Capítulo 35: As Regras para Passeios no Lago

— Haha, isso depende de como vocês encaram. Se existe amor mútuo, não importa a frequência dos encontros; na minha opinião, independentemente do desfecho, Xu Xian e Bai Suzhen tiveram seu final feliz.

Feng Jueyu sorriu, abriu o leque, e os caracteres "Raramente confuso" exalavam um suave aroma de tinta. A brisa os espalhou, fazendo com que a dupla de amo e serva ficasse momentaneamente pasma; hoje, irmão Feng (ou genro) estava realmente elegante.

— Ora, quem é esse cavalheiro? Ah, é o irmão Feng...

No momento em que Feng Jueyu e os outros dois apreciavam a paisagem e desfrutavam do momento, uma voz inconveniente surgiu por trás. Os três se voltaram ao mesmo tempo, e eis que, para o azar do destino, Xu Zixiong e Chen Hongjie se aproximavam com um grupo de jovens arrogantes.

— Senhorita Ruomeng, irmão Feng, há quanto tempo! Espero que estejam bem.

Xu Zixiong, com um sorriso malicioso, curvou-se de maneira afetada; Chen Hongjie também se adiantou para cumprimentá-los. Feng Jueyu manteve a compostura, sorrindo suavemente para ambos, enquanto Shangguan Ruomeng e Xing'er não demonstravam a mesma tranquilidade, especialmente Xing'er, que, com expressão de repulsa, se refugiou atrás de Shangguan Ruomeng.

— Ora, não é o irmão Zixiong? Espero que esteja bem, espero que esteja bem. Irmão Hongjie, é um prazer.

Feng Jueyu respondeu com um sorriso polido, mas distante. Shangguan Ruomeng também fez uma reverência graciosa, demonstrando equilíbrio e maturidade; afinal, diante de rivais comerciais, nunca faltava com a cortesia.

— Irmão Xu, irmão Chen, Ruomeng os cumprimenta.

Todos riram, aparentando familiaridade, mas ninguém sabia ao certo quantas artimanhas se escondiam em seus corações. Feng Jueyu sabia que, no ramo farmacêutico, as três grandes famílias frequentemente se confrontavam; a disputa mais evidente era entre o poderoso Salão Huairen e o Salão Huichun, além do Salão Miaoshan. Porém, tudo isso era uma batalha entre os jovens; os mais velhos não se envolviam.

Naquele instante, dois outros jovens se destacaram por trás de Xu Zixiong. Pelas roupas simples, percebe-se que não eram de origem nobre, mas seus semblantes eram dignos, e olhavam os demais com certa arrogância.

Xu Zixiong apresentou: — Deixem-me apresentar, este é Ma Yuanru, de Jinling, e este é Shang Gongjin, de Dongzhou.

Ma Yuanru, vestido de branco, adiantou-se, ignorando Feng Jueyu e saudando com uma reverência profunda a Shangguan Ruomeng: — Ma Yuanru, de Jinling, cumprimenta a senhorita Shangguan. Há muito ouvi falar da sua fama: beleza e talento singular, uma rara dama de negócios na cidade de Tiannan. Agora que a vejo, realmente é extraordinária.

Shang Gongjin não ficou atrás e também se apresentou: — Shang Gongjin, de Dongzhou, cumprimenta a senhorita.

Ambos eram jovens prodígios, recém-aprovados nos exames oficiais, conhecidos em Jinling e Dongzhou. Shangguan Ruomeng já ouvira falar deles; sorriu e respondeu: — Então são o senhor Ma e o senhor Shang. Meu pai menciona frequentemente ambos. O senhor Ma é exímio em poesia e pintura, o senhor Shang aprecia música, e sua flauta é digna do próprio céu. É uma honra conhecê-los.

O encontro entre talentos e beldades era natural, mas pela apresentação unilateral de Xu Zixiong, Feng Jueyu foi ignorado, e Ma Yuanru e Shang Gongjin sequer lhe deram atenção.

Feng Jueyu não se incomodou; percebeu que os outros o desprezavam, mas não precisava se rebaixar para agradá-los. Já vira muitas crianças mimadas que achavam que algumas palavras cultas os tornavam superiores, mas não estavam no mesmo patamar que ele.

Ma Yuanru, Shang Gongjin e Xu Zixiong pareciam ter combinado: deixaram Feng Jueyu de lado, mas não queriam ser grosseiros diante de Shangguan Ruomeng. Só depois de um tempo, Ma Yuanru lançou um olhar a Feng Jueyu e perguntou:

— E este cavalheiro é...?

