Capítulo 20: Em Ação (2)

Venham, venham, venham, bebam, bebam tudo, quem ousar deixar uma gota, que vá para o inferno, não quero ninguém aqui me fazendo passar vergonha.

Não muito longe, em frente à Casa da Benevolência, numa pequena taberna, alguns homens robustos, de faces aguçadas e olhos astutos, estavam reunidos ao redor de uma mesa, levantando enormes tigelas e despejando o vinho goela abaixo. Em dias comuns, a taberna já teria encerrado, mas nos últimos dias, por causa do Encontro dos Talentos, o toque de recolher em Tianan foi estendido até meia-noite. Diversos locais da cidade também aderiram ao chamado imperial, celebrando o Festival de Lanternas da primavera, transformando Tianan numa cidade que nunca dorme.

Embora o sul da cidade fosse considerado um bairro pobre, os moradores sabiam aproveitar os momentos de alegria. Com um evento tão grandioso quanto o festival, mesmo nas horas mais tardias, as ruas e vielas estavam repletas de gente e de carruagens, numa animação contagiante. Tabernas e casas de chá estavam especialmente lotadas.

Aqueles quatro homens ocupavam a maior mesa do estabelecimento; ninguém ousava se aproximar, deixando-os gritar e fazer algazarra à vontade. Pelos olhares cautelosos ao redor, era evidente que não eram pessoas comuns.

O líder, um gigante de aparência imponente, era Xiao Yuanshan. O curioso era que, ao seu redor, três homens pareciam irmãos gêmeos, idênticos em tudo. Eram os irmãos mais próximos de Xiao Yuanshan, companheiros desde a infância, e agora figuras conhecidas entre os malandros do sul da cidade.

Chamavam-se Zhao Jia, Zhao Yi e Zhao Bing.

Os três beberam suas tigelas de vinho, exaltados, até que Zhao Jia, o mais velho, perguntou: — Irmão Xiao, diga-nos, o que faremos esta noite?

Xiao Yuanshan pousou a tigela sobre a mesa, olhou cautelosamente ao redor, e fez um sinal com o dedo para os três, abaixando a voz: — Hoje, não vamos brigar, só causar tumulto.

— Tumulto? — Os três ficaram intrigados.

Xiao Yuanshan se inclinou, e em voz quase inaudível, contou detalhadamente o ocorrido na Casa da Benevolência. Embora soubessem que estavam ali por causa da família Li, jamais imaginaram que havia tantos segredos por trás da história.

Vindos das ruas, os três tinham recebido muitos favores de Li Yide, e ao ouvir, ficaram indignados. Zhao Jia, furioso, bateu na mesa: — Maldição! Isso é um absurdo! Deveríamos invadir a casa dos Xu e dar-lhes uma lição!

— Exatamente! O senhor Li sempre nos ajudou. Da última vez, o terceiro levou uma facada, e foi o senhor Li quem o salvou do limiar da morte. Temos que retribuir esse favor — exclamou Zhao Yi, o segundo, cheio de entusiasmo.

Zhao Bing assentiu, o rosto vermelho pelo vinho; entre os três, era o único que dominava a energia vital do nível inicial de artes marciais, e era um exímio brigão.

Embora na Terra dos Mistérios esse nível fosse apenas o começo, nas ruas já era considerado alguém temível.

— Vamos acabar com eles, destruir tudo, matar se preciso, a família Xu que se prepare, se nos irritarem, queimamos a loja deles.

Xiao Yuanshan franziu o cenho e repreendeu em voz baixa: — Falem baixo, querem que todos saibam?

Os três, fiéis seguidores, calaram-se imediatamente ao ver Xiao Yuanshan irritado.

Ele prosseguiu: — Agora temos orientação de um mestre para resolver esse assunto, por isso não podemos causar problemas. A família Xu é poderosa, não temos como enfrentá-los diretamente. Desta vez, vamos fazê-los sofrer silenciosamente, resolver o problema imediato e, no futuro, buscar vingança.

Os três se entreolharam e assentiram.

Zhao Jia então perguntou: — Irmão Xiao, diga-nos, o que devemos fazer?

Xiao Yuanshan respondeu: — É simples. Ficamos aqui bebendo, o máximo que conseguirmos, mas mantendo a lucidez. Daqui a pouco, alguém da Casa da Benevolência vai sair correndo, então vocês devem criar confusão, atrair os guardas do sul da cidade, e agir conforme a situação.

— Por que beber? — Zhao Yi, sempre perspicaz, perguntou, confuso.

Xiao Yuanshan respondeu: — Apenas bebam, isso é para dar coragem aos covardes. Não perguntem muito, apenas lembrem-se: quanto mais beberem, melhor para vocês.

Enquanto falava, Xiao Yuanshan viu Zhao Bing encher uma enorme tigela de vinho, e não pôde deixar de lembrar do momento em que Feng Jueyu lhe mostrou aquela misteriosa habilidade pela manhã, deixando-o aterrorizado.

Na verdade, Feng Jueyu nunca recomendou beber, pois o álcool atrapalha, mas depois de ver aquela névoa cinzenta e a atmosfera assustadora, mais aterradora que um cemitério, até o destemido Xiao Yuanshan suou frio.

Sentiu-se como se estivesse diante do próprio submundo.

Bebeu de um só gole, e pegou a jarra de vinho para beber ainda mais, sentindo um calor ardente aliviar o frio interior.

Olhou profundamente na direção da Casa da Benevolência, arrepiado: Maldição, isso foi assustador, habilidades de um ser celestial!

