? Discípula interna da Montanha da Espada Celeste, praticamente uma pessoa do mundo marcial. A Montanha da Espada Celeste tem nome maior que o próprio imperador em Tiannan!”

Montanha da Espada Celeste… Feng Jueyu já ouvira esse nome tanto que doía. Perguntou: “Essa montanha é tão poderosa assim? Até o imperador teme?”

Gongyang Yu mostrou desdém: “Você não entende. Neste território do Tai Xuan, quem manda de verdade não é o Estado, mas os grandes clãs. A família Shangguan, onde você está, é um desses clãs, mas apenas do ramo secular, ainda sob o jugo do imperador.”

“Os verdadeiramente poderosos são os clãs marciais — e a Montanha da Espada Celeste é um deles.”

Gongyang Yu explicou: “Originalmente, a Montanha da Espada Celeste é um clã marcial cujo patriarca, de sobrenome Ling, é um dos maiores mestres de Tiannan, só perdendo para os de nível Divino. Mas o que realmente assusta nos clãs marciais é sua influência.”

“O que há de tão assustador?” perguntou Feng Jueyu.

Gongyang Yu respondeu: “Você sabe quantos mestres de nível Celestial existem na família imperial de Tiannan? Com Shangguan Lingyun, Mu Hongtu e mais alguns, talvez dez, no máximo. Pois saiba que só a Montanha da Espada Celeste tem mais de dez, e todos dominam técnicas superiores às da família imperial.”

“Dez mestres Celestiais?” Os olhos de Feng Jueyu se arregalaram.

Desde que chegara ao Continente Tai Xuan, ele se interessava pelo sistema de poder dos guerreiros. Sabia que um mestre Celestial era alguém extraordinário, capaz de enfrentar exércitos inteiros sem medo, correr pelos telhados, apanhar folhas no ar, partir pedras e até mesmo caminhar sobre a neve sem deixar pegadas — quase como um super-herói.

Alcançar esse nível exigia décadas de cultivo e colocava o indivíduo acima de qualquer império, tornando-o uma verdadeira raridade.

E a Montanha da Espada Celeste tinha mais de dez desses! Como não ficar surpreso?

Mas, pelo tom de Gongyang Yu, os clãs marciais nem eram o topo — Feng Jueyu conhecia também o termo “superclã”.

Gongyang Yu prosseguiu: “Com mais de dez mestres Celestiais, nem o império consegue controlar tais clãs; na verdade, o Estado precisa deles. A Montanha da Espada Celeste é um dos superclãs dos quais o Império Tiannan depende.”

“Então é isso. Agora entendo porque Sima Ruyu é tão orgulhosa — a influência de um clã marcial é imensa.” Feng Jueyu soltou um suspiro, pensando consigo: “Pelo visto, minha discípula tem mesmo uma posição invejável.”

“E isso é surpresa?” Gongyang Yu sorriu de modo provocador. “Clã marcial é apenas intermediário. Os verdadeiramente assustadores são os superclãs.”

“Superclãs? Então eles têm mestres do nível Divino?” arriscou Feng Jueyu.

O olhar de Gongyang Yu tornou-se solene, e ele assentiu: “Rapaz, hoje vou lhe dar uma lição. Lembre-se: o termo ‘clã’ pode soar poderoso, mas, ao alcançar certo patamar, ele transcende essa definição. Por exemplo, um clã marcial é força de apoio ao império, mas ainda é um clã. Já um superclã não pode mais ser limitado por essa palavra.”

“Você acertou, os superclãs possuem mestres do nível Divino, mas o mais assustador não são eles, e sim o fato de que tais clãs possuem seus próprios exércitos privados.”

“Exércitos privados?” Feng Jueyu ficou boquiaberto.

Gongyang Yu respondeu palavra por palavra: “Exatamente, exércitos formados por guerreiros poderosos, subordinados apenas ao superclã.”

“Caramba…”

“Senhor Shen!”

“Hum.”

Shen Changqing caminhava pela rua; ao encontrar conhecidos, trocava cumprimentos ou acenos discretos.

Independentemente de quem fosse, ninguém trazia no rosto qualquer emoção extra — todos pareciam indiferentes a tudo.

Para ele, era algo habitual.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, uma instituição dedicada a manter a estabilidade do Grande Qin, cuja principal tarefa era eliminar demônios e criaturas sinistras, embora também assumisse outros encargos.

Podia-se dizer que todos ali tinham as mãos manchadas de sangue.

Quando alguém se acostuma com a morte, torna-se indiferente a muitas coisas.

No início, Shen Changqing estranhou, mas, com o tempo, passou a encarar aquilo como normal.

O Departamento era vasto.

Para permanecer ali, era preciso ser um mestre de habilidades excepcionais, ou ao menos ter potencial para isso.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

Lá, havia apenas duas funções: Guardião e Exorcista.

Todo recém-chegado começava como Exorcista, o nível mais baixo, subindo passo a passo até, quem sabe, tornar-se Guardião.

Em sua vida anterior, Shen Changqing fora um Exorcista aprendiz, o grau mais inferior.

Por ter herdado as memórias dessa vida, conhecia bem o funcionamento do Departamento.

Não demorou para chegar diante de um pavilhão.

Diferente do clima sombrio do restante da instituição, aquele pavilhão destacava-se pela serenidade, destoando do ambiente carregado de sangue.

A porta estava aberta, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente.

Shen Changqing hesitou por um instante, mas adentrou.

Assim que entrou, o ambiente mudou repentinamente.

Uma fragrância de tinta, misturada ao leve odor de sangue, invadiu-lhe as narinas, fazendo-o franzir o cenho instintivamente, mas logo relaxou. O cheiro de sangue era algo impossível de remover de quem trabalhava ali.

A Seção dos Manuscritos