Xu Zixiong fingiu esquecimento, batendo levemente na cabeça: — Ah, claro! Deixe-me apresentar este é Feng Jueyu, o senhor Feng...

Só mencionou o nome, omitindo qualquer informação sobre Feng Jueyu, claramente com segundas intenções.

Feng Jueyu arqueou as sobrancelhas, compreendendo. Nos últimos tempos, assimilara bem as memórias do falecido Feng Jueyu, e sabia que Xu Zixiong já cortejara Shangguan Ruomeng. Ele não queria que soubessem de sua presença, mesmo que não pudesse mudar isso; preferia não ouvir da boca de Xu Zixiong.

No entanto, para surpresa de Feng Jueyu, Shangguan Ruomeng interveio, aproximando-se dele. Todos ficaram surpresos quando ela segurou suavemente o braço de Feng Jueyu e, com sobrancelha arqueada como uma lua crescente, declarou:

— Este é o meu noivo...

— Noivo?

Ao ouvir isso, Ma Yuanru e Shang Gongjin ficaram perplexos; Xu Zixiong teve um claro espasmo no canto do olho.

Xu Zixiong sempre desejou casar-se com Shangguan Ruomeng, não por sua beleza, mas para, através do matrimônio, tomar de uma só vez os negócios da família Shangguan. Shangguan Lingyun e Shangguan Ruomeng estavam cientes disso; apenas o tolo Feng Jueyu ignorava.

Pode-se dizer que o falecido Feng Jueyu foi agredido sem saber o motivo, um verdadeiro ingênuo.

Agora, Feng Jueyu percebeu que o olhar de Xu Zixiong e seus amigos para Shangguan Ruomeng era estranho, misturando admiração e lascívia, especialmente Xu Zixiong, que demonstrava até certo ressentimento.

Se não percebesse isso, seria realmente desnecessário. Feng Jueyu respondeu à saudação, lançando um olhar significativo a Shangguan Ruomeng; embora entendesse o motivo, admirou o gesto íntimo dela.

Assim é que deve ser: afinal, somos uma família; fora de casa, é preciso unir forças contra os adversários. Esta esposa é realmente sagaz.

Feng Jueyu observou o grupo de jovens arrogantes à sua frente, sorrindo ironicamente. Depois do caso do Salão Ji Shi, fez questão de decorar o rosto de cada um, para não confundir caso algum deles se tornasse inimigo no futuro; então, todos seriam excluídos de sua vida.

Enquanto observava, notou dois indivíduos furtivos à distância: Shangguan Ruowen e Shangguan Ruowu. Embora sempre tenham andado juntos com Xu Zixiong e companhia, temiam a irmã mais velha, Shangguan Ruomeng, e por isso mantinham distância. Continuarei desprezando vocês...

Xu Zixiong disse: — A senhorita hoje teve o refinamento de visitar o lago, o que me surpreende. Já escolheu seu barco? Se não, teria a honra de convidá-la para navegar comigo?

Ma Yuanru apoiou: — De fato, hoje é o festival de poesia da primavera. Seria uma honra tê-la conosco.

Shang Gongjin concordou: — É verdade, navegar e apreciar a paisagem com a senhorita, recitar versos, seria uma experiência inesquecível.

Mais uma vez, não convidaram Feng Jueyu. Ele percebeu claramente o intento: queriam excluí-lo, humilhá-lo, mas não podiam fazê-lo diretamente.

Feng Jueyu manteve-se impassível; já que não lhe perguntaram, por que se intrometer? Só restava ver como sua esposa responderia.

Shangguan Ruomeng respondeu: — Agradeço a gentileza dos senhores, mas já é meio-dia, e tenho outras tarefas à tarde. Preciso retornar ao Salão Huairen, temo que não poderei aceitar o convite.

Com anos de experiência mercantil, Shangguan Ruomeng via claramente as intenções de Xu Zixiong e seus colegas. Sorriu para Feng Jueyu, com olhar afetuoso e apaixonado; mesmo fingindo, abalou o coração de Feng Jueyu. Esta mulher encanta e não mede consequências!

Xu Zixiong ficou surpreso: — A senhorita e o irmão Feng não vão navegar? Que pena, o festival começa à tarde, e à noite haverá lanternas e danças de dragão. É uma festa animada; seria lamentável perder.

Shangguan Ruomeng sorriu com ternura: — O senhor se equivoca; eu e Xing'er sairemos agora, mas o irmão Feng ficará mais um pouco.