Zhao Yi, vendo Xiao Yuanshan beber daquela forma, ficou atônito. Seu irmão, que nunca recuava diante de perigo, estava realmente assustado?

...

Palácio dos Sabores, uma das maiores casas de vinho de Tianan, localizada no centro da cidade.

Era meia-noite, e o Encontro dos Talentos, que durava três dias, acabara de começar. As ruas estavam tomadas de animação.

O Palácio dos Sabores estava especialmente movimentado. Para receber os talentos e eruditos vindos de todas as partes para o exame, a casa havia passado por reformas há três meses, tornando o salão capaz de acomodar quase mil pessoas, com um enorme palco central.

Havia belíssimas artistas tocando instrumentos, cantando, dançando, narradores, atores, e animadores de todos os tipos, numa atmosfera festiva.

O salão circular de cinco andares estava abarrotado, com jovens cavalheiros trocando brindes e jogando jogos de bebida. Mulheres de beleza exuberante e roupas provocantes circulavam, espalhando sorrisos sedutores, como borboletas entre flores.

Num dos terraços do quarto andar, vários jovens elegantes estavam reunidos, entre eles, Shangguan Ruowen e Shangguan Ruowu, irmãos.

— Ruowen, meu caro, faz meia lua que não nos vemos, difícil conseguir te trazer aqui — disse um jovem de branco, vestindo roupas mais alvas que a neve, com um cinto de jade de tamanho impressionante, sinal de riqueza e status.

Na mesa estavam outros filhos de famílias nobres, todos elegantemente vestidos, mas esse jovem e o ao seu lado, de azul, destacavam-se ainda mais, superando até Shangguan Ruowen e Ruowu.

A convivência à mesa revelava que o vínculo entre eles era especial, embora, em contraste com os sorrisos dos jovens de branco e azul, Shangguan Ruowen não parecia nada satisfeito.

— Nem me fale, só de pensar fico irritado. Zi Xiong, não é que eu não queira aceitar o convite, mas tenho meus motivos. Se não fosse o primeiro dia do Encontro dos Talentos... ah, eu provavelmente não teria vindo.

Shangguan Ruowen esvaziou a taça de uma só vez, claramente aborrecido, e Ruowu também estava de mau humor. Só de lembrar do dia em que Ruofan lhe deu uma espada no traseiro, sentia vontade de matar alguém. Até hoje só podia sentar-se de lado.

Zi Xiong não era outro senão o jovem gerente do Salão da Virtude, hoje o mais influente da família Xu. Foi ele quem, naquele dia, acertou Feng Jueyu com um tijolo.

O jovem de azul também era notável: era o jovem mestre do Salão do Retorno, o mais forte da terceira geração da família Chen, Chen Hongjie.

Entre os comerciantes e médicos de Tianan, havia três famílias principais, e ali estavam seus representantes.

Xu Zinan e Chen Hongjie eram indiscutíveis em suas posições; quanto aos irmãos Shangguan Ruowen e Ruowu, embora fossem os líderes da família, havia uma irmã mais velha que detinha o poder, não permitindo comparação com os outros dois.

Apesar disso, em particular, os quatro eram grandes amigos, conhecidos como companheiros de aventuras e travessuras.

Xu Zinan sorriu, sabendo bem o que havia acontecido com Shangguan Ruowen recentemente. Trocou um olhar com Chen Hongjie, mas não mencionou o assunto, poupando-lhe de constrangimento: — Parece que o irmão Shangguan não está tendo dias fáceis. É por causa da disputa pelo poder na família?

Shangguan Ruowen e Ruowu se entreolharam e suspiraram.

Chen Hongjie disse, sorrindo: — Ruowen, já te disse, recuperar o que é seu das mãos da irmã não é fácil. Zi Xiong sugeriu ótimas estratégias, mas você não as aceitou. E agora? O poder continua com ela, e você permanece um herdeiro mimado... não me leve a mal por falar assim.

Shangguan Ruowen não se irritou, mas bateu na mesa, frustrado: — Você acha que eu não tentei? Conversei com meu pai, mas fui expulso com um só golpe. Difícil demais.

Shangguan Ruowu perguntou: — E quanto a vocês, como está o progresso?

— Ah? — Xu Zinan e Chen Hongjie se olharam e riram alto. Xu Zinan respondeu: — O que acha? Agora sou o gerente legítimo da família Xu, cuido do Salão da Virtude, tudo está sob meu comando. O que acha?

— Conseguiram mesmo? — Os irmãos Shangguan olharam surpresos.

— Ainda não completamente — disse Xu Zinan. — Mas está perto. Monopolizar exige equilíbrio entre força e recompensa. Quem aceita, recebe uma bela soma para viver; quem não entende, não recebe nada e é expulso.

Chen Hongjie acrescentou: — Ruowen e Ruowu, dou um exemplo: conhecem a Casa da Benevolência no sul da cidade?

Ambos assentiram.

— Lá, só vivem avô e neto, nada de especial, mas ocupam uma grande propriedade. Pedimos que saíssem, mas recusaram. Então nosso irmão Zi Xiong elaborou um plano — sorriu Chen Hongjie, com malícia.

Em seguida, Chen Hongjie contou como haviam armado para prejudicar a Casa da Benevolência, explicando a Ruowen: — É assim que funciona. Agora, Zi Xiong já domina quase todas as farmácias do sul da cidade. Logo, tudo estará nas mãos dele. Assim, será fácil subir de posição.

— Sério?