Capítulo 26: Pelo Compromisso

O jovem mestre Feng estava muito ocupado... A família Xu também... Muitas outras famílias nobres se agitavam em suas tarefas... Aquela noite não seria tranquila; com o exame iminente, numerosas casas aristocráticas dedicavam todos os esforços para recomendar os talentos que haviam cultivado, esperando que, através de diversas estratégias, conseguissem levá-los ao governo, obter audiência com o imperador e conquistar uma oportunidade de se destacar.

A residência dos Shangguan igualmente não repousava...

No tranquilo pátio, Shangguan Lingyun sentava-se em seu escritório, conversando com sua neta predileta. O diálogo, que deveria ter sido prazeroso, foi subitamente ensombrecido por uma notícia inesperada, mudando o clima sereno para um pesaroso silêncio.

Ali dentro, alguns homens permaneciam em pé; eram os quatro acompanhantes de Feng Jueyu, cabisbaixos, respirando com cuidado, temendo que o patriarca Shangguan, sentado à frente, se irritasse e decidisse puni-los severamente.

Shangguan Ruomeng, pensativa, bebia chá, seu rosto delicado iluminado por uma expressão de leve preocupação e curiosidade, lançando olhares furtivos para os quatro, hesitando em falar.

Wang Tong, ao lado de Shangguan Lingyun, com sua postura ereta, parecia uma espada prestes a ser desembainhada: frio, resoluto, incisivo...

"Wang Tong, leve-os para fora. A partir de hoje, não precisam mais cumprir a tarefa de protegê-lo." O “ele” do qual Shangguan Lingyun falava era, sem dúvida, o grande assassino Feng. O velho senhor, que conduzira sua família à glória, nunca imaginara que não saberia lidar com um genro fraco.

Dias já se passaram desde que aquele rapaz fora golpeado e desacordado; desde então, nada ficou em paz. Parece que todos os problemas recentes têm seu rastro.

Wang Tong conduziu os quatro acompanhantes para fora, devolvendo o silêncio ao escritório.

Shangguan Lingyun semicerrava os olhos na cadeira, absorto em pensamentos, enquanto Shangguan Ruomeng permanecia calada. Os dois sentaram-se assim por muito tempo...

"Jueyu anda saindo cedo e voltando tarde ultimamente. Não sei o que ele anda fazendo." Finalmente, Shangguan Lingyun quebrou o silêncio, a voz tranquila, como se estivesse conversando casualmente.

Shangguan Ruomeng pressionou os lábios; sabia exatamente o que preocupava o avô, e sorriu: "Ouvi falar de suas atividades, avô. Também acho tudo muito estranho, mas não consigo explicar. Para ser sincera, já não consigo mais entendê-lo."

Conversavam como se trocassem enigmas; não declaravam fatos, mas em seus corações, ambos sabiam o que se passava.

"O que você acha?" Shangguan Lingyun abriu os olhos, sábios e profundos.

Shangguan Ruomeng sorriu: "Ele costumava ser mimado, covarde, incompetente, mas sempre foi transparente, incapaz de esconder seus sentimentos. Desde meu retorno, porém, tornou-se estranho. Seu comportamento parece igual ao de antes, mas sei que é tudo fachada. Não consigo explicar; a mudança foi abrupta demais, não foi? Se o avô quer saber minha opinião, só posso dizer que talvez aquele golpe de Xu Zixiong tenha lhe aberto os olhos."

Shangguan Lingyun riu de repente, repreendendo-a com carinho: "Garota esperta, já aprendeu a despistar o avô?"

"Não foi isso! O avô está imaginando coisas." As bochechas de Shangguan Ruomeng ruborizaram. Por anos, a jovem lidava com negócios e já dominava a arte de manter a calma, exceto diante do avô. Essa expressão, se vista por outros, certamente surpreenderia muita gente.

"Você diz que não, mas seu rosto está vermelho." Shangguan Lingyun sorriu, como se recordasse velhos tempos: "Aos dez anos, você já administrava negócios comigo e com seu pai no Salão Huairen, enfrentando tempestades. A família Shangguan sempre teve muitos homens, e você, mulher, era inadequada para expor-se assim. Mas, por gostar, jamais disse não."

Olhou para a neta: "Neste mundo, ninguém te entende além de mim, nem seus pais, muito menos aqueles tolos inúteis. O avô conhece seus pensamentos. Foi ele quem te privou, quem te deve."

Shangguan Ruomeng baixou a cabeça, silenciosa, assustadoramente calma.

Como disse Shangguan Lingyun, poucos a compreendem verdadeiramente, além do próprio avô.

O velho sabia que tocara numa ferida da neta e suspirou, lamentando que uma jovem de berço nobre, orgulhosa, tivesse sido entregue a um inútil. Seria estranho se Shangguan Ruomeng não tivesse ressentimentos.

Pela família, Shangguan Ruomeng sempre suportou tudo. O avô sabia o peso que ela carregava. Ele não queria, mas não podia mudar. Era uma promessa, uma promessa eterna.

Para honrá-la, Shangguan Lingyun sacrificou a felicidade de sua neta adorada. Por ela, Shangguan Ruomeng entregou sua vida.

Com as mãos às costas, Shangguan Lingyun dirigiu-se à janela, olhando para as estrelas e a lua, voltando-se com nostalgia: "Ruomeng, você sabe, tudo o que a família Shangguan tem hoje deve-se à família Feng. Se a família Feng se acabar, essa única esperança não pode ser perdida, ao menos não sob minha responsabilidade. No dia em que Jueyu se meteu em problemas, senti que minha vida era uma piada; não consegui proteger nem o filho dele, que rei do sul sou eu? Odeio, me enfureço, quero invadir a família Xu, enfrentar Xu Liefeng, matar meu neto, pensei em tantas coisas. Por sorte ele está bem, eu aguentei."