Xu Zixiong ficou ainda mais atônito: — Ele sozinho?

Feng Jueyu também se surpreendeu, pensando: Ora, o lago Xilin é propriedade sua? Por que não posso navegar sozinho? Isso lhe incomoda?

— E por que não? — respondeu Shangguan Ruomeng.

Xu Zixiong suspirou, com um lampejo de desprezo nos olhos: — A senhorita se engana, não é que não possa, mas...

Ele hesitou, e Chen Hongjie adiantou-se: — A senhorita talvez não saiba das regras deste ano para navegar?

— Existem regras para navegar? — os três se espantaram.

Na verdade, não haviam preparado nenhum barco; nos anos anteriores, bastava pagar para alugar um. Mas, tendo recebido uma carta de Zhao Bing pela manhã, Shangguan Ruomeng não pretendia navegar, e sim passear com Feng Jueyu para tornar público o compromisso e voltar logo para planejar contra os ladrões; por isso, não se informaram sobre as regras.

Agora, com a explicação de Xu Zixiong e Chen Hongjie, parecia que este ano era diferente.

Chen Hongjie esclareceu: — A senhorita não sabia, mas este ano, ao contrário dos anteriores, todos os barcos do lago Xilin foram providenciados pelo governo. O aluguel não pode ser feito com dinheiro.

— Se não é com dinheiro, é com o quê? — perguntou Feng Jueyu.

— Com poesia! — respondeu Ma Yuanru.

— Poesia?

— Exatamente — confirmou Shang Gongjin. — Para alugar um barco, é preciso compor um poema com versos harmoniosos ou completar um par de frases. Só assim é permitido embarcar e navegar. Além disso, todas as bebidas e doces ao longo do passeio não podem ser pagos com dinheiro, mas apenas respondendo a desafios poéticos.

Xu Zixiong completou: — Se a senhorita não vai navegar e só o irmão Feng... bem...

Não concluiu, mas todos perceberam o desprezo evidente; ele não dava a mínima para Feng Jueyu.

Shangguan Ruomeng entendeu e, ao mesmo tempo, preocupou-se com Feng Jueyu. Afinal, desde pequeno, ele nunca se destacou em literatura ou artes, e compor versos era para ele um desafio insuperável; nunca passou nos exames, e talvez nem conseguisse embarcar.

Mas, diante daquela provocação, ela não podia revelar suas fraquezas e permitir que desprezassem Feng Jueyu, o que seria uma vergonha para a família.

Quando estava prestes a defendê-lo, Feng Jueyu se antecipou: — Ah, então é poesia? Ora, eu domino música, xadrez, poesia e pintura; isso é trivial.

— Hum?

— Senhor Shen!

— Hum!

Shen Changqing caminhava pela rua; ao cruzar com conhecidos, trocava cumprimentos ou acenos. Mas, não importava quem fosse, ninguém demonstrava emoção; era como se tudo lhes fosse indiferente.

Para Shen Changqing, isso era habitual. Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, uma instituição que mantinha a estabilidade do Grande Qin, com a principal missão de eliminar monstros e criaturas malignas, além de outras funções secundárias.

Pode-se dizer que todos ali tinham as mãos manchadas de sangue. Quando alguém se acostuma com a morte, torna-se insensível a muitas coisas.

No início, Shen Changqing estranhou aquele mundo, mas com o tempo, habituou-se.

O Departamento era enorme. Quem permanecia ali era sempre um especialista de grande habilidade ou alguém com potencial para se tornar um.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

O Departamento dividia-se em duas funções: Guardião e Exorcista.

Todos começavam como Exorcistas, no nível mais baixo.

Depois, progrediam passo a passo, com a esperança de um dia se tornar Guardião.

O Shen Changqing original era um Exorcista aprendiz, o mais inferior entre eles.

Com as memórias do antecessor, Shen Changqing conhecia bem o ambiente do Departamento.

Não demorou muito e parou diante de um pavilhão.

Diferente dos outros locais, marcados pela rigidez e morte, aquele pavilhão destacava-se como uma ilha de serenidade em meio ao sangue do Departamento.

A porta estava aberta, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente.

Shen Changqing hesitou por um instante, mas entrou.

Ao adentrar o pavilhão, o ambiente mudou repentinamente.

Um aroma de tinta, misturado ao leve cheiro de sangue, atingiu-o, fazendo com que franzisse a testa por reflexo, mas logo relaxou.

Aquele odor era impossível de eliminar; todos ali carregavam o cheiro do sangue consigo.

Fim.