"Ruomeng, sei que você culpa o avô por ser obstinado, por decidir seu destino sem considerar seus sentimentos. Mas espero que seja sincera com ele, que cuide dele de coração. Considere que o avô lhe deve isso nesta vida..."

Era a primeira vez que Shangguan Ruomeng ouvia tais palavras. Olhou silenciosamente para o avô de cabelos prateados, e toda a dor e luta interna misturaram-se. Nos olhos de Shangguan Lingyun, ela enxergou uma vulnerabilidade e súplica jamais vistas. Seria ainda o mesmo avô? O antigo rei do sul?

Naquele instante, sua determinação tornou-se ainda mais firme.

Se eu sofro, o avô também sofre.

Se não há como mudar os fatos, então é melhor abrir o coração.

Sacrifico minha felicidade para garantir a promessa do avô.

Vale a pena!

"Avô," disse Shangguan Ruomeng, com a voz embargada, "não precisa dizer isso. Tudo o que sou hoje devo ao seu ensino. Nunca o culpei, nunca, e nunca vou culpar."

Shangguan Lingyun, confortado, aproximou-se da neta, cheio de orgulho e carinho: "Você é a mais sensata. O avô está feliz. Recentemente, algo aconteceu com Jueyu, não sabemos se é bom ou ruim. O avô quer que você volte para casa, cuide dele. Estou velho, um dia partirei, então ele ficará aos seus cuidados."

"Sim." Shangguan Ruomeng abraçou o avô, respondendo suavemente.

Ela também era uma mulher, e por mais que fosse astuta nos negócios, continuava sendo feminina. Não podia prometer com bravatas como um homem, só podia responder à sua maneira. Para ela, era o máximo que podia prometer ao avô.

Soltando a neta, Shangguan Lingyun recuperou sua postura firme, sentando-se novamente na cadeira, os olhos brilhando: "Quanto à Associação Comercial do Sul, faça o possível. Aquele grande personagem não se encontra facilmente. O avô não te pressiona."

Com a decisão tomada, Shangguan Ruomeng logo se tranquilizou, sorrindo delicadamente: "Entendido, avô. A noite já vai alta, vou descansar. O avô também deveria descansar cedo."

Dizendo isso, dirigiu-se à porta.

"Ruomeng," Shangguan Lingyun chamou, "você... realmente não me culpa..."

Ruomeng hesitou: "Não... nunca..."

"Isso é bom, muito bom..."

A longa noite avançou; no escritório vazio, apenas o suspiro baixo de Shangguan Lingyun ecoava lentamente, enquanto lá fora já não se via a figura de Shangguan Ruomeng.

...

No profundo da noite, um vulto apressado surgiu diante do necrotério do oeste da cidade...

Feng Jueyu, suando em bicas, segurando a barra do manto, corria velozmente até o necrotério.

Como já dissera, o jovem mestre Feng estava muito atarefado...

Primeiro, ajudou Li Xue a dissipar rancores, lutando por um dia e uma noite. Quando finalmente se preparava para descansar, lembrou-se de ter deixado alguém amarrado no necrotério.

Não era nada demais, exceto pelo fato de que o sujeito parecia estar há dois dias e uma noite sem comer. Mesmo os mais resistentes não aguentariam.

Embora Gongyang Yu tivesse tido um desentendimento com ele, fora um incidente repentino. O grande assassino Feng era autocrítico: afinal, invadiu o território alheio para roubar, não fosse isso, nada teria acontecido. Além disso, Gongyang Yu não o prejudicou, apenas o entregou às autoridades. Não havia grandes ressentimentos, não podia simplesmente deixá-lo morrer de fome.

Não queria ser assombrado por espíritos vingativos...

Com esse espírito de benevolência, Feng Jueyu voltou, trazendo três quilos de carne de porco e uma jarra de vinho.

Correndo como um raio, entrou pelo portão do necrotério e se alegrou ao ver Gongyang Yu ainda inteiro, amarrado à coluna do salão, a cabeça redonda pendendo ao peito, os poucos fios de cabelo preto e branco caindo, sem forças.

Já era magro, depois de dois dias e uma noite sem comer, seu estômago estava visivelmente murcho. Estava desacordado de fome...

"Ufa, o velho não morreu de fome, que azarado... Numa cidade tão grande, só ele ficou dois dias e uma noite sem morrer?"

No necrotério, guardavam-se os corpos dos pobres falecidos da cidade. Num lugar tão grande, sempre morria gente. Quando alguém morria, traziam o corpo para lá; durante o dia, nunca faltavam visitantes.

Mas Gongyang Yu teve azar. Desde que foi amarrado, poucos morreram, e todos tinham família, filhos e netos, já estavam com as lâmpadas acesas em casa ou enterrados fora da cidade. Assim, o necrotério do oeste ficou um dia sem movimento.

Gongyang Yu clamava ao céu e à terra, mas ninguém o atendia, perdendo cinco ou seis refeições e desmaiando de fome.

Feng Jueyu percebeu que não podia deixar assim, apressou-se até Gongyang Yu para verificar se estava vivo.

Ao aproximar-se, Feng Jueyu colocou a mão sob o nariz do velho. Ainda respirava, aliviando-o.

"Velho? Velho, acorde..."

Sacudiu Gongyang Yu, que demorou a despertar, exausto. Ao ver aquele rosto sorridente, que desejava rasgar até nos sonhos, Gongyang Yu encontrou ali o alvo de sua fúria, explodindo:

"Seu canalha... você quer matar o velho de fome